Взгляд со дна
Шрифт:
Подойдя ближе к ждущему стремительного натиска лагерю, легионеры остановились. Вражеская конница тоже пока держалась на приличном расстоянии, чего-то ожидая. Неопределённая ситуация временно подвисла. Тем временем к противнику подходило подкрепление, преимущественно состоящее из стрелков. Они спокойно выстраивались за рядами легионеров, взводя свои арбалеты. Едва в портальной арке вспыхнула пелена перехода, стрелки дали залп, а за ним второй и третий. Все кто успел рвануться к открытому проходу, оказались утыканы смертоносным железом. Ответный обстрел оказался безрезультатен, увязнув в стойких магических щитах. Краем глаза Грег заметил, как оперённые стрелы одна за другой вонзаются в тела оставшихся колдунов, не позволяя им закрыть портал. 'Это катастрофа', – проскочила в его голове запоздалая мысль, прежде чем он отдал приказ любой ценой разрушить каменную арку. Именно в этот момент враги пошли на приступ, умело выметая укрывающихся за телегами защитников лагеря. Рванувшись в возникшей суматохе к портальному окну, непризнанный император вдруг ощутил острую боль в груди, после чего отправился на перерождение, рассыпаясь прахом.
*****
Как бы мы ни готовились к войне, как ни крепили оборону, регулярно собирая оперативную информацию от многочисленных агентов в соседних королевствах, очередной противник едва не застал нас со спущенными штанами, свалившись буквально нам на голову. Кто бы только мог подумать, что стационарный городской портал в принципе можно перехватить. Там
– Столицу атакуют, срочно нужна твоя помощь! – мысленный голос Аллии переполняла настоящая паника.
Она оторвала меня от весьма кропотливого занятия настройки какого-то там по счёту амулета, переделывавшего торговые золотые Крафаги в новые империалы. Совместными усилиями бога торговли Деария, Первомага, наших изобретателей и меня самого мы добились выдающихся результатов после серии проб и ошибок, а также маленького пожара. Накопленная в монетах 'сила денег' при их переделке теперь не терялась, как выходило вначале, а только возрастала, и в конечном итоге они становились куда более эффективными аккумуляторами человеческих меркантильных чаяний и желаний. Буквально высасывая их из тех, кто к ним хоть раз прикасался. Если только человек связывал свои желания с деньгами, естественно. К примеру, среди нашего первого состава клана таковых пришлось долго искать. Вот она действенная сила настоящей коммунистической морали. Деарий же провёл серию практических опытов на обычных игроках и высказал своё божественное одобрение. Проблема заключалась лишь в медленной переработке доставшихся нам золотых запасов, несмотря на фактор ускорения времени в 'Краю забытых героев'. Империалы ведь чеканились только из 'эталонного' чистого золота с наложением сложных магических конструктов. Пришлось делать целый цех с конвейером и специальными амулетами, нуждавшимися в регулярном обслуживании и настройке. А монеты нам сейчас были срочно нужны в как можно большем количестве. Великий Банковский Трест грозился рухнуть со дня на день из-за своего желания любой ценой сохранить действие рабских ошейников. Со всех отделений в опустошенное нами главное хранилище свозились неприкосновенные запасы реального золота, ранее обеспечивающие работоспособность безналичных чеков. Дошло до того, что чеки действовали лишь рядом с отделением банка, а кое-где только внутри него. Купцы были сильно недовольны, но пока терпели за неимением альтернативы. Одновременно банкиры выставили ультимативное требование ко всем королям о внесении дополнительного залога. Но все срочно принимаемые меры не спасали положения – золота банально не хватало, дополнительно учитывая горячее желание крафагских олигархов как можно скорее получить свои депозиты реальными деньгами. Хоть Клариса со своей пиратской флотилией амазонок полностью парализовала судоходство между континентами, но золото всё равно медленно утекало через неизвестные нам действующие порталы, потому трудности с чеками быстро проявились и на нашем материке. Но на другом континенте уже произошла серия кровопролитных стычек между основными центрами сил. Баланс оказался безнадёжно нарушен. Мой подлый план сработал и ситуация накалялась всё сильнее, грозя перерасти в масштабную войну всех со всеми. Предвидя грядущие события, мы готовили перехват банковской сети и для этого спешно работали над созданием нового золотого резерва. Готовились и люди, которым предстоит сменить прежних руководителей отделений, к которым у нас нет даже тени малейшего доверия. Рядовые служащие банка по имеющейся информации не знают, как в действительности работает нынешняя система, и по всем прикидкам не станут сильно возражать против смены владельца, сомневаюсь в их желании потерять хорошо оплачиваемую и не сильно обременяющую работу.
