Выбор павшего. По следу памяти

Гущина Дарья

— А умирает?..

— Умирает — когда живые существа теряют с ним связь. Когда начинают больше полагаться лишь на себя, всю силу тратить лишь на себя и отвергать то, что предлагает мир. И после его смерти остаточная энергия, накопленная за века, еще некоторое время питает природу, поддерживает существование мелких форм жизни, но как надолго ее хватит…

— И наша способность помнить зависит от того, жив мир или мертв?

— Она связана с ним напрямую. Это ведь не только наша память, Касси, это еще и память мира. Умирает мир — умирает память. Вот почему ты, скитаясь по мертвым мирам, успела так быстро все забыть. Благо, у тебя есть я.

— А как получилось, что ты у меня есть?

Отражение повело плечами:

— Все началось с низших магов, как

обычно. Мы появились гораздо позже. Маги, не понимая устройства мира, тянули из него силы, как умели, быстро исчерпав почти все энергетические ресурсы. И мир, отчаявшись быть услышанным и понятым, создал себе помощников — хартов. Да, именно они стали первым высшими магами. Мир не только вложил в них способность самостоятельно колдовать, не используя внешнюю силу, но и научил своему языку. Но — хартам никто не поверил. Люди просто не в состоянии оказались понять то, что окружающий мир — это живое существо, думающее и говорящее. Хартов объявили язычниками и начали истреблять. А они, созидатели, почти ничего не могли поделать с ордами магов. И в помощь пострадавшим появились мы — понимающие мир, способные и самостоятельно вырабатывать силу, и постоять за себя. И с тех пор дейте долгое время стояли на страже интересов мира. Где-то здесь, — она приложила руку к сердцу, — в нас изначально заложена не только готовность разрушать, но желание защищать. Вспомни, когда я пробудилась в первый раз? Когда над людьми нависла смертельная опасность. И так было и будет всегда. Интересы людей, мира, любых живых существ — для нас важнее своих собственных. Куда бы ты не спешила, какие бы неотложные дела тебя не ждали — ты никогда не сможешь пройти мимо попавших в беду. Желание защитить — всегда сильнее нас. Отсюда и наши беды, и наша сила.

Это точно… При всем своем врожденном эгоизме, я никогда не могла спокойно смотреть на чужое несчастье. Мне всегда непременно требовалось влезть и помочь, даже если я понимала, что помощница из меня — никудышная.

— В награду и нам, и хартам досталась и его память, и способность сохранять ее, как и накопленный опыт, — добавило мое второе «я».

— Но харты ее потеряли, — возразила я.

— И сами виноваты, — проворчала моя собеседница. — Нечего было задирать перед нами нос… Вождь проклял их, и по заслугам… А наши проклятья, как ты уже сама поняла, необратимы…

Я удивленно присвистнула. Оба на! Вот где собака зарыта!.. Святу это не понравится, ну да я тут ни при чем. Почти, если не считать прямого кровного родства с вышеупомянутым вождем… Значит, лучше ничего ему не рассказывать. Меньше знаешь — крепче нервы.

— А почему мы с тобой разделились… — отражение тяжко вздохнуло. — Потому что мир немного перестарался. Хотел лишь защитить себя, а создал прямую угрозу своему существованию — людей с безграничной, разрушительной силой. Противостоять нам могли разве что Хранители, и те — не всегда… Разделение сущности оказалось единственной возможностью не вредить никому лишний раз… Конечно же, мир уцепился за первую же возможность избавиться от нас… Но еще одни шанс у нас остался. Один-единственный, маленький шанс… Не подведи нас, Касси…

— Ты о чем? — недоуменно округлила глаза я.

— Дойдешь до тех деревьев, — показала она, — и сама все поймешь. Но сначала — наклонись ко мне и протяни правую руку.

Я, подозрительно нахмурившись, вытянула правую руку, коснувшись кончинами пальцев ладони отражения. И вздрогнула. Между нашими ладонями проскочила серебристая искра, змейкой описав восьмерку и тонким браслетом сомкнувшись на запястьях. Как наручники, ей-богу… Только чем я их заслужила?.. Я попробовала убрать руку, а цепочка мгновенно растянулась вслед за ней. И никуда от нее не деться…

— Связь восстановлена, — моя сущность улыбнулась. — Время истончает даже лунное серебро, и звенья нерушимых уз рвутся, а люди — теряют друг друга… Теперь тебе будет легче вспоминать, да и я — не потеряюсь, если выпустишь меня на волю… Помни, Касси, я — это ты, а ты — это я. Я — это твое прошлое, а ты — мое будущее. И никогда, слышишь, никогда не позволяй нам слиться

воедино в настоящем, иначе — это мир не проживет и дня.

