Выбирай, Макс
Шрифт:
– А мне казалось, это доставляет тебе нескончаемое удовольствие.
Желающие сделать ставки набежали со всех ячеек, зрители кидали ссылку на трансляцию друзьям. На Макса почти никто не ставил – он никогда не выигрывал в боевых спаррингах ни у Руслана, ни у кого-либо ещё. Алекс твердил, что ему не хватает жестокости и мешает жалость к противнику. Но сегодня жалости Макс не испытывал, ему хотелось размазать напыщенного индюка о бетонную стену.
Он запрыгнул на продавленную кушетку и надел шлем и перчатки. Закрыв глаза, он ощутил неприятное покалывание в затылке при синхронизации
Когда он снова открыл глаза, перед ним лежали руины древнего города. Накопители и правда давали недостаточно энергии, потому серо-фиолетовая картинка местами распадалась на пиксели. Макс огляделся: бетонные многоэтажные дома с чернеющими окнами, лужи на разбитом асфальте. Вдоль пешеходных дорожек на одинаковом расстоянии возвышались фонарные столбы, но горел только один. Ветер гонял серую пыль и мелкий пластик, по мусорным кучам носились стаи крыс. Макс не чувствовал запахов, но отлично представлял, что без фильтр-маски в подобном районе реальности можно задохнуться за пять минут.
Почему нельзя было нафантазировать неведомый мир или использовать красивый пейзаж, оставалось для него загадкой. Для спаррингов в симуляцию загружали только настоящие оцифрованные объекты.
Из темноты в свет фонаря вышел Руслан. Странно, но его аватар не носил жилетку, вместо неё он надевал плащ с капюшоном, на манер наёмников-ассасинов. Он играл чаще и успешнее Макса, поэтому и экипировка у него была круче.
– Понеслась.
Раздался сигнал, и Руслан перешёл в наступление, а Макс занял оборонительную позицию. В симуляции все были выше, крепче и мускулистее, чем в реальности. Удары следовали один за другим, но поначалу ему удавалось с лёгкостью ускользать от кулаков. Он ставил блоки и приседал, стараясь нанести сопернику неожиданный удар.
– Макс? – откуда-то сверху послышался девичий голос.
– Лиза?
Промедление стоило Максу дорого – он пропустил очередной боковой. Для того, чтобы тренировки имели эффект, в симуляции люди чувствовали всё то же самое, что и в реальности: прикосновения, удары, боль. После отключения боль, конечно, уходила, хотя многих фантомные синяки преследовали ещё несколько дней.
Макс сделал очередной выпад, увернулся от ответного и отпрыгнул. Он попробовал пару финтов, но Руслан наступал и прижимал его к бетонной стенке всё теснее. Макс крутился как мог, но всё-таки пропустил пару сильных ударов в корпус. До конца раунда оставались считанные секунды, нужно было продержаться ещё немного.
Руслан с искривлённой гримасой вновь замахнулся, но внезапно рассыпался на мелкие кубики.
– Нет! – последнее, что произнёс его исчезающий аватар.
Макс выдохнул, наклонил корпус вперёд и упёр руки в колени. Нужно отдышаться, пока соперник не синхронизируется вновь.
– Макс? – опять тот же голос.
Прямо передо ним возникла девушка, тонкая и невысокая. Но это была не Лиза. Ветер развевал её каштановые волосы и цветное платье.
– Кто ты? – спросил Макс.
Незнакомка не успела ответить и растворилась в темноте, а Макса ударила резкая головная боль – рассинхронизация. Всё исчезло: Руслан, руины, девушка.
– Да что там у вас? Верните меня назад!
Разочарованные вздохи и крики возмущения неслись из всех слотов.
– Накопители разрядились, – организаторы разводили руками. – В ноль.
Экраны погасли, симуляторы обесточились.
– Ты куда исчез? – накинулся Руслан.
– Что значит исчез? Ты первый рассинхронизировался, – ответил Макс.
– Нет! – Руслан швырнул свой шлем на пол, соскочил с кресла и кинулся к парнишке из обслуги.
– Деньги верни, слышь, ты!
– Не могу, всё обесточено, – парень поднял с пола шлем и аккуратно положил на кресло.
– Мошенники! Куда вы столько слотов запустили, когда у вас батарейки по нулям?
– Я что? Мне сказали – я сделал, – пацан виновато шмыгнул носом и вышел из кабинки.
На «Арене» горело только дежурное освещение, питающееся от общей городской ветки. Неудовлетворённые игроки негодовали и просили вернуть деньги за билеты и ставки.
– Чёрт! Долбаные накопители разрядились! – в проёме тринадцатой ячейки возник Алекс, он был раздосадован не меньше других.
– Ты смотрел нашу трансляцию? – тут же накинулся на него Макс.
– Как Русик в очередной раз разделал тебя под орех? – Алекс сдвинул брови.
Игнорируя замечание, Макс встал с кресла и подошёл к обесточенному симулятору:
– Как думаешь, они ведут запись?
Алекс вздохнул, откашлялся и деликатно подбодрил его:
– Макс, я тебе давно говорил: если хочешь, наконец, научиться драться, нужно чаще в спарринг вставать. Что толку просматривать записи своего избиения?
Но Макс его не слушал и продолжал разглядывать симулятор.
– Кто из нас первый вышел из симуляции? – задал он очередной вопрос.
– Не помню, – пожал Алекс плечами. – Одновременно вроде. Почему ты спрашиваешь? Электричество отключили, и всех выкинуло.
– А ты никого, кроме нас, не видел на экране? – Макс пристально посмотрел на Алекса.
– Нет. А кого я должен был увидеть? – тот искренне удивился.
– Мне обязательно нужно просмотреть запись!
Если в голову Максу приходила какая-то идея, то шансов забыть её уже не оставалось.
– Выходим! – в кабинку заглянул парнишка-администратор.
– Запись симуляции можно достать? – накинулся на него Максимус.
Парень отрицательно покачал головой:
– Сегодня – нет. Тренировки, официальные входы пишутся, но сегодня мимо кассы. Извини, друг.
– Пойдём, Макс. Соня уже на площади. Спрашивает, куда мы пропали.
– Может, и правда показалось…
Макс скинул перчатки и вместе с другими разочарованными нолландцами покинул «Арену».
Глава 03
Каких-то пять лет назад крыша Нолланда над площадью полностью открывалась, но во время очередной реконструкции её застеклили наглухо. В погожие дни солнечный свет просачивался сквозь ударопрочное стекло, отражался от светлых стен и незримо заполнял собой пространство, и тогда город не казался Максу удушливой клеткой. Ясными ночами можно было любоваться лунным светом, но сегодня над головой бушевал пылевой ураган.