Выбор
Шрифт:
Спал я как младенец, а проснулся от запаха каши с мясом. Люди потихоньку вставали и отходили в сторону, где выкопаны ямы, используемые по нужде. Потянувшись, я зевнул и тоже пошел делать свои дела.
Уже возвращаясь, я прошел мимо одного из десятков небольших костров и подвешенных над ними котлов и повар, назначенный из возниц, вручил мне тарелку полную каши. Я поблагодарил его и вернулся к дереву, под которым уже завтракал Итиль.
— Доброе утро.
— Доброе, Винн. Отлично выспался. Даже утром не пекло, спасибо твоему дереву.
Солнце уже вовсю жарило, а у нас в тенечке было хорошо.
— Всегда, пожалуйста.
Караван двинулся в путь. Теперь Итиль постоянно крутился рядом со мной, привязав ящера
— Это еще что. Маршрут легкий. Все самые опасные места мы обходим, но отец рассказывал…
Я его не перебивал. Уж очень интересные вещи он иногда выдавал.
Мы уже прошли тот отрезок пути, где жили одни лишь скорпионы. Теперь, стоит опасаться не только их. Я уже не раз видел, как маги отгоняли от каравана песчаные вихри, не большего человеческого роста, способные убить обычного человека или как они приводили в чувства людей, что уставились стеклянным взглядом в пустыню и пытались покинуть караван из-за мороков, насылаемых тварями издалека. В общем, с каждым шагом путь становился только опаснее, но надо признать, маги пустынных бродяг водят караваны не первый десяток лет и знают все об опасностях пустыни, вовремя реагируя.
— А еще, он рассказал мне, как они встретили жуть. Представляешь? — Гордо заявил Итиль.
Тут я превратился в одно большое ухо.
— Ну и ужас это был. Караван потерян. Все убиты. Выжили лишь отец и его ближайшие помощники, что смогли оседлать ветер и умчаться прочь.
Я не удержался и спросил.
— Я слышал недавно шел черный дождь?
— Не, — махнул рукой Итиль. — Это не он был. У нас в пустыне живет несколько этих чудовищ.
Ну, здорово.
— СЛЕВА! — Выкрикнул возница, рядом с которым мы шли и я, как и все вокруг резко повернул голову в ту сторону.
Под песком что-то стремительно двигалось, и оно быстро приближалось к нам. Все что я успел это укрепить щит и отпрыгнуть с его пути, потащив за собой Итиля. Мы успели вовремя. Сзади раздался вой полный боли, и я обернулся. На караван напали песчаные сколопендры. Мерзкие твари похожие на змей, что ныряли в песок как в воду и утаскивали за собой кричащих людей. Их было много. Счет шел на сотни сколопендр, каждая из которых достигала в длину пяти, семи метров. Они уже успели утащить множество людей и ящеров, прежде чем отец Итиля среагировал. Я видел как он взмыленный, выбежал из своего фургона, осмотрел разгромленный после первой же атаки сколопендр караван, прежде чем разъяренно свистнуть. От звука, что он испустил, у меня закружилась голова, и я упал на колени. Из ушей пошла кровь, но сколопендрам было куда хуже, тем из них, что не успели нырнуть под землю, просто разорвало головы, и они остались лежать на песке, так и не успев доесть тех, кого поймали в свои пасти.
— Вставай, Винн, — тормошил меня Итиль, что успел зажать уши пальцами. Видимо об этом неприятном заклинании — свисте своего отца он знал. — Нужно помочь нашим. Ты умеешь лечить?
Маги ордена уже бросились к мертвым сколопендрам, начав дележку трофеев. Занимались этим красные и оранжевые ранги. Главу каравана и его ближайших помощников такая мелочевка не заинтересовала, так что в мясе тварей копались простые маги, вырезая из них кости и очевидно ценные сухожилия.
Сегодня мы больше никуда не двинулись. Лечили раненых людей и ящеров. Ремонтировали повозки и хоронили тех, кому уже было не помочь. Голубой маг сильно опоздал, и караван лишился ста торока людей мертвыми и сорока больших и малых ящериц.
