Высшая школа... любовников!
Шрифт:
— Завещание? — пораженно выдохнула она. — Мое завещание? Как оно оказалось в кармане у Десмонда? Я не писала его!
— Однако почерк ваш и печать ваша, — спокойным тоном резюмировал Дерек. — Думаю, найди полиция этот конверт на вашем теле…
— Моем теле?
Потрясенная девушка опустила бумаги. Она на миг прикрыла глаза, осознавая смысл сказанных герцогом слов, потом сделала большой глоток ромашкового чая и тихо проговорила:
— Я поняла, милорд. Все это не просто так. Но что же такого скрыто в моем особняке, что за обладание им готовы убить?
Равнодушное пожатие плечами
— К сожалению, этого я сказать не могу, Джулиана.
— Но ответ вам известен?
Он покачал головой, давая понять, что больше не скажет ни слова.
— Что ж, — Юля бросила бумаги на стол. — Можете не говорить. В конце концов, я сама все узнаю.
— Вы же не против, если я это возьму? — Дерек аккуратно придвинул к себе завещание и конверт. — Хочу провести экспертизу.
— Зачем? И так ясно, что Марк подделал мой почерк, как до этого подделал почерк моей тетушки.
— Не совсем. В этот раз ему помогал сильный маг. Марк мог подделать почерк, не спорю, но у него нет ни сил, ни способностей, чтобы подделать магическую печать.
— Вам известно, кто мог пойти на такое? — охнула маркиза, вмешиваясь в разговор. — Это получается, никому из магов нельзя доверять!
— Не переживайте, мой департамент все выяснит в кратчайшие сроки, — заверил Дерек взволнованную женщину.
— Боюсь, что должна вас покинуть, — она раскрыла веер и начала обмахивать покрасневшее лицо. — Все, мои силы уже на пределе, лорд Вандербильт. Джулиана, я пришлю к вам гонца с запиской, чтобы договориться о встрече.
Пока вызванный лакей искал коляску для маркизы, Дерек серьезно посмотрел на нее, затем обвел глазами остальных женщин.
— Попрошу сохранить вас эту деталь в секрете, — сказал он с нажимом. — Дело очень серьезное. И речь не только о гибели лорда Десмонда. Боюсь, в столице появился чужак, владеющий темной силой не хуже, чем я.
Когда маркиза ушла, Юля недоверчиво спросила:
— Вы уверены, что она будет молчать?
— Уверен, — Дерек позволил себе легкую усмешку, — не в ее интересах поднимать панику, но вот королеве она обязательно скажет. И это заставит ее величество относиться ко мне благосклоннее, ведь на сегодня я — единственный некромант в Альбионе, способный противостоять другому сильному некроманту.
Много позже, когда притихшая Джулиана была доставлена домой, лорд Вандербильт и миссис Сабир встретились за чашечкой какао в неприметном кафе.
— Вы же не все нам сказали, милорд, — заметила старушка. — Есть что-то, чего леди Гейбл не должна знать?
— Верно, хватит ей потрясений. А вы присмотрите за ней получше, миссис Сабир. Я полностью вам доверяю. Остерегайтесь чужаков, если такие появятся рядом с домом и не смогут предоставить рекомендации от меня.
— Думаете, этот таинственный некромант попробует подобраться к особняку?
— Не только. Помните мистера Майенлиффа, с которым мы вчера столкнулись в парке?
Когда собеседница кивнула, Дерек продолжил:
— Я накинул на него небольшое заклинание, позволяющее следить за передвижениями. Достаточно сложное, чтобы от него мог избавиться маг средней руки. Оно до сих пор действует. Если верить ему, то Майенлифф не выходил сегодня из дома.
— А он?.. — нетерпеливо подсказала миссис Сабир.
— А он был последним, с кем говорил Марк перед смертью. Я успел зафиксировать остаточную ауру перед тем, как набежала толпа.
— Значит, против нас играет сильный соперник, — задумалась компаньонка.
— Очень сильный.
— У вас есть догадки на его счет?
— Догадки есть всегда, — кивнул Дерек. — Но я не хочу их озвучивать и очень надеюсь, что ошибаюсь.
— Все так серьезно?
— Да. Леди Гейбл не конечная цель в этой цепочке событий. Боюсь, на кону безопасность всего Альбиона и королевской семьи.
55
Желая хоть немного забыться и не думать о смерти Марка, Юля полностью погрузилась в работу. Следующие несколько дней она почти не выходила из дома, ела на ходу и мало спала, потому что время катастрофически утекало сквозь пальцы, зато так же неумолимо приближался бал дебютанток и начало учебного года.
Начать с того, что с приютов начали поступать первые сироты обоих полов. В основном не младше десяти и не старше пятнадцати. Всех следовало отмыть, подстричь, избавить от насекомых, а некоторых даже научить держать ложку в руках.
Прежде с этим легко справлялась Агнешка. Но теперь, когда детей стало больше, ей нужна была помощь.
Хорошо, что слуг в особняк оказалось набрать чуть проще, чем учителей и воспитателей. Они не отвечали за детей, только за порядок в доме, на кухне и в прачечной. Поэтому, беседуя с мужчинами и женщинами, желающими стать горничными, лакеями или поварами, леди Гейбл обращала внимание на их ладони.
Сильные, ловкие, покрытые мозолями или пятнами от щелока сразу выдавали человека, привыкшего много трудиться. Слабые, нервные, дергающиеся руки выдавали либо мошенника, желающего поживиться, либо приспособленца, готового жить на теплом месте за чужой счет.
Порой ей было трудно выбрать между кухаркой и поваром, между горничной и лакеем, и тогда она обращалась за советом к миссис Сабир или к мистеру Биргу — управляющему, которого прислал Вандербильт.
Этот сухопарый мужчина в скромном коричневом сюртуке с черными нарукавниками тихонечко сидел в углу, не вмешиваясь в собеседования. Лишь иногда подкладывал Джулиане записочку с вопросом: “А есть ли у девушки жених?” или: “Где проживает мистер Росуэл?” и эти простые, казалось бы, вопросы зачастую вводили кандидатов в изумление, а то и доводили до слез.
Благодаря такой ненавязчивой поддержке, Юля отсеяла нескольких кандидатов, а других напротив — приняла с проживанием на испытательный срок.
Ей не хотелось превращать школу в богадельню. Задача школы состояла в том, чтобы дать шанс детям с улиц. Поэтому при найме персонала Юля отдавала предпочтение тем, кто сможет проработать у нее не менее трех лет.
Впрочем, после случая с Марком, она ни на миг не забывала, что будущее нельзя предсказать.
В первую неделю Юле удалось нанять большую часть слуг по составленному списку. Тут ей очень пригодились записи леди Бронсон. Прежняя хозяйка аккуратно вела счета. Список работников школы и суммы жалованья стали основой для нового набора.