Вверх. Шаг за шагом
Шрифт:
От удивления у Вадима вытянулось лицо.
— Зачем ей это?
— Покушение постановочное. То есть, радикалы, которых она при помощи своей магии проведёт во дворец, будут действовать всерьёз, но она спасет Константина в последний момент. Неудачное покушение придаст великому князю вес. Это поможет преодолеть сложившееся о нём в свете мнение.
— Он перестанет быть кутилой в глазах высшего общества, а станет пострадавшим от рук радикалов, — понял Вадим, — возможно даже, он объявит им войну…
— Именно. Ну а заодно свои
— Хорошо. Я понял.
Вадим встал, пожал Ничацкому на прощание руку и пошёл назад, в особняк Валицыных.
В вестибюле его встретила княжна. Вокруг глаз у неё были небольшие припухлости, словно она только что плакала. Вадим спросил у неё что случилось, но Наталья не ответила. Она взяла его за руку и отвела в личные покои князя. Остановившись перед входом в спальню Валицына, она обернулась к Вадиму и сказала:
— То что вы сейчас увидите — тайна. Вы никому не расскажет об этом. Поклянитесь.
— Клянусь.
Они вошли, и Вадим увидел князя, лежащего на кровати. Он был без чувств, дыхание почти не было.
— Что с ним?
— Думаю, вы лучше меня разбираетесь в тёмных проклятиях.
— К сожалени, в этой области тёмных искусств я полный профан, — с горечью ответил Вадим. Он был в растерянности. Ему нужен был совет князя.
Наталья тихонько тронула его за плечо.
— Где вы были, Вадим Егорович? Во что опять ввязался мой брат?
И он рассказал ей всё.
Следующим вечером к крыльцу императорского дворца подкатила богато украшенная карета с гербом княжеского рода Валицыных на дверце. Она была не первой в веренице карет прибывших на бал к Императрице, но далеко не последней. Лакей в роскошном камзоле открыл дверцу и на ковровую дорожку ступили князь и княжна Валицыны. Они поднялись по ступеням и предстали перед четой правителей Империи.
— Рад видеть вас, дорогой друг, — проскрипел Император. Он напоминал иссохшуюся мумию, лишь проницательный взгляд выдавал в нём живого человека.
Императрица моложе, и хоть она давно миновала возраст юности, но была по-прежнему красива. Она ласково улыбнулась гостям.
— Михаил, Наталья. Рада приветствовать вас. Прошу, проходите внутрь. И обязательно подойдите ко мне во время бала.
Великий князь Константин, стоящий позади своего отца коротко кивнул князю и поцеловал руку Наталье.
— Не сутулься, — тихо сказала она своему брату, когда они вошли в зал.
— Не так просто притворяться перед Императором.
— Что поделать, Вадим Егорович.
— Не называйте меня так, прошу вас.
Наталья посмотрела на него. В глазах её плясали бесенята.
Вадиму оставалось только надеяться, что сил, почерпнутых им вчера во время ритуала в подвале особняка, хватит на удержание образа князя в течении всего вечера.
Эпилог
В нахождении
— Ты так очаровательно смущаешься, милый братик, — шепнула она ему на ушко, улучив момент, когда никого не было рядом.
— Дорогая сестра, — деревянным от смущения голосом ответил Вадим, — тебе не кажется, что от того как ты себя ведёшь, веет…
Он запнулся, не будучи в силах произнести это слово вслух.
— Инцестом? — сказала она, заглядывая ему в лицо своими огромными, синими и какими-то нездешне невинными глазами. Она немного помариновала его, наслаждаясь ситуацией, после продолжила, понизив голос:
— Вадим Егорович, в Александровской Слободе не иметь какого-нибудь постыдного порока просто неприлично. Я смогла в своё время убедить брата, что слухи о нашей противоестественной связи невозможно остановить. К чему сопротивляться?
Вадим мотнул головой. Высказаться искренне о подобном в присутствии дамы представлялось ему немыслимым. Он просто слов приличных не мог подобрать.
— Ну что же вы, — улыбнулась Валицына, — Если будете иметь репутацию человека честного и порядочного, вас здесь попросту заклюют. Такова природа вещей. Стоит испачкаться в грязи, как все чистые сразу начинают казаться ханжами. Да и к тому же, мне приятен ваш интерес.
— Я бы не хотел, чтобы всё было так. Мне хочется всё изменить.
— Это вполне достойная цель. Труднодостижимая, но вне всякого сомнения, достойная.
— Наверное, эта зараза пришла к нам из-за границы. Весьма причудливо. Подобных мне там давно извели под корень, а сейчас там царит мода на тёмные ритуалы.
— Да, и вы чуть было не пали под жертвенным ножом на потеху островитянину. Кстати, ваш вчерашний ритуал ему бы понравился.
Вадим повернулся к ней.
— Это было необходимо.
— Вы очень плохо владеете лицом, милый братец. Сейчас поползут слухи о том что мы поссорились на балу у Императрицы.
Она улыбнулась кому-то, перекинулась парой фраз с дамой и кавалером в блестящих нарядах. Увлекла Вадима за руку и когда они вновь оказались вне досягаемости любопытных глаз, сказала:
— Вадим, а вы знаете, за что великого князя Романа отлучили от двора?
— Не знаю точно, но когда я его видел, мне показалось, что за ним стоит что-то очень древнее и очень темное.