Выбор шатеры
Шрифт:
Первым затянувшееся молчание нарушает Дэрэк.
– Ну, вроде все в сборе. Приземляйтесь, кто куда. Взлетаем через десять минут.
Толстяк протискивается в кресло первого пилота. Анигай с Мэдлин, которая, похоже, удивлена нашей встрече не меньше моего, всё ещё не двигаются с места.
– Ада, что ты здесь делаешь? – не выдерживает, шепчет Мэд.
– Ты же должна была быть с…
– … со мной, - зачем-то встревает в разговор Эван.
– Спасибо, что уточнил!
– испепеляю недовольным взглядом самонадеянного альтаирца.
Я не дура: прекрасно понимаю, что эта фраза предназначена по большей части не столько Мэд, сколько моему братцу.
Однако Анигай реагирует поразительно спокойно. Лишь нахально усмехается, глядя в глаза Эвану. Зато Мэд прибывает в шоке и даже не пытается это скрыть. На её памяти ещё ни одну шатеру не отправляли к мужчине-альтаирцу. Всё-таки другая раса – есть другая раса.
Ошарашенная Мэдлин садится рядом со мной. Пристёгивается, то и дело, бросая на меня вопросительный взгляд. На моё счастье, спрашивать детали прошлой ночи при мужчинах подруга не отваживается.
– Ну что, поехали? – бодро интересуется Дэрэк, заводя двигатели.
Поднимаю голову: через прозрачную кабину видно, как бесшумно раздвигается крыша ангара. С погодой нам повезло: небо чистое, синее. Планолёт плавно отрывается от площадки, бесшумно взмывает вверх, навстречу неизвестности.
***
Нейтральное межгалактическое пространство.
Дипломатический крейсер Земного альянса
– Что значит, кристалла нет?! – пожалуй, впервые за долгие годы на кукольном лице рыжеволосой главы Земного Альянса Айлит Петтигрю не остаётся и следа от её фирменной улыбки. – Куда он мог исчезнуть?! Как такое вообще возможно?! Ромеро! Вы же заверили меня, что у вас всё под полным контролем! Вы хоть понимаете, что поставлено на карту?! Не просто судьба этой дикой планеты! Нет! Судьба всей галактики!
Стив Ромеро виновато опускает глаза. Даже через голографический экран чувствуется, что мужчина откровенно боится эту хрупкую, уже давно застывшую в возрасте лет эдак 35 женщину.
– Простите, но, зная щепетильность принца в вопросах морали, я и подумать не мог, что он будет рыться в чужих вещах!
– Он, возможно, и нет. Но что мешало сделать это, например, прислуге?! – резко обрывает посла госпожа Петтигрю, вставая из-за стола.
Стройная, пышногрудая, в строгом зелёном костюме, с большими белыми бусами на шее и рыжим каре, она могла бы произвести впечатление очень женственное особы, если бы не едва уловимая искусственность, которая предательски просачивается во всем. В её на удивление молодой подтянутой коже, в идеальной фигуре, в неестественно модном ядовито-зелёном цвете глаз, но главное - в искусственной улыбке, которая словно отражала её не менее искусственную душу. Впрочем, наличие последней у Айлит Петтигрю многие недоброжелатели давно ставили под сомнение.
– Вы уже выяснили, где сам мальчишка?
– По моим данным один из планолётов-сопровождения принца двадцать минут назад покинул Руар. Но был ли там Иоанн Дрогвард, я не знаю. Единственное, что доподлинно известно: разрешение на вылет запросил Дэрэк Маккэнзи – его ближайший друг.
– Скорее всего, принц обнаружил кристалл и решил, во избежание международного конфликта, собственноручно вернуть его Дэмониону. Малолетний идиот! Да он же всё нам испортит!
– госпожа Петтигрю поворачивает отрешённый взгляд к прозрачной панели, сквозь которой виднеется бездонная звёздная тьма галактики. По женщине заметно: она
– Нельзя допустить, чтобы мальчишка добрался до Адейры, - наконец, умозаключает она. – Насколько мне известно, Дэмонион, по-своему благоволит к нему. Подобная симпатия мне непонятна, но, она может сыграть против нас. Если альтаирец расскажет императору, откуда у него кристалл… Он поверит мальчишке, и тогда вы Ромеро, а вместе с вами и весь Земной Альянс окажется в весьма компрометирующей ситуации. Принц становится слишком большой помехой. Избавьтесь от него.
– Но… - изумлённый Стив Ромеро осекается, глядя на холодный взгляд Айлит.
– Я всё понял, госпожа президент.
Посол Земного альянса покорно склоняет голову.
– Обещаю, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы мальчишка не долетел до Адейры.
Лицо верховной Земного Альянса озаряет довольная улыбка. На этот раз не вполне искренняя.
– Надеюсь, вы справитесь с заданием, Ромеро. Не хотелось бы думать, что вы становитесь профнепригодны. Правда, не хотелось бы…
***
Мы летим уже больше часа. Молча. Рот не открывает даже болтун Дэрэк – сосредоточенно ведёт планолёт, мастерски маневрируя между скал, которыми буквально напичкан Сумрачный лес. Периодически поглядываю вниз: сплошное зелёное полотно из многовековых деревьев. Жуткое место, если честно. Не хотела бы я оказаться в его чаще. Не замёрзнешь от холода, так съедят драги. Не съедят драги, так умрёшь от обезвоживания. Не загнёшься от нехватки воды, так заводят – заблудят мерцающие огоньки, которые издревле заманивают путников в глубь чащи. А то и того хуже, наткнёшься на отголоски. Тогда и вовсе пиши пропало. Быстро сведут с ума. В общем, как ни крути, но Сумрачный лес, пожалуй, самое жуткое местечко на Дарии.
Внезапно тишину кабины нарушает резкий писк одного из локаторов.
– Что за…? – растерянный голос Дэрэка пугает не только меня, но и остальных.
Пытаюсь выглянуть из-за плеча Эвана, чтобы посмотреть, что там происходит на дисплее, но ремни безопасности не дают встать. Ругаю на чём свет стоит упрямого альтаирца, который пристегнул меня так крепко. Кое-как изловчившись, всё же заглядываю на дисплей. Прямо за нами неотступно двигаются какие-то две точки. Расстояние между нашим планолётом и преследователями сокращается на глазах.
– Что происходит? – я начинаю не на шутку нервничать. Одно дело, когда тебя преследуют на земле, и совсем другое - когда это происходит в воздухе. Внизу хоть убежать можно, а здесь… Летать я, извините, не умею.
– Мне бы самому это хотелось знать, - напряжённо отзывается альтаирец, помогая вести планолёт. – Оторваться сможем?
Сосредоточенный Дэрэк, ловко вводя новые координаты в бортовой компьютер, отрицательно качает головой.
– Не факт. Это не гражданская авиация.
– Флот Дэмониона? – голос Эвана напряжён до предела.
– Нет. Не думаю. Дарийцы бы вышли на связь. Да и не логично. Хотели бы убить – сделали бы это в Руаре. Там возможностей было хоть отбавляй, - Дэрэк выводит на экран отсканированную голограмму преследователей. – Ничего не понимаю. Я не знаю этот тип планолётов.
– Харрдроги, - неожиданно вступает в разговор брат, внимательно рассматривая графический "скелет" преследователей. – Они собирают свои планолёты из чего придётся, часто модернизируют. Поэтому часто их планолёты оказываются мощнее наших и технически непредсказуемей.