Выбор сердца
Шрифт:
Замужество не вариант. После свадьбы с Ройалом она может сделать Кристофера своим любовником.
Джослин привыкла получать все, чего бы ей ни захотелось. А этим вечером она поняла, насколько сильно хочет Кристофера Баркли.
Глава 14
Лили невольно зевнула, распуская на Джослин корсет. Они стояли в спальне у Джо. Небо за окном было сероватым:
Виконт Уэллсли и круг его друзей не давали ей скучать весь вечер. Не исключено, что лорд Уэллсли догадался о ее чувствах к герцогу и пожалел ее. Шеридан Ноулз оказался неожиданно добрым человеком, что совершенно очаровало Лили. Остальные его друзья оказались тоже очень интересными.
Уэллсли сказал, что они знакомы с Ройалом с Оксфорда и что все они, включая герцога, были членами студенческой гребной команды. В сорок пятом году они разгромили команду Кембриджа, выиграв традиционные гребные гонки, заявил он с гордостью.
— Ты закончила?
Капризный голос Джослин вывел Лили из задумчивости.
— Почти.
Лили потянула за завязки корсета, ослабляя шнуровку, и Джослин облегченно вздохнула.
— Слава Богу! Наконец-то я могу дышать! — Она глубоко вздохнула, словно проверяя, так ли это на самом деле. — Чудесный был вечер, правда? — Джослин повернулась. — Похоже, даже ты получала от него удовольствие.
Лили улыбнулась.
— Как это ни странно, да.
Ройала на балу не было, так что ей не пришлось страдать от мысли, что она не может быть рядом с ним.
— Как обычно, моего жениха нигде видно не было. — Джослин перешагнула через корсет, упавший на пол, подобрала его с пола и бросила на кровать. — Ройала на балу не было, а вот Кристофер Баркли был.
Лили обернулась:
— Тот самый Кристофер Баркли? Тот Кристофер Баркли, который целуется лучше всех?
— Именно он. И я могу подтвердить прежнюю оценку.
У Лили округлились глаза.
— Ты снова с ним целовалась? Ты ведь дала слово выйти замуж за герцога!
Джослин ухмыльнулась:
— Если уж на то пошло, то это он меня целовал… по крайней мере сначала.
— Джослин!
— Я не только его целовала, но и решила, что у меня будет с ним любовная связь, — сказала Джослин, гордо вскинув голову.
Лили потрясенно застыла.
— Но так же нельзя! Тебе не положено иметь любовника, пока ты не подарила герцогу наследника.
Джо пожала плечами:
— Лили, сейчас же середина девятнадцатого века, а не Средневековье! Я просто позабочусь о том, чтобы герцог никогда не узнал правду. И потом, Ройал же не девственник. У него была масса любовниц, я это точно знаю.
Лили нисколько в этом не сомневалась. Джо обладала редкой способностью получать интересующую ее информацию. Кроме того, Ройал был зрелым и страстным мужчиной — в этом Лили имела возможность убедиться лично. Он мог добиться внимания любой женщины, какую только пожелает.
Эта мысль принесла с собой острый укол ревности.
— Ты ведь никому ничего не расскажешь, правда? — спросила Джо.
Лили покачала головой.
— Ты же прекрасно знаешь, что нет. Ты моя кузина. Я никогда не перескажу того, что ты говоришь мне по секрету.
Каким бы огромным ни было расстояние между ней и Колфилдами, она всегда была им предана. Лили страшно было даже представить, что было бы с ней, не возьми они ее к себе в дом.
— Ты… ты уже назначила Баркли встречу?
— Не глупи! Он об этом даже понятия не имеет. Когда я буду готова, то дам ему знать.
— Может, он откажется? После того как будет объявлено о твоей помолвке, Баркли, как человек порядочный…
— Я не намерена дожидаться объявления о помолвке. До бала, когда мы о ней объявим, еще больше месяца. Я намерена заполучить Кристофера очень быстро.
Лили ушам своим не поверила.
— А что, если об этом станет известно? Герцог может разорвать помолвку!
Джо надела ночную сорочку.
— Сомневаюсь. Ему нужно мое приданое, а не я. А если уж я должна стать женой мужчины, который едва терпит меня, мужчины, который ляжет со мной в постель только потому, что это его долг, то, прежде чем выходить за него замуж, я намерена узнать истинную страсть с мужчиной, к которому меня влечет.
Лили ничего не сказала. Ей казалось немыслимым, что кузина наставит Ройалу рога еще до свадьбы. И тем не менее она уже успела кое-что узнать о том, что такое страсть.
И не исключено, что Джо права относительно герцога. Лили решила, что Ройал вполне мог бы жениться на Джослин, даже если та не будет девственницей. Он дал слово, что заключит этот брак и восстановит состояние Брэнсфордов.
Лишь бы Джослин не сделала ничего такого, что заставило бы его нарушить слово.
Ройал сидел в отдельном кабинете клуба «Уайтс» в компании своих самых близких друзей. Все они явились точно в назначенное время: в восемь вечера. Шерри был в Лондоне уже до его приглашения, как и Джонатан Сэвидж, третий сын графа Гревилля. Диллон Сент-Майлз жил в столице постоянно и лишь иногда отправлялся с визитом в сельское имение своего деда. Бенджамин Уилдем, граф Найтингейл, жил со своей женой Марианной и фешенебельном районе Мейфэр. Только Квентину Гаррету — виконту Марчу и наследнику графа Лейтона — пришлось ехать довольно далеко, чтобы явиться на призыв Ройала.