Вымерший вид
Шрифт:
Кейси устроился на пассажирском месте и терпеливо начал ждать, пока Такер-Ти в течение долгой минуты безуспешно пытался завести звездолёт.
– Какие-то проблемы?
– поинтересовался Кейси.
– Никаких! Капризничает чертовка, вот и всё.
Наконец, грызун запустил систему. Она тут же завизжала, когда Такер-Ти отключил функцию автопилота. После чего он отключил визг в системе.
– Люблю самолично поднимать её к звёздам, - пояснил грызун.
Когда они преодолели орбиту, Такер-Ти сказал:
– Придётся
После этого на смену звёздному вакууму стали приходить пейзажи девственных лесов, лугов и полей. К моменту пробуждения Кейс был готов поверить, что они прилетели именно в его сны о нетронутой природе Земли. Но беглый осмотр места тут же развеял мифы: они зависли над большим островом одной из многочисленных пустынных планет с вкраплениями растительности и водоёмов. Надо понимать, именно этот остров грызун-коммерсант окрестил "материчком".
– Товар не лучшего качества, - Кейси решил сразу указать дилеру на недостатки территории.
– Почва непригодна для выращивания культур, внутренних вод и зелени мало. Из материалов - лишь скалы и камни.
– Не спеши с выводами, людин, - слегка обиженно бросил через плечо Такер-Ти.
– Я продаю жизненное пространство, а не отель с удобствами и сервисом. Земелька что надо.
Он вновь отключил автопилот и резко направил судно носом к поверхности. За несколько сот метров до столкновения грызун выровнил звездолёт и посадил его на песчаную равнину в стиле аса-лихача. Посадка оказалась очень жёсткой, "Бяка" буквально распласталась брюхом на земле.
– Я спешу, но не так сильно, как тебе могло показаться, - Кейси поправил галстук, ожидая, когда "Бяка" ослабит свои объятия в виде прочных ремней на его плечах и животе.
Они выбрались наружу.
– Воздух пропитан пылью, - Кейс вытащил из внутреннего кармана тёмно-коричневые очки с функцией анализа светового излучения.
– Светило повышенной яркости, с чрезмерным излучением ультрафиолета. Людям в таких условиях придётся ограничивать своё нахождение на открытом пространстве или использовать защитные костюмы.
Такер-Ти недовольно сморщил чёрный нос:
– Ты нешто из инспекции, казачок засланный? Или выторговываешь скидочку?
– Нет, я всего лишь сторонник безопасных условий для жизни своих собратьев.
– Ну ладно, ладно. Скину ещё тыщенку.
– Нет, ты совсем не понимаешь?
– Кейси даже позволил себе усмехнуться.
– Речь о безопасности. Она у тебя тоже измеряется плазменами?
Такер-Ти разрисовал свою физиономию яркими красками удивления:
– Земляне точно входят в список ВЦ? Всё имеет свою цену - святой закон Совета. И вообще знай: человеку здесь жить куда безопаснее, чем на вашей Земле.
Кейси махнул рукой. Он взвесил плюсы и минусы. Плюсов, на первый взгляд, казалось больше, ему пришлось это признать.
–
– Она не бесхозна, а принадлежит цивилизации разумных грызунов. Наша популяция не столь велика, поэтому мы сдаём её в аренду. А этим участком распоряжается моя фирма. Всё чисто, если ты печёшься об этом.
– А документы, подтверждающие легальность владения, имеются?
– А как же. Только они в офисе, потом скину по почте. Оплата по счету или наличкой. Не сразу, если только в твоём чемодане нет такой суммы.
– У меня и дома нет такой суммы, - машинально ответил Кейс и стал размышлять.
– Значит, тебе потребуется спонсор с интересами. Твой начальник, например.
Кейси убрал очки обратно в карман.
– Вообще-то, моим заданием было убедить Совет выделить нам большую территорию для переселения, как минимум, третьей части от всех землян. За бесплатно. А я приду к нему с бумагами на островок для пяти тысяч жителей, да ещё с чеком на оплату. Вряд ли это можно назвать успешно выполненным заданием.
Такер-Ти почесал за ухом и с видом знатока заявил:
– Всяко лучше, чем вернуться ни с чем.
– Тоже верно, - согласился Кейси.
– Так и быть, по рукам. А теперь давай сваливать отсюда. Кстати, сколько времени занял полёт до этой планеты?
– Если переводить в ваше времяисчисление, то около полугода, - ответил Такер-Ти и подверг этим сроком Кейса в нокдаун.
– Полгода??
– теперь он почувствовал, как местное светило расплавляет его выдержку и невозмутимость.
– Ты представляешь, что за это время могло произойти на Земле?
– Но а какие были у тебя варианты? Вернуться вообще ни с чем? Ещё поблагодаришь меня, людин, что оказал тебе услугу.
– Непременно, - процедил Кейси сквозь зубы и уселся на горячий песок, обхватив голову руками.
– Выходит, обратный путь до Зеркальной планеты тоже займёт полгода. А потом ещё три месяца до Земли...
– Рад, что людские дипломаты подкованы хотя бы математически, - грызун осмотрел свой плащ и стряхнул с него осевшую пыль.
– В какой заднице находится эта планета?
– Это периферия, не скрою, но нешто ты хотел выхватить кусок пирога из центрального региона?
Кейси понял: винить он мог лишь себя, что не поинтересовался у грызуна перед полётом, куда они собирались лететь.
В этот момент коричневый дипломат Кейси стал издавать странный писк. Он подтянул дипломат к себе, осторожно открыл и посмотрел внутрь.
Вместе с грызуном они заворожено наблюдали, как из чемоданчика с характерным техническим шумом выехала металлическая пластина в пять сантиметров шириной с маленькими усиками-антеннами и двумя глубокими круглыми отверстиями по центру: одно с зелёной подсветкой, другое с красной. Неожиданно пластина заговорила на общепринятом официальном языке Земли: