Выбери меня
Шрифт:
Осведомители известили Редгора, что в Аверсии меня признали изменщицей и колдуньей и лишили наследства и всего имущества. Знала, что в гневе королева сурова, но не предполагала, что мое исчезновение настолько выведет ее из себя.
Господин Терп рассказывал, что первые мгновения она стояла бледная и отдавала указания заикаясь. Когда примчалась к сыну, еще имея надежду, что я с ним, застала его в постели со служанкой. Разъяренная, она оттаскала несчастную девушку за волосы. Не миновал сей участи и Олистер. Что уж наговорила ему мать — оставалось тайной, но после «наставлений» Его Высочество почти не спал и не ел, только и занимался поисками. Когда же стало понятно, что
Зная теперь, что происходило в те дни, не могу не воздать должное настойчивости и смелости Нетозы. Она рискнула — и выиграла все.
Как объяснил Редгор, аверсцам ничего не оставалось, как признать графиню избранной. Да, Ремизель и Олистер знали, что она не является ею; что ее метка поддельная и не подходит по описанию предсказания, однако Оливида предложила им отличный вариант, как заткнуть рты сплетникам и сохранить лицо.
Двор был ошарашен, когда узнал, что Его Высочество женится на графине Нетозе — приемной дочери ликонского императора! Да, странный союз, ведь аверсцы традиционно поддерживали термельцев, соперников Ликонии. Но когда на кону власть и уважение, Ремизель готова была голыми руками схватить даже змею, поэтому план ликонки пришелся ей по вкусу. Тем не менее, такой поворот убедил королеву, что похищение больше всех выгодно ликонцам, ибо они подготовились и просчитали все ходы заранее. Но идти против Фереля III не осмелилась, зато отыгралась на мне. А Телайза, которую я считала родней, помогла Ремизели в моем очернении.
Разве я виновата, что сестрица так жаждала стать принцессой и забрала то письмо? За год пятна прошли, однако она не смогла простить мне пропущенный бальный сезон и во всеуслышание объявила, что я лично вручила его ей, потому что завидовала… Мне было очень горько и обидно. Зато теперь я знала, что мое сердце всецело принадлежит Ликонии… Видимо, печаль отразилась на моем лице, и Редгор расстроился.
— Кризенька, хватит! Обещаю, у тебя будет возможность поквитаться! Ремизель и Олистер будут стоять перед тобой и не посмеют ничего предъявить! А ты будешь стоять и улыбаться! — он говорил жарко, твердо веря в сказанное, и я была очень тронута его заботой, поддержкой, нежностью.
За полтора года нашего брака его семья смирилась, что виконт Брефет — дальний родственник императора, женился на совершенно нищей баронессе с окраины Аверсии. Не сразу, но они заметили: я знаю гораздо больше, чем иные дамы, могу поддержать почти любую беседу, иногда предлагаю неожиданные и очень хорошие идеи для улучшения хозяйства и повышении прибыльности поместья. Редгор искренне восхищался мною, даже свекор начал советоваться. И сейчас я улыбаюсь и подсчитываю, как правильно распорядиться подарком? Сдать в аренду? Кому? Как?
Я — маркиза Эленеза, «обездоленная родственница Брефетов», как поговаривали соседи, старалась не привлекать внимания. Чтобы избежать слухов, мы с Редгором поселились в отдаленном имении, купленном на чужое имя, и стали жить, почти как затворники. За три года тайного брака у нас появился Сорель, похожий глазищами и смуглостью на мужа, и внешний мир для нас замкнулся на нашей семье.
В свет не выезжали и по этому поводу не испытывали ни малейшего сожаления. Я так и не привыкла к светским раутам, а Редгору хватило случая, когда любопытные дамы набросились на него с вопросами о самочувствии его дражайшей супруги — Лемилады. Он побагровел от гнева, но не смел рассказать правды. Очень хотел, но молчал, чтобы не подвергать нас с Сорелем опасности. Ремизель до сих пор не оставляла надежд разыскать меня.
