Выбор ведьмы
Шрифт:
— Вот так? — насмешливо спросил он. По сверкающей поверхности отравленной морской воды пронеслось призрачное стадо оленей — хромой и слабенький олененок отстал, выметнувшаяся из кустов тощая волчица в один миг свернула ему тощую шейку и поволокла в логово. Толстолапые волчата с рычанием и фырканьем принялись за трапезу.
Круг грозно ревущих буйволов закрывал спрятанных позади коров и телят от стелющихся по земле рыже-полосатых кошек. Тигрица прыгнула… и рухнула под копыта, пропоротая рогами насквозь.
— Животные убивают ради жизни: когда защищаются и хотят есть, — сказал Великий Пес.
— Не создателю Мертвого леса говорить о жизни! — выкрикнула Ирка. — Мы тоже убиваем
— Чтобы устраивать световые шоу в ночных клубах, — отрезал он. — И шить шубы из вымирающих животных!
— Мы так не делаем! Мы… То есть не всем это нравится…
— А тем, кто уже умер или скоро умрет из-за вас, должно послужить утешением, что это нравилось не всем? — едкой усмешкой на губах призрачного Симаргла можно было растворять камни. — Вас еще можно было пощадить, если бы была надежда что вы приберете… хоть ЭТО!
Ирку снова поволокло через сверкание цветных колец… В лицо ей полетел целлофановый пакет! Она стояла на рассекающей воды Днепра косе в своем родном городе. Чахлый лесочек, одно из не то чтобы любимых, просто самых доступных мест отдыха горожан, спускался к воде. Над узкой асфальтовой дорожкой пристроилась пара ресторанчиков, а на самой дорожке — тележки с мороженым. Ветер, словно пытаясь очистить загаженный людьми лес, гнал брошенные пластиковые стаканчики, пустые бутылки и пакеты. Прозрачные и цветные, большие и маленькие, пакеты порхали над пляжем, цеплялись за ветки деревьев, реяли над водой.
— Если люди все же надумают сопротивляться, смело могут идти в бой под знаменем целлофанового пакета, — насмешливо сказал Пес. — В большом и в малом вы одинаковые — мните живыми и чувствующими лишь себя!
Ирка вскинулась и закричала. Она снова лежала на шероховатом боку валуна на поляне посреди Мертвого леса, а только что увиденные картинки мелькали перед глазами, тая в тумане слез. Легко сражаться и стоять до последнего, когда чувствуешь себя правой, когда отчаянно бьешься за своих. Но когда тот, против кого ты сражаешься, кого считаешь убийцей и чудовищем, бросает тебе «Ты — убийца! Те, за кого ты бьешься, — чудовища!», вина швыряет тебя на колени, потому что в его словах нет ни капли лжи! Все — правда! Разве она не знала этого раньше? Знала. И принимала. А если и волновалась, то только о людях, а о других живых существах или просто о земле она вспомнила только сейчас, у алтаря замученного Великого Пса. Можно противостоять чужой силе — но как противостоять собственной совести?
Ирка плакала, прижавшись к боку валуна. Панас — или не Панас? — повернул к ней морду, и в его взгляде Ирке померещилось… неуверенное сочувствие?
— Ты еще можешь все изменить, — донесся тихий рокот.
— Как? — Ирка вскинула зареванное лицо. — Скажи, я все сделаю!
— Забудь, что ты наднепрянская ведьма! — Валун даже потеплел под ее руками. — Ты моя дочь, дочь Симаргла, — разве этого недостаточно?
Ирке захотелось разреветься еще горше и одновременно стукнуть кулаком по этой тупой каменюке. Разбрызгивая слезы со щек, она затрясла головой…
— Почему? — В вибрации камня звучали то ли ярость, то ли отчаяние. — Ты будешь счастлива здесь, я обещаю! И Сила для тебя тоже найдется.
— Не в Силе дело. И даже не в счастье, — почти неслышно ответила Ирка, вытирая кулаком слезы. — Я сама сказала на Алатырь-камне, что я человек, ведьма.
«А что дочь Симаргла — не сказала», — мысленно добавила она.
— Я могла бы уйти от людей, пока они обижали тебя. Но сейчас, когда ты собираешься уничтожить их… — она не закончила, только упрямо покачала
Тишина нависла над поляной, только ритмично, как огни самой безумной из иллюминаций, вспыхивали и гасли светящиеся звериные глаза среди ветвей мертвых деревьев.
— Еще скажи, что они не заслуживают уничтожения! — повторил Симаргл. — Хотя бы за то, что лишили меня дочери.
Раньше бы Ирка сказала: «Ты сам себя лишил!» — раньше, но не сейчас. Сейчас она не могла ответить на самый главный вопрос: почему люди должны жить?
— Послушай, нам же не все равно… Люди… люди стихи о природе пишут! — Если даже сама Морана-Смерть этим впечатлилась…
С дерева комом галчата упали, Желтые рты широко разевали, Прыгая, злились. Наскучил их крик — И придавил их ногою мужик [38] ,издевательски процитировал тот, чей голос звучал из пасти Панаса.
— С тех пор вы вырубили множество лесов и перебили целые горы галчат! — В голосе больше не было ни сомнений, ни симпатии, он звучал откровенным презрением. — Если так любишь стихи, напомню тебе, — и призрачный шепот снова зазвучал у Ирки над ухом: — «Not one would mind, neither bird nor tree, if mankind perished utterly…» [39]
38
Н.А. Некрасов (1847–1866). «Саша».
39
И ни птица, ни ива слезы не прольет, если сгинет с Земли человеческий род… / Сара Тисдэйл (1884–1933). ThereWillComeSoftRains(Будет ласковый дождь…), пер. Л. Жданова.
Какой у нее папа… образованный Пес. Стихи читает, на разных языках лает. Снова какая-то смутная мысль — особенная, сулящая спасение — скользнула на задворках разума, но… не удержалась в оцепеневшем от боли и стыда сознании.
— Вы сами понимаете, что никому не нужны, вы понимаете это уже больше сотни лет… Я всего лишь помогу вам уйти. Поднимите ее на алтарь! — громыхнул рык. — Где они? Сколько можно ждать?
— Все уже здесь, Повелитель!
Подскочившие к Ирке Кот и Лис подхватили несопротивляющуюся девчонку за руки и швырнули на валун. Чёрные корни захлестнули ей руки и ноги, Ирку растянуло на камне, спина выгнулась как тугой лук, мышцы взвыли, но никакая боль не могла пробиться через оцепеневшее сознание. Пробились крики — отчаянные детские крики, в которых были и боль, и злость:
— Пусти, предатель! Великий Водный до тебя доберется, и Мать-Владычица доберется, они оторвут тебе башку, а я утоплю ее в первой луже! Слышал, огненный? — вопил знакомый мальчишеский голос.
Ирка повернула голову… Юный водный Лун, любитель страшных историй, бился в руках Татльзвума Ка Рийо. Следом за шиворот, как щенков, Старший Волк волок обоих похищенных малышей — мелкого змееныша и змеечку с морковными волосами. Те даже не сопротивлялись — совсем как Ирка.
— Пусти меня, гад красномордый, Шешу тебе в глотку! — Неистовый юный Лун снова рванулся, со всей силы заехав Тату ногой по голени. Тот рыкнул сквозь зубы, заломил своему пленнику руки за спину, швырнув его лицом вниз перед валуном, — змееныш извивался и шипел как самый настоящий змееныш.