Прыгнув прямо к ждущему меня шару, обнаружил под погрузкой все пять находившихся в эксплуатации 'пространственных лифтов'. К ним давно должен был присоединиться шестой, однако у наших изобретателей что-то не заладилось. Но и пяти шаров должно хватить для спешной переброски имеющегося на тайной базе состава в столицу Лаиры, подвергшуюся внезапному нападению. Основные силы, как первого, так и второго состава были раскиданы по огромной территории, и быстро собрать их в одно место не имелось возможности, потому отбиваться от новой напасти придётся тем, кто оказался сейчас под рукой. Едва выскочив из 'лифта' метнулся к городскому порталу. Под маскировкой меня никто не заметил, хотя едва не затоптали. Враги буквально заполонили центр города, мгновенно сметая любое сопротивление. Пробравшись к порталу, влез в его систему управления, отдавая команду закрыть переход и вообще перейти в режим полной блокировки. Но мои действия пропали зря – державшие круг силы маги наложили сверху свой управляющий конструкт. Переход продолжал действовать и через него беспрестанно шли вражеские войска. Пришлось активировать свои тайные закладки, перенося фокус пространственного маяка вверх, а после бороться с магами, пытавшимися вернуть его обратно. Однако на моей стороне стояли переполненные энергией амулеты городского портала, и инициированного мной удара силы вражеские маги не выдержали, свалившись без чувств от резкого перенапряжения. Дальше мне пришлось спешно покидать площадь, дабы не попасть под летящих с большой высоты и громко орущих диких всадников. Одно важное дело сделано, пора заняться другими.
Вокруг нашего кланхолла кипела жаркая битва. Похоже, враги бросили сюда самых подготовленных бойцов с самым лучшим оружием и магической поддержкой. Об этом наглядно говорил их уровень, в среднем лишь немногим меньше ста. Маги же неприятно удивляли – меньше трёхсот не было ни у кого. Защитники пока держались за счёт лучшей оснащённости и мастерства вкупе с обширным боевым опытом, но медленно отступали внутрь здания, ибо численное преимущество противника оказалось поистине подавляющим. Аллия мысленно сообщила и о боях в подземельях. Там захватчики удачно нарвались на моих големов, потому за то направление пока можно не волноваться. Из предыдущего нападения мы извлекли урок, надёжно перекрыв то направление ловушками и системами активной обороны. Да и стены кое-где серьёзно укрепили.
– Хочешь взять их всех живьём? – сильно изумилась Рамия, командовавшая нашей обороной, когда я мысленно обратился к ней, передавая результаты наблюдения за ближайшими окрестностями и своё желание.
Оборона пока ещё держалась, несмотря на попытки противника прорваться внутрь здания. Однако к нам всё время прибывали свежие резервы, потому ситуация перестала выглядеть угрожающей.
– Ты как, Аллия, готова? – спросил свою 'младшую жену', мысленно передав ей свой план.
– Злости хватит! – ответила та с вполне подобающим выражением лица. – Главное согнать их в кучу. А ты подстрахуешь, мало ли кто слишком крепок окажется. Пугают меня те непонятные маги, как бы чего не учудили.
– Годится, – твёрдо ответил ей, потирая на пальце 'перстень агента тайной канцелярии'.
