Выбор без права выбора
Шрифт:
Все Правящие знали, как сложно Высшему заполучить полное одобрение невесты. Ни один из них не женился с первого раза, а некоторые обзаводились женой только с третьей-четвёртой попытки. И все понимали, что если сегодня отберут одобренную невесту у одного Высшего, то случись такое в другой стране, отберут невесту у их сына, а может и у наследника.
Арм пытался поговорить с Драгом, но тот раз за разом отказывался от встречи. Крон-древ ждал этого решения, и если оно окажется не в его пользу, то попытается отомстить. Пока Надия не станет женой, придётся её прятать или в родовой, или Золотой Обители до полного
Отдых от тяжёлых мыслей давал ему полигон. Арм с Толлом продолжали заниматься с Гаей то по одному, то вдвоём. Иногда бились друг с другом. Их отношения наладились. Толл так и не узнал о сомнениях крон-эллина, а Арму не хотелось ворошить прошлого. Особенно после того, как Толл ценой своей жизни защитил невесту Высшего. То, что он выкарабкался и выкарабкался быстро, удивило всех лекарей.
Сколько ни проверял Арм его решений по службе, не обнаружил ни единого прокола. И убедил себя, что Толл просто ошибся при изучении Надии.
Арм знал, что с балкона Гаи его невеста иногда посматривала на полигон. Ещё немного и она не выдержит, придёт к ним. Только бы Совет принял решение в её пользу. И всё наладится.
***
А Надя жалела, что полигон плохо просматривается из-за деревьев, зато слышно, как схлопываются тренировочные шары. Часто долетал до балкона смех и Гаи, и Толла, и даже Арма.
Гура и Ортора накануне отправили в Академию. Уже скоро должны начаться занятия. А значит, скоро инициация. Надя ждала обряд с нетерпением. Она была уверена, как только они пройдут этот рубеж, ей психологически станет намного легче. Арм по-прежнему был с ней безумно нежен. Засыпали они в одной постели с его, ставшей традиционной фразой: «Останови меня».
Надя закончила работу по источникам магии. Они с Армом обсудили её. Затем он пригласил двух магов-учёных. Она ознакомила их с принципами расчетов, продемонстрировала таблицы. В конце концов, работу отдали переплетчику, и её монография превратилась в четыре тома в красных обложках. В основном это были приложения, те самые длинные полоски бумаги с таблицами.
Работу отправили на Совет Жрецов пяти стран без пояснений, кто именно провел её. Как сказал Арм, жрецы традиционно считали, что женщина должна лишь рожать детей. Они и рассматривать работу откажутся, если узнают автора монографии.
Хорошо ещё в миру не так строго относились к женщинам. Кто-то чтил традиции полностью, кто-то нет, но скрывал это от окружающих. Девушек продолжали обучать в высших учебных заведениях, хотя бы потому, что владеть магией они должны и в домашних условиях. А в условиях войны любая профессия востребована, и не важно, кто ей обучен — женщина или мужчина.
Однажды перед обедом в её покои размашистым шагом зашёл Арм. Надя встала с дивана для приветствия, но не успела и рта открыть, как он заключил её в крепкие объятия.
— Надия, маленькая моя. Я только сейчас вернулся с Совета. Принято решение не отдавать тебя Международному Высшему Суду. Трое Правящих проголосовали против.
У Нади ослабли ноги. Он ничего не говорил ей о Совете. Берег от нервного стресса?
Арм подхватил её на руки и сел на диван.
— Прости, что ничего не говорил. Ты и без этого была не в себе. Надия, через три рассвета инициация. После обряда останешься в Обители. Драг будет мстить. Он покинул Совет разъярённым. Выбирай, в какой тебе будет лучше — в Золотой или в Обители Синего Камня. А пока жить будешь в моих покоях. Собери необходимые вещи и переберёмся через потайной ход. Из покоев никуда не выходить. Ни на площадку, ни во дворец. Такого портальщика, как Драг, да ещё и Высшего, кроме меня, никто не остановит. Ты всё поняла?
— Да, Арм.
— Иди собирайся. Я здесь подожду.
Не только Надя перебралась в покои Арма, но и его документы с рабочего стола. Крон-эллин уходил только на краткие встречи, которые нельзя было отложить. Он разрешил ей сидеть рядом и смотреть, как работает Правящий Эллинии. Даже позволил сортировать документы по папкам и коробкам. Она внимательно вглядывалась в каждый документ, ища письмо от Драг Дорвера. И только после работы расслаблялась, плавая в теплом бассейне, утопая в нежности Арма и засыпая на одной с ним кровати.
***
Накануне инициации Надя стояла у панорамного окна. Арм ушёл на встречу в библиотеку. На рассвете состоится обряд. А потом они расстанутся на несколько оборотов. Хотя не совсем расстанутся: будут видеться в Обители Синего Камня.
К этому времени страх её раскрытия достиг апогея. Надя прислушивалась к каждому долетавшему до неё слову, к каждому шороху за дверями. Но если Драг Дорвер понял, что до неё не добраться порталом, значит, может просто прислать послание Арму.
От волнения и почти постоянной внутренней дрожи пересыхало во рту и хотелось пить. Очередной раз Надя подошла к столику с графинами, налила эликсира и направилась к дивану, прихватив Драконью книгу. Решила, что чтение поможет успокоиться. Голоса за дверью заставили вздрогнуть, рука дёрнулась и часть эликсира попала на книгу.
— Ах ты, чёрт! Безрукая! — отругала себя Надя на русском языке и, поставив стакан на столик, начала быстро протирать салфетками обложку книги.
Подошла ближе к окну и внимательно её рассмотрела. Успокоилась. Вроде ничего не заметно, а на сами листы эликсир не попал.
Она села на диван и открыла книгу. Прочитала лишь пару страниц об обязательной девственности невест и Драконов-оборотней до окончания обрядов.
— Надия?
Надя обернулась. На пороге стоял крон-эллин с тёмным взглядом. Прижав раскрытую Драконью книгу к груди, она медленно встала и сделала несколько шагов навстречу. В его руках заметила два шара и какой-то документ. По нервам резанул страх. Дикий страх. Арм медленно подошёл и сверху вниз пристально посмотрел в её глаза. Она не смогла отвести взгляд, но всё поняв, смогла сомкнуть веки.
Он узнал её тайну.
Почувствовала, как Арм вынул Драконью книгу из её рук. Раздались шаги. Хлопнула дверь. Сердце зашлось… Надя открыла глаза. Пронизанная лютым страхом и с трудом переступая деревянными ногами, добралась до дивана. А в мыслях под бешеный перестук сердца раздался отчаянный зов:
— «Жрец, ты меня слышишь? Спаси меня, Жрец. Спаси».
Вытянувшись в струнку и замерев, она совсем немного подождала, когда за ней придёт помощник Арма. Он проводил её до рабочего кабинета крон-эллина, открыл дверь и впустил. В кабинете никого не оказалось. Надя медленно подошла к столу. На нём лежал земной планшет и рядом три листа бумаги.