Шрифт:
Пролог.
Не было печали, отец с мачехой позвали…
– Можешь идти, сын. – Отец встал из-за стола и подошел к окну, показывая, что разговор окончен.
– Вот как ты заговорил. Что ж ты кулаком-то по столу не стукнешь? А? Её боишься напугать?
– Не смей! – отец подошел к мачехе, до того сидевшей на мягком диване и старавшейся не смотреть на пасынка. – Орелла в положении, ты прекрасно об этом знаешь. И перестань уже к ней придираться! Отправляйся выполнять приказ. И если девчонка не будет доставлена в руки родителей…
– То что? Выгонишь меня из дома? Ну, давай. Лишь бы эту лицемерку не видеть.
– Рикель! Я… – мачеха встала, бегло взглянула на приемного сына, а затем, глотая слезы, удалилась.
– Убирайся прочь. Двери этого дома для тебя навсегда закрыты! Но помни, если не выполнишь задание, то со службой тоже можешь распрощаться. – Отец подошел к двери и раскрыл ее, недвусмысленно намекая сыну, что он не желает его больше видеть. Вдруг он выставил руку вперед: – Кольцо с гербом.
Рикель мысленно послал все к чертям и бросил кольцо на пол через плечо. А затем вышел из кабинета отца. Дверь с грохотом захлопнулась.
Он был в бешенстве. Сопровождать какую-то девчонку? Да ладно девчонку, иминессу с криминальным прошлым! Нет, оно, конечно, понятно почему… Все-таки Рикель – один из старших стражей, воинскую академию окончил с отличием, но заставлять его становиться чьей-то нянькой, это ни в какие ворота!
Да пошел он со своим наследством, домом, "семьей"!
Что ж, он всегда знал, что судьба о-о-очень невоспитанная особа, но чтобы повернуться к нему за… спиной! Как говорит брат, не получается исправить – так хотя бы получи удовольствие!
Глава 1.
Хотела освободиться? Получи и распишись!
Леший бы побрал эту карету!! Сколько можно уже трястись в ней?!
– Кучер, останови карету сейчас же! – крикнула я, пытаясь держаться за стенки, чтобы не так сильно качало.
– Ишь, чего захотела! – откликнулся возничий. – Вот прямо щас все брошу! А ну цыц, ведьма!
– Ты кого ведьмой назвал?! Меня?! – я озверела – и так настроение с утра ни к черту, так он ещё и оскорблять меня вздумал?! Я наследная иминесса, последняя из Северных эльфов, да в конце концов, невеста Охотника (чтобы ему по жизни икалось, и всё из рук валилось!): – А ну извинись!
– Ты говори да не заговаривайся! – приструнил меня он. – Чтобы я кучер высшей категории извинялся перед какой-то ведьмой неизвестной пробы?!
У меня аж руки зачесались, так хотелось превратить его в муху! Для того, чтобы хотя как-то оправдать это обидное "ведьма".
Бац!
И вместо кучера жужжит муха. Я быстро сообразила, что если что-нибудь не предпринять, карета перевернется. Муха тем временем что-то прожужжала и улетела восвояси.
Я, не став терять время, поймала через окно, соединяющее кабину и место кучера, поводья и остановила лошадь. Затем вылезла, хорошенько выругавшись насчет строителей дорог (чтоб им пусто было!).
Я шла вдоль пустынной дороги. Сама по себе она была ничего, даже ровненькая, но длинная и пыльная. Я за версты этак три ничего не видела. Что ж придется пилить или сидеть здесь, третьего не дано. А сидеть здесь совсем одной без малейшего намека на цивилизацию, мягко говоря, не наблюдалось желания. М-да, денек уже с утра был обречен на успех.
Если честно, сама в шоке от того, как я докатилась до такой жизни. Все начиналось-то не очень. Мои родители (чистокровные Северные эльфы) всю жизнь готовили меня к браку с нелюбимым человеком и вот, наконец, решили привести "угрозы" в действие и познакомить меня с будущим мужем. Да и ладно бы просто с нелюбимым, а с заклятым врагом всего нашего рода – с Охотником. Были бы живы другие Северные эльфы, меня за такой брак в лучшем случае навсегда исключили бы из клана. Вот я и сбежала.
