Выпускной в академии магии

Если меня спросят, что послужило началом конца, я без раздумий отвечу: успокоительное зелье.

Нет, не так.

Всё началось, когда по академии прошел слушок: фавориткой этого выпуска будет Шарлотта Стоун. На балу её коронуют как лучшую студентку, а затем назначат придворной колдуньей.

В тот день мой мир обрушился к ногам пылью.

Дело в том, что изначально это место предназначалось мне. Семь лет я пахала как проклятый вурдалак. Без выходных, без каникул, без

Шла к своей мечте долгие годы.

Практику проходила на заброшенном кладбище. Потому что адекватные студенты туда идти не хотели, а мне нужно было проявить себя.

В тот месяц меня трижды покусали упыри.

Трижды!

За колено, за лодыжку и — стыдно признаться — за то самое место, на котором приличные люди сидят.

Я вот сидеть не могла ещё неделю…

И после всех моих мучений коронуют Шарлотту?! За что?!

Всё напрасно…

В общем, я твердо решила бойкотировать выпускной бал. А потом получила приглашение. Его подложили под дверь каждому выпускнику. Нежно-сиреневый пергамент, на котором каллиграфическим почерком было выведено:

София Эль-де-Тье,

Ожидаем Вас на торжественном вечере, посвященном дню Вашего окончания Королевской академии магии.

Форма одежды: праздничная, элегантная.

Приветствуются платья расцветки Вашего факультета (огненно-красный, ярко-рыжий, бордовый).

Отдельно напоминаем: проносить и распивать спиртовые снадобья категорически запрещено!!!

Зря они это уточнили. Теперь даже самый недалекий студент притащит с собой что-нибудь алкогольное. Ибо почему бы и нет? Какой праздник без пьяной драки?

В остальном…

Я скомкала приглашение и кинула его в мусорную корзину. Моя соседка по комнате — она же лучшая и единственная подруга — скептически проводила взглядом летящий пергамент.

Лучшая и единственная, потому что общаться с кем-то другим у меня попросту не было времени.

Я, нечистый вас разбери, прилежно училась, пока другие дружили, влюблялись, расставались и крутили интрижки.

Столько же всего интересного пропустила.

Даже не целовалась толком…

— Софа, чего ты бесишься? — меланхолично спросила Эми.

— Ничего, — буркнула я, скрестив на груди руки. — К демону этот выпускной. К демону платье. Никуда не пойду!

— Прекрати. Может быть, тебя ещё выберут королевой бала.

— Не выберут. Отец Шарлотты — троюродный племянник первой жены королевского повара. Ты понимаешь, какие у неё связи?

Эми попыталась осознать сказанное. Меж её бровей пролегла морщинка. В девичьих глазах появилось глубокое сомнение.

— Глупости. — Она махнула рукой. — Не вредничай. Это твой вечер. Ты должна зажечь на полную катушку.

И хихикнула, намекая на то, что я училась на факультете Огня, а значит, по жизни что-нибудь зажигала.

 — Не хочу, — покачала я головой. — Это будет позор. Все начнут меня жалеть. «Ой, как грустно, что выбрали не тебя». «Ах, как обидно». «Где же справедливость?» Знаешь, где справедливость? В ж…

— Постой, — перебила Эми, выставив ладонь, пока я не сказанула что-нибудь совсем уж неподобающее отличнице. — Подумай о том, как будешь жалеть, если откажешься. Соф, выпускные балы вспоминают годами!

Она со счастливой улыбкой глянула в сторону шкафа, где висело её бальное платье. Изумрудно-зеленое, пышное, с таким глубоким декольте, что в нем можно затеряться.

Эми готовилась к выпускному несколько месяцев и всё продумала до мелочей.

Зато я так и не выбрала, в чем пойти. Некогда было. Сначала сдавала итоговые экзамены, потом узнала про Шарлотту — и всё. Как отрезало.

Не хочу никакого платья.

Ничего не хочу.

Разве что отомстить. Всем и каждому. Напомнить о своем существовании.

Зажечь, как говорит Эми.

Хм, а это идея...

— Слу-у-ушай, — протянула я, недобро ухмыльнувшись. — Ты мне друг?

— Что ты задумала, дьяволица? — хмыкнула соседка.

— Хочу произвести фурор, — я облизала губы. — Они должны запомнить мой выпускной. Навечно.

— Я за любой кипиш, кроме мордобоя, — хлопнула в ладоши Эми.

Мы занялись подготовкой. Выбрали такой наряд, что закачаешься. Придумали необычную прическу. Купили всё, чтобы этот день стал особенным.

Даже продумали пути к отступлению.

Схема была отточена до мелочей.

Но за день до выпускного бала меня одолел дикий ужас. Захотелось дать заднюю. Отказаться. Скрыться в спальне и жалеть себя до скончания веков.

Тогда Эми предложила сварить успокоительное зелье.

— Один глоток — и ты спокойна как мертвая принцесса. Убойная вещь, гарантирую!

В тот момент я не догадывалась, что оно в прямом смысле убойное.

Моя подруга была неплохим зельеваром, но очень уж любила эксперименты. Она варила по каким-то своим рецептам, на глазок, не сверяясь со справочниками. Чаще всего — успешно. Впрочем, одна наша сокурсница, которой Эми продала зелье от прыщей, так не считала.

Прыщи-то слезли.

Вместе с верхним слоем кожи.

Но я подруге доверяла. Как говорится, за неимением лучшего, нечего выпендриваться.

— Так… три капли желчи улитки… — бормотала она, смешивая ингредиенты, — четыре стручка ядовитого гороха. Щепотку вулканической соли. Главное — не переборщить. Ой…

Это «ой» прозвучало так обреченно, что у меня похолодело меж лопаток. Не «Ой, какая я умница!», а «Ой, кажется, я намутила первоклассную отраву».

— Что случилось? — Я заглянула в миниатюрный котел, где вовсю кипело ядерно-розовое варево.