Выход силой
Шрифт:
– Спаси меня! – старик уже не требовал – он молил о пощаде. – Спаси меня одного! Ты получишь все, что хочешь! Я озолочу тебя! Мы будем править Черкизоном вместе!
Игорь покачал головой: в ушах, неслышная для старика, отдавалась тяжелая поступь освобожденной и допущенной им огромной твари.
– Я не доверяю тебе!
– Ты будешь править оди-и-ин! – завизжал Ланиста. – Я буду прислуживать тебе!
– Я не хочу править. Я хочу оставаться человеком, – тяжело сказал Игорь.
– Как ты можешь! Ты у меня в долгу! Я столько раз спасал твою шкуру!
– От себя самого. Вот, – он вынул из кармана пачку долларов и швырнул на землю перед стоящим на коленях Михаилом Сергеевичем. – Это в счет моего долга. Теперь мы в расчете.
– Пощади!
– Ты столько врал мне! Врал, что знаешь, где мой брат, удерживал меня надеждой…
– Я знаю, где он! Знаю, клянусь!
Тварь в кустах зарычала, охваченная незримой удавкой. Игорь застыл, не веря старому мерзавцу.
– Он жив! – заспешил старик, почувствовал, что парень дрогнул. – Его продали, как и тебя, ваши отцы-командиры! Продали, чтобы выманить тебя!
– Ты лжешь! Лжешь!
Застонали деревья, зашуршал тростник. Жуткие твари, терзающие человеческие тела, заскулили и отступили, стали пятиться назад. На лесную сцену выходило самое страшное чудовище из всех, которых Игорю приходилось видеть когда-либо.
Саблезубая тварь была воплощением кошмара: гигантская, в два человеческих роста, гротескная, покрытая плешивой, усыпанной паразитами кожей гора мускулов. Игорь мельком взглянул в ее гноящиеся, страдающие, как у больного человека глаза, и пошел дальше, огибая ее более мелких пирующих собратьев.
– Твой брат жив! Он крутит колесо! Откачивает воду! Я могу освободить! Только я! Я могу! Я его туда отправил, и только я… Я договорюсь!
– Договорись сначала с этим, – Игорь кивнул в сторону чудовища, нетерпеливо ждущего своей очереди.
Он отвернулся и зашагал прочь.
Сзади послышался могучий рык и визгливый стариковский вопль.
Короткий.
Игорь поставил ногу на первую скобу лестницы, ведущей в преисподнюю, в нижние, полузатопленные ярусы Черкизона, куда по своей воле не спускался никто. Вокруг колодца застыли с немым укором в глазах двое гладиаторов и заплаканная женщина с ребенком на руках.
– Знаешь, я тебя, конечно, уважаю, но ты – идиот… – официальным тоном заявил Джонс.
– Просто малохольный какой-то, – согласился Кузьма.
– Чего тебе еще надо? Куда опять лезешь? – Джонс не скрывал своего возмущения. – Деваху с пацаном выручил и вали отсюда, пока кореша Ланисты не очухались.
– У меня еще есть одно дело, – упрямо мотнул головой Игорь, опираясь ладонями на край колодца. – Главное. А вы, если хотите, можете уходить. Присмотрите только за моими, – он показал подбородком на встревоженную Ингу с маленьким Игорьком на руках.
– Ну, уж нет, – отрезали гладиаторы хором и посмотрели друг на друга с веселым изумлением. – Ты давай, иди, а тылы мы тебе прикроем. Теперь уж мы вместе. До конца.
– Спасибо, ребята.
Спуск по шатким ненадежным скобам был недолог. Сейчас вода стояла в затопленном подземелье по колено: казавшаяся густой и маслянистой мертвая жижа, отбрасывающая в свете фонарика на стены и низкий свод причудливые блики. Ничто не нарушало ватной тишины туннеля, кроме редкой капели. Вода понемногу просачивалась через потолок катакомб.
Нет! Прислушавшись, Князев уловил далекий скрип и пошел на звук, не забывая время от времени прощупывать дно под ногами острием верной шпаги. По мере продвижения дно то повышалось, то понижалось, а один раз Игорь ухнул в незамеченную яму почти по грудь. Через несколько минут он оказался в большом подземном зале. Дальний конец его терялся в чернильной темноте, пробить которую слабый свет фонаря был не в состоянии.
И сразу он увидел его… Антошка, исхудавший, обросший, с длинной спутанной бородой, полуголый и бледный, как мертвец, брел по колено в воде, придерживаясь правой рукой за низкий широкий барабан с рядом черных отверстий на высоте груди. Он, казалось, стал еще меньше, еще субтильнее. Ребра и позвонки остро выступали на узкой спине, и Игорь вдруг почувствовал такую жалость к брату, аж слезы подступили к горлу.
– Антон!..
Узник остановился, вздрогнув, и тихий пронзительный скрип тут же прервался. А в следующее мгновение Князев понял, что он не опирался на барабан: его правая рука по самый локоть уходила в недра этого сооружения и, видимо, была там как-то закреплена, потому что он, не вынимая ее, попытался обернуться и глянуть через плечо.
– Игорь? – свет фонарика был слаб, но отвыкший от него пленник все равно прикрыл глаза свободной рукой. – Ты пришел?
В голосе его не было никакого удивления, только гордость за брата: мол, я же говорил вам, что он придет, и он пришел. Только ни зрителей, ни слушателей рядом не было…
– Я, брат…
Игорь приблизился и, глотая слезы, посмотрел на слабо улыбающегося Антона, не пытаясь даже прикоснуться к нему. Брат казался выходцем с того света.
– А я, вот, видишь… – Антон словно извинялся за то, что он так влип. – Жалко, что поздно только…
– Почему поздно? Пойдем отсюда!
– Поздно… Понимаешь, такая штука, – Антошка, словно стесняясь своего вида, принялся одергивать жалкое рубище, в которое был одет. – Освободиться от этого ярма, – он подергал руку, уходящую в недра барабана. – Живым не получается.
– Почему? – Игорь почувствовал, как холодок пробежал по его спине.
– Она прикована там, зажата чем-то. Назад не вытащить. Колесо крутят, пока могут, а когда умирают или становятся обузой другим, руку просто отрубают.
– Я что-нибудь придумаю!
Игорь подтянулся и забрался на барабан. Тот оказался полым.
– Помнишь, – говорил Антон. – Бабушка нам рассказывала страшные истории, чтобы мы в метро не засыпали?
– Нет, – Князев-младший пытался разглядеть, что же держит руку брата. – Но ты говори, говори.