Сама госпожа Лефрес относила к слухам с юмором.
— Кризель, я готова оставаться для общества мадам Брефет до конца своих дней. И не волнуйтесь: такое положение и мне приносит преимущества. Моя карьера, как родственницы императора, стремительно растет. Я стала ректором академии. О чем еще могу жалеть?! В третий раз замуж не собираюсь, потому что боюсь печальных известий. А так, нет мужа — нет страха, — утешала она меня, когда навещала.
К Лемиладе я относилась с уважением. Уже не молодая женщина, не желавшая скрывать морщины под иллюзией молодости и красоты. Мужественная, не обращающая внимания на пересуды. И сильный маг, оберегавший Редгора от проклятий и магических пакостей, которые то и дело подбрасывали соперники. Кроме сына подростка у нее больше не было родственников, и теперь в каникулы они часто навещали нас, подкидывая людям поводов для сплетен.
Иногда Редгор отлучался по делам в столицу, но быстро возвращается. Однако в этот раз муж вошел в детскую с письмом и взволнованный.
— Нам следует явиться в столицу, — произнес глухим голосом.
— Зачем? — я разнервничалась, понимая, что приглашение получили неспроста.
— Ферель решил, что пора ставить Ремизель на место, и хочет показать тебя ей.
Я задрожала, сжала кулаки от страха и волнения.
— Я буду рядом! — Редгор крепко обнял меня. — И Лемилада с Вожутером. Никто не узнает, что ты моя!
— А вдруг?!
Он обхватил ладонями мое лицо и горячо зашептал:
— Пусть надо мной потешается вся столица, но я рад, что молва прочно соединила нас с Лемиладой. Иначе не знаю, что бы делал, — провел рукой по моим волосам, собранным в простой хвост. — Пусть так, лишь бы ты и сын были в безопасности.
Мне было жаль мужа. Ради нас горделивый виконт терпел насмешки, что женился на «мамаше», потому что не дорос, чтобы выбрать жену. И за это я уважала его еще больше. И любила почти до слез.
В указанный день к порталу, выстроенному мусье Вожутером, пришла в роскошном алом платье, вышитым золотом и камнями и в семейных украшениях Брефетов. На великолепном облачении настояла свекровь, жаждавшая утереть авреской стерве нос.
— Ха, избранная отказалась от аверского трона и предпочла ликонского виконта! — брюзжала герцогиня. — Хотела бы я посетить ужин, чтобы посмотреть на их мины! Пусть знают: твое сердце с Ликонией!
— Да-да! Пусть на себя пеняет, олух аверский! — поддакнул свекор, провожая нас с Редгором до портала. Пока шли, муж читал морали, чтобы от него не отходила. Герцог тоже считал необхрдимым дать совет. А еще тетушка, Лемилада и остальные…
Расцеловавшись со всеми, мы вошли в портал и переместились в дворцовые покои.
— Я весь вечер буду рядом. И даже в уборную пойду с тобой, — муж шагал под руку с мадам Лефрес озади. Меня же вел Вожутер и вкратце объяснял расстановку сил.
— Оливида подталкивает Олистера отвоевать часть влияния у Ремизель. Но у такой кобры это практически невозможно. Она наверняка попытается устранить принцессу. Поэтому Ферель решил, что пора бы королеве напомнить, кто спас их династию от позора. И что тайна хранится, пока ларец цел и невредим. В ином случае уговор теряет силу, и пафосная королева становится посмешищем. Цель званого ужина — намекнуть: не стоит трогать весы, иначе равновесие нарушится и обернется дурными последствиями. Не волнуйтесь, — успокаивал маг, который навсегда запомнится мне хитрым слугой виконта. — Они не знают, что вы супруга Брефета. Постоите в свите императора, улыбнетесь Олистеру, чтобы он запомнил вас счастливой, и покинете вечер…