— Я знаю, — тихо ответила я.

— Далее, — отражение на мгновение задумалось. — Вы с хартом собираетесь рискнуть и подстроить под портал пространственно-временной поток будущего, так? Найти его нетрудно, я помогу. Проход сотворит харт. Тебе для подобного дела концентрации не хватит. И запомни пару правил. Кого бы ты там ни встретила — никому не доверяй, никого не слушай и никому не помогай. Даже если на твоих глазах будет рушиться целый мир — стой, наблюдай и молчи. Ты не имеешь права вмешиваться в ход истории, понимаешь? И вообще — старайся не пользоваться Словом. Сила у нас, сама знаешь, какая, и размаха требует соответствующего. А поток — место тесное и тонкое. Магическая отдача может уничтожить его вместе с вами и доброй половиной мира. Что еще?.. Чтобы выбраться в нужном месте — считай свои шаги. Сколько верст до нужного места — столько шагов тебе нужно сделать по тропе. И обязательно узнай, какой именно там лес. А если время рассчитывать — один день здесь примерно как три часа там. Все запомнила?

— Угу. Спасибо…

— Не за что, — в ее глазах замерцала теплая улыбка. — Рада была наконец-то поговорить. Мне так тебя не хватало…

И мне… Вот откуда она, та пустота, которую я всегда ощущала… Вот чего мне всегда не хватало для того, чтобы чувствовать себя полноценной личностью — моей спящей половинки души… И как же долго мне пришлось ждать нашей встречи…

— До скорой встречи, Касси, — кивнуло мое второе «я», тускнея.

— До скорой встречи… Райлит, — прошептала я. — До следующей лунной зари… — и еще тише добавила: — Прости, что прежде отталкивала тебя…

Отражение моей собеседницы постепенно сменилось обычным отражением меня любимой. Несколько мгновений полюбовавшись на внушительный синяк и сморщившись, я встала и оглянулась в поисках вайхаса. Преданный страж, словно почувствовав мой взгляд, вынырнул из-под ближайшей ели. Очевидно, проверял местность на наличие шпионов, а нашел их или нет — и сам не рассказал, и история промолчала.

Обойдя озеро, я поспешила добраться до манящей полосы загадочного света. Юркнула в еловую чащу, прошмыгнула под низким сплетением густых ветвей, на карачках пробралась по едва заметной в тумане тропинке, потеряв по пути вайхаса, который не обладал нужными габаритами и даже меж близко растущих древесных стволов не смог протиснуться. И когда незнакомый свет приблизился настолько, что начал неприятно резать глаза, а я, щурясь, попыталась разглядеть его источник, меня очень грубо и некультурно встряхнули за плечи.

— Какого?.. — я открыла глаза, поморгала, привыкая к вечернему сумраку, и сердито уставилась на разбудившего меня Свята. — Какого ты, спрашивается, вечно меня будишь, когда не надо?! Я уже почти увидела!..

— Так ужин готов, — по инерции ответил харт и, спохватившись, удивился: — Что ты увидела?

— Не твое дело, — зло буркнула я.

Вот ведь засада-то!.. Второй раз уже будит в самый ответственный момент!.. Я ведь почти добралась до разгадки тайны, я ведь почти увидела!.. А в том, что сокрытое в лесу каким-то непостижимым образом связано со мной, я не сомневалась. Недаром и моя сущность намекала, а она зря говорить не станет… И ведь почти добралась, почти добралась!.. И почему мне всегда так не везет?.. Вопрос риторический.

— Ешь, — мой спутник сунул мне под нос плошку с гречневой кашей. — Потом расскажешь.

— И не подумаю! — огрызнулась я. — С какой это стати я тебе все свои сны рассказывать буду?

— А почему ты уверена, что это — обычный сон? — он невозмутимо прожевал первую порцию каши.

— Потому что!

— И псиной от тебя воняет потому же? — осведомился Свят, приподняв бровь. — И неизвестные украшения оттуда же появляются, не говоря уже о промокших ногах?

Я критически обнюхала себя и убедилась в первом его обвинении: вайхасом от меня воняло изрядно. И штанина на правой ноге, которой я нащупывала озеро, действительно промокла, а на правом запястье красовался браслет-связник.