Нужные команды прошли до исполнителей, а к противнику подошло подкрепление. Наши бойцы дружно отступили внутрь здания, изображая лёгкую панику и потерю управления, за ними стремительно бросились атакующие и державшиеся за их спинами вражеские маги. Я тоже втянулся следом, держась за спинами троицы самых высокоуровневых колдунов. Сильнейший ментальный удар Аллии вызвал у меня лишь кратковременное головокружение, но почти все, кто оказался на первом этаже кланового здания мгновенно свалились без чувств. На ногах осталась лишь та троица, за которой я крался. Три парализующих луча максимальной силы, два тела падают, а третье с пятисот семидесятым уровнем над головой поворачивается ко мне со злой улыбкой на губах, не предвещающей ничего хорошего. Замечаю появление в руке последнего мага непонятного предмета, явно состоящего из множества крупных драгоценных камней, а его улыбка становится ещё злее. Чувство опасности резко толкает в спину, одним движением выхватываю свой Клинок Духа, направляя его точно в приоткрытый рот незнакомца, одновременно выхватывая тускло засиявший и неимоверно опасный предмет у него из дрогнувшей руки, мгновенно перемещая его в свою сумку контрабандиста. Успел, чувство опасности резко ушло, так же как и появилось. Подхватываю и поглощаю выскочившую из мёртвого тела крупную душу. Несколько минут эйфории быстро проходят. Обыск поверженного мага приносит очень ценные трофеи. Не зря интуиция заставила воткнуть ему клинок именно в рот, ибо всё остальное тело надёжно защищала невидимая адамантовая кольчуга. Медальон индивидуального портала, сумка контрабандиста и полный набор магической бижутерии самого высшего разряда, кое-что даже не определяется и не узнаётся по памяти.
Пока я разбирался с непонятным магом, наши бойцы окончательно рассеяли остатки нападавших снаружи здания, более не жалея 'пробивных болтов'. Бой закончился или нас временно оставили в покое. Вскоре пришло сообщение Рамии о начале организованного отступления вражеского войска из города. Передав ей свои новости и пожелания, отправился к шару и прыгнул на тайную базу в 'Краю забытых героев' переваривать чужую душу. Интуиция просто кричала – это стоит сделать как можно скорее.
В который раз душа оказалась с изрядной гнильцой, хорошо хоть не ядовитой. Пребывая в подавленном состоянии, она практически не сопротивлялась перевариванию, однако вместе с ценной информацией в меня потоком лилась всякая гадость. Я, конечно, предполагал, что Братство Треугольника отнюдь не благотворительная организация, да и повидал уже немало, однако всему есть предел. Жить ради игры и играть чужими жизнями опять же исключительно ради неё – по-моему, это перебор. Да и правила игры крайне странные. Если сравнить их с правилами знакомых игр, то можно представить следующее: Сделав в шахматах ход, игрок кидает кубики. За ним его соперник тоже проверяет свою удачу и если у него сумма выпавших чисел больше, он может одобрить или запретить сделанный ход. В последнем случае нужно пойти другой фигурой и ситуация повторяется. Более того, судьба некоторых фигур на доске нередко разыгрывается в карты. Одним словом – маразм, а не игра, учитывая то, что каждая фигура является реальным человеком. Но высшие круги Братства именно так и жили, видимо не имея других целей существования. Игра ради игры, интриги ради интриг. Будь иначе, они бы давно захватили мир. Впрочем, игра касалась внутренних разборок первого и высшего круга адептов, против общего врага игроки временно консолидировали имеющиеся у них фигуры. Мне досталась душа адепта первого круга Ароса, личное влияние которого в Братстве было весьма незначительно. Талантливый и сильный маг, хороший исполнитель, умелый организатор, но слабый игрок. Подводил его излишний азарт, иначе бы давно перешел в круг высших. И уж тем более не рисковал своей жизнью. Многое я узнал о Братстве Треугольника, однако далеко не всё. Каждый адепт первого круга старательно хранил свои личные секреты, а тайн высших адептов и вовсе никто не представлял кроме них самих. Арос даже не знал, как они реально выглядят, ибо те всегда ходили под изменчивыми иллюзиями. Кое-что из тайных знаний в Братстве считалось общим, но ничего особо интересного и нового там для меня не нашлось. Более всего меня опечалило известие о том, что тайной 'перехватывающих порталов' никто среди захваченной нами группы не владеет. Для выполнения задания им выдали из особого хранилища два