Ну а я похвалил себя за то, что присоединился к каравану. Неожиданную атаку целой стаи сколопендр я бы не пережил. Пока бы я вырастил свое дерево, они бы уже разорвали меня и утащили в своих пастях под землю. Все же мой щит слишком слаб и нужно с этим что-то делать.
Светлана посмотрела на себя в зеркало и потрогала тонкий кожаный ремешок на своей шее. Он был почти не заметен, но от его вида она содрогнулась всем телом, потом постояла несколько минут, приходя в себя и встряхнувшись, вошла в спальню к хозяину. Он уже ее ждал. Пеньюар упал на пол. Она осталась перед ним полностью голой. Он подошел к ней и провел своей сморщенной рукой по ее молодому телу.
— Ложись на кровать, — прохрипел он, отдавая приказ, и ошейник на ее шее чуть сжался, напоминая о себе.
Она выполнила приказ, повернувшись к хозяину спиной, и он не заметил небольшую слезинку в уголке ее глаз.
Глава 4
Гибельные болота с каждым днем становились все опаснее, но никому не было до этого дела. Эти места до недавнего времени считались ничейными и ордена лишь краем глаза присматривали за этими землями.
Михаил Жук, изменившийся до неузнаваемости, шел через болото, а на его плече, без сознания, висел головой вниз сборщик трав, которого он поймал, пока тот пытался прокрасться на окраину болот и найти там то, что принадлежит ему. Все люди, что жили в близлежащих к этим местам деревнях, уже знали, что у болота появился хозяин, но находились еще те, кто игнорировал это.
— Неплохо, — проворчал Михаил, наклонившись к земле и сорвав гнилостный лопух. Довольный находкой он пошел дальше.
Михаил изменился. Забыл прошлое. Забыл о жене и детях. Забыл Землю. Черви внутри него эволюционировали. Он сам дал им толчок, испытывая такую ненависть которую никогда не испытывал прежде и один из эмиссаров Энея смог до него докричаться и начал нашептывать инструкции, а он слушался, не замечая как меняется и внешне и внутренне. Теперь он выглядел как громила трех метров ростом. Руки и ноги распухли, в объеме сравнявшись со стволами вековых берез. Лоб начал выпирать вперед, словно у неандертальца, защищая глаза. Зубы заострились и стали крупнее, крепче. Это не означало, что он отупел, о нет. Он просто все забыл. Переродился, став новым человеком. Чуждые воспоминания, что приходили к нему во снах, вытеснили все старое. Теперь он знал себя как Керха, кандидата в эмиссары Энея и у него была цель. Помочь своему господину обосноваться в этом мире, а уж награда не заставит себя ждать.
Настоящий Михаил умер еще там, на дирижабле после очередного избиения, когда он дал волю гневу и эволюционировавшие черви добрались до его воспоминаний.
Сегодня ему предстояло сделать еще один шаг, чтобы приблизить тот момент, когда Эней сможет ступить на землю мира трех лун в своем истинном обличии. Дернув плечом, тот, кого все в округе знали как Керха, поправил сползающего с плеча человека и пошел дальше, в самую глубину болот.
Обычному человеку не пройти эти места пешком. Стоячая вода, пузыри газа всплывающие на поверхность и отравляющие воздух, тростник, выше человеческого роста, что способен резать плоть также легко, как и нож. Множество букашек, что летают вокруг и только и ждут жертву. Ядовитые змеи, затаившиеся в норах и кислотного цвета лягушки, что сидели в траве и одно прикосновение к которым убивает. Это гибельные болота.
Как только Керх подошел к краю стоячей воды, встав на кочку, что ушла под его весом на десять сантиметров в воду, из нее вынырнула голова слепого червя, что обнюхав его, позволила Керху сесть на себя верхом. Червь знал куда двигаться, и они заскользили по воде в самый центр болот.
Керх был мрачен. Деревенские неохотно продавали ему еду и вещи первой необходимости, но окрик рядового члена ордена кипящей крови все исправил. Все же, как он не скрывался, не заметал следы, о нем узнали и нашли, но как оказалось, он зря боялся. Орден что правит этими землями был не против, чтобы на ничейном болоте завелась новая сила. Главное чтобы Эней не пытался менять мир по своему подобию за пределами болот, которые ему отдают.