К счастью, скитаться в одиночку долго мне не пришлось. Буквально моя нога ступила на землю за воротами, как меня тут же попытались обокрасть. Завязавшаяся потасовка в будущем помогла попасть в новую семью. И пусть членами ее являлись еще те разбойники, но кто без недостатков? В общем и целом, эти ребята оказались отзывчивыми и понимающими. Я жила в довольстве и достатке, а главное с более или менее чистой совестью, зная, что грабят они достаточно обеспеченных, слывших еще теми взяточниками, людей. К тому приучилась и я. Большинство из нас были ловкачами в своем деле, но никто до меня не мог использовать красоту и невинность обличия. Хотя изредка у меня и появлялись мысли о том, как я, потомственная аристократка не сосчитать в каком поколении, решилась вести столь неподобающий образ жизни, я все же не могла найти ответа и винила во всем родителей.
Однако не всё шло гладко. Однажды я и Николас, с которым у нас завязались особо близкие отношения, отправились на дело. Мне всего-то нужно было отвлечь банкира, в то время как Николас должен был вытащить его бумажник. Ничего сложного, особенно учитывая то, что банкир в тот день прогуливался один и слегка в подпитии. Но видимо я слишком близко к нему подошла, и этот толстяк заметил, что бумажник пропал. Естественно, меня посадили под замок и грозились работами. Я знала, что если скажу, что была не одна, они начнут искать Николаса и непременно найдут всю мою "семью". А потому я утверждала, что была одна, и хотя бумажник при мне не нашли, меня решили заключить под стражу на некоторое время. Надежда была только на то, что полиция сообщит родителям.
Но, слава всем богам, меня признали. С трудом и с недоумением, и, кажется, даже с неким ехидством, но узнали-таки во мне иминессу. Вызвали на ковер к главе и принялись выяснять, почему я, иминесса, и вдруг за воровство взялась. Что мне еще оставалось? Соврала, мол, что мы, "золотая молодежь", сейчас так развлекаемся. И кошелек я собиралась вернуть. Почтой. Но обронила. На том и разошлись. Видно, боги мне в тот день благоволили. Но как, оказалось, идти мне некуда в чужом государстве. К сожалению, несмотря на могущество и то, насколько широко раскинулась наша империя, Носсерия не была ее частью. Хотя ничего бы не изменилось, будь я хоть в самой Мельдонии.
Домой, само собой, я не собиралась. А разбойники, как и было оговорено, двинулись в путь, на ярмарку в Эру, в Кассепию. Мне, разумеется, их уже было не нагнать, а потому я побрела искать ближайший трактир.
Там я встретила своего старого друга, мага-недоучку. Он сидел в углу, и я бы не обратила на него внимания, если бы не шрам на щеке, который я лично нарисовала. Помню, когда-то давно, девчонкой, я убегала из замка в город и играла с детьми местных жителей. Точнее с мальчишками, потому что девочки все были "принцессами" душой и телом. А я ещё той разбойницей. Ильменой был толстым и неуклюжим, я его и защитила как-то, впоследствии он стал моим другом. Способности у нас с ним открылись в детстве, тогда мы из-за мелкой ссоры чуть весь дом не спалили, а я еще и шрам нацарапала другу, как отличительный знак того, что мы теперь в ссоре. Только я свой дар тщательно скрывала, а он показывал направо и налево. Родители как увидели, какое у них чадо даровитое растет, сразу определили его в Академию Магов. Только вот не доучился немного парень – выгнали. А все потому, что нет у него потенциала, говорят, все что могли – раскрыли, на большее он не способен. Теперь и работает, как оказалось, в соседней деревне лекарем, потому что его никуда не берут. Про мои способности он то ли забыл, то ли не хочет говорить. Зачем ему конкуренция? Да я, собственно, и не спрашивала. Мне они и подавно не нужны, зря меня, что ли, папа учил боевым искусствам?