комплекта древних 'вертикальных врат', которые и могли осуществлять нечто подобное при определённой настройке, и оба комплекта сейчас оставались недоступными. Пришлось спешно озадачить Рамию, дабы она придумала, как нам завладеть этим ценнейшим имуществом. Спешно разобрался с опасным магическим устройством, оказавшимся в моей сумке контрабандиста, ибо оно могло сработать и в ней с самыми невероятными последствиями. Зная нужную последовательность действий, легко деактивировал взведённую магическую мину, позже выдав её для изучения Первомагу. И ведь её взрыв внутри защитного периметра гарантированно разрушал наш кланхолл, да и я сам мог бы не уцелеть. Уж больно много злобной магии в ней пряталось. Арос, кстати, становиться камикадзе не собирался, рассчитывая в последний момент сбежать персональным телепортом, а на всех прочих ему было плевать, как и самому Братству. Отработанный материал, скинутые с игровой доски лишние фигуры. Главным в его задании было уничтожить меня и по возможности нанести непоправимый ущерб моему клану, к чему он оказался совсем близок. И ведь как точно просчитали возможное развитие событий. Сами того не подозревая мы чётко отыграли отведённые нам роли, хоть изначальный сценарий пошел для Братства по самому пессимистическому варианту. В любом случае двое должны были оказаться в одно время в одном строго определённом месте. Так всё и вышло. Мышеловка почти захлопнулась, не хватило какой-то секунды. Почему Братство выбрало путь жесткой конфронтации со мной, когда с моей стороны имелось неоднократно подтверждённое предложение о сотрудничестве, Арос ничего не знал. Ему поставили чёткую задачу уничтожить – он её и выполнял. Теперь придётся вычищать целую шпионскую сеть, выстроенную специально против нас. Напоследок порадовали планы этого сообщества чокнутых магов относительно моего соперника и собранных им немалых сил. Естественно, выполнять договорённости с ним Братство не собиралось, рассчитывая использовать его для решения нескольких задач на этом материке, после чего благополучно списать в утиль. Придётся срочно доделывать их работу, ибо конкуренты здесь мне тоже не нужны. А вот на Легионы Братство положило глаз, собираясь привлечь их уже для большой войны в Крафаге. Вероятно, это как раз и есть главная причина страстного желания как можно скорее раздавить меня и стоящий за мной сильный клан. Следовательно, пора водить Легионы в бой, утверждая жесткую, но справедливую власть Великого Императора.
*****
– Опять предаёшься вселенской грусти, Витёк? – спросил вошедший в небольшую, но весьма уютную комнатку на двоих мужчина, скидывая с себя тяжелый доспех легионера, другого мужчину, лежавшего на кровати в полном боевом облачении, разве только без шлема на голове с совершенно отсутствующим видом на лице.
Обоих мужчин отличала явная зрелость и весьма крепкое телосложение.
– Скучно мне, Жека, – нехотя отозвался тот, не отрывая своего взгляда от потолка. – Каждый день одно и то же. Муштра, силовые тренировки, проклятая шагистика. Раньше думал, в сказку попал, а оказался опять в армии, причём античной. Копья, мечи, арбалеты, доспех уже второй кожей прирос. Выхожу наружу и ловлю ощущения жуткого дискомфорта, иду по улице и чувствую себя голым. Вечерняя толпа прёт навстречу, а привычного щита в руке и плеча товарища рядом нет. Накатывает паника, даже не знаю, что дальше будет. Совсем крыша с этой игрой потекла. И не уйти отсюда никак, кредиты, суки, давят, жинка ещё с новой машиной некстати влипла. Там столько сейчас не заработать, если только опять в армию на длинный контракт. Не хочу в эту проклятую Арктику снова. Летом от кусачей мошки хрен спрячешься, зимой холодно и роботы эти дурные постоянно ломаются. Надо было тогда на флот сразу идти, там условия лучше.
– Развеяться тебе надо, отдохнуть хорошенько, хочешь, подарю поход в бордель из своих запасов, раз ты свои 'разгрузочные талоны' кому-то задёшево продал, – решил поддержать хмурого товарища вошедший.
– Ты же знаешь, я своей не изменяю, даже тут, – отмахнулся тот от подобной помощи, всё же оторвав свой взгляд от потолка. – Просто хочется нормального дела, понимаешь? Сколько мы тут уже сидим на одном месте, а? После заката пойду за казарму на луну выть от тоски.
– Так ведь не просто так сидим, всем бы так сидеть! – хмыкнул Жека, падая на свою койку с выражением блаженства на лице. – Какой у тебя нынче уровень, а? И где бы ты так смог прокачаться за то же время?