Выбор королевы

Беррингтон Джоанна

– Ну вот, готово, – удовлетворенно произнес мужчина.

Оливия подошла поближе.

– Великолепно, – произнесла она. – Ты неотразима, дорогая.

Молодая женщина смущенно улыбнулась… а когда ее повернули к зеркалу, в восторге захлопала в ладоши.

– Не может быть! Это я? – счастливо засмеялась она, разглядывая свое отражение.

– Да. Новая ты. Золушка готовится к балу, – кивнула миссис Брук, тоже довольная результатом работы парикмахера.

Он подстриг волосы Линды лесенкой, кроме того, как и обещал, сделал густую челку.

А еще он высветлил прядки – общий тон стал светлее, нежнее, и это очень шло молодой женщине. Вроде бы ничего особенного, но изменения произошли значительные. Стрижка и новый цвет волос придали ее лицу определенный шарм. Вне всякого сомнения – перемены были к лучшему.

– Друг мой, а завтра мы ждем тебя у меня дома, – расплачиваясь, сообщила парикмахеру Оливия. – Вечером предстоит важное мероприятие, нам нужны красивые прически.

Линда вновь хотела остановить миссис Брук – в конце концов, почему она считает возможным платить за нее? Но кинозвезда махнула рукой, как бы говоря «это ерунда».

– Если бы ты знала, как мне нравится быть доброй феей, – объяснила она свой поступок.

Молодая женщина вздохнула и поклялась себе, что заработает и со временем отдаст Оливии все, что та на нее потратила.

До встречи с Патриком Шериданом оставалось меньше суток.

4

Сомнения, сомнения… Они одолевали Линду, мешая уснуть. В ночь перед светским раутом, на котором она должна была встретиться с Патриком, молодая женщина лежала на огромной кровати и безуспешно пыталась избавиться от грустных мыслей. Во-первых, она ужасно волновалась. А во вторых… Даже если богатый холостяк и обратит на нее внимание, то что дальше? Они не пара. Он – успешный бизнесмен, а она всего лишь медсестра. Разве есть у них какие-то перспективы?

Как, интересно, Эллин сходила с ним поужинать, размышляла Линда. А вдруг у них завязались отношения? Ведь Эллин такая красивая, уверенная в себе. Надо бы позвонить Сюзанне, вдруг она знает подробности той встречи.

Спать, спать, спать, уговаривала себя молодая женщина. Иначе завтра ты будешь плохо выглядеть. А этого допустить нельзя.

Сложно сказать, было ли чувство, поселившееся в душе Линды, любовью. Но когда она думала о Патрике, то дыхание перехватывало и сердце начинало стучать как сумасшедшее. Возможно, не любовь то была, а влюбленность. Но если бы молодая женщина осознала это, то неужели ей стало бы легче? Вряд ли.

Она уснула только под утро… и проспала почти до полудня. Ее никто не потревожил. Оливия, должно быть, занималась своими делами, а прислуга не имела привычки без надобности беспокоить гостей дома.

Перед самым пробуждением Линде приснился странный сон. Словно она идет по коридору клиники, направляясь к палате, где – она это знает точно – должен находиться Патрик Шеридан. Она открывает дверь и видит мужскую фигуру, стоящую у окна.

– Здравствуйте, – говорит она. – Я принесла вам лекарства.

Но мужчина оборачивается, и Линда замирает в недоумении. Это не Патрик. Лицо пациента ей не знакомо.

Проснувшись, она попыталась вспомнить, как выглядел незнакомец во сне. Но сновидение словно рассыпалось на фрагменты, и собрать их воедино не получалось.

В конце концов она встала с кровати и включила приемник.

– На этом я прощаюсь с вами до следующей недели. Всем желаю хороших выходных, – заканчивал утренний эфир Джастин Дэвис. – Не скучайте.

Следом пошла музыкальная заставка «Оптимистичного радио» и начались новости нового часа.

– Проспала все на свете, – сама себе сказала вслух Линда, направляясь в душ.

Спустя полчаса она стучалась в комнату Оливии.

– Да, дорогая, заходи, – отозвалась та.

Кинозвезда стояла в гардеробной, подбирая себе подходящий наряд для вечера.

– В этом я уже выходила в свет, это слишком вычурное для такого мероприятия. Может, это? – спросила она, показывая молодой женщине бордовое платье с открытой спиной.

– Очень красивое, – улыбнулась та.

– Да… – протянула миссис Брук. – Красивое. Но мы же придем вместе с тобой, а поскольку у тебя будет синее платье, то мне лучше выбрать… вот это, черное!

Она повернулась к длинному платью с завышенной талией. Покрой был прост, но в этой простоте и заключалась элегантность.

– Решено. И бриллиантовое колье сюда подойдет как нельзя кстати, – удовлетворенно хлопнула в ладоши Оливия.

Весь день они потратили на подготовку к вечернему мероприятию. Сначала маникюр и педикюр, потом услуги косметолога и визажиста. Линда чувствовала себя немного странно – обычно она сама делала себе макияж и прическу, а тут над ее обликом трудилась целая армия специалистов!

Кстати, что касается прически, то парикмахер – тот самый высокий блондин – пришел в срок. И тут же принялся за дело. Сначала занялся Оливией. С помощью фена и расчески придал ее каре пышность, потом «подкрутил» кончики волос с помощью электрических щипцов.

– Пожалуйста, только пусть будет не слишком торжественно, – попросила миссис Смит. – Я сегодня буду лишь оттенять вот эту молодую леди.

Линда, поняв, что разговор о ней, смутилась.

Закончив с кинозвездой, парикмахер взялся за нее.

– Прическа или эффектная укладка? – спросил он совета у Оливии.

– Пожалуй, прическа, – подумав, отозвалась та.

Мужчина умелыми руками завернул длинные волосы молодой женщины наверх, заколол шпильками, а из получившейся «ракушки» стал выпускать длинные пряди, закручивая их спиралями.

Миссис Брук, внимательно наблюдавшей за происходящим, вдруг пришла в голову какая-то идея. Она вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, неся в руках шкатулку с украшениями.

– Посмотри, что у меня есть! – Оливия показала парикмахеру серебряную заколку в форме звезды, усыпанную сапфирами. – Думаю, сюда как раз подойдет.