Взгляд со дна
Шрифт:
– Прыгаем! – напарница Клары сорвала решетку ливневой канализации и подтолкнула её вперёд вслед за первой фигурой, нырнувшей вниз.
Держась за спиной впереди бегущей девы, Клара судорожно пыталась сообразить, куда она попала. Кто и ради чего устроил кровавую бойню в многомиллионном городе, задействовав самую современную технику? Штурмовая броня, боевые роботы. Неужели именно она стала её причиной?
– Им приказано уничтожить тебя любой ценой, – словно прочитав её мысли, ответила дева, которую она видела первой. – Нам же любой ценой приказано тебя спасти. Слишком велики ставки в этой игре. Мы едва успели, счёт шел на доли секунды. Потому, несмотря ни на что, постарайся выжить, ты очень способная девочка.
Из ливневой канализации маленький отряд перебрался в какие-то широкие технические тоннели под городом, продолжив свой стремительный бег от невидимой опасности.
– Ложись! – ворвался в уши громкий крик.
Тело Клары ещё не успело коснуться земли, как погас тактический интерфейс, и выключились усилители мускулатуры. Тяжелая броня, мгновенно потерявшая подвижность, стукнулась о бетон, но девушка заметила, как её напарница, приподнявшись на одном локте, выпустила длинную
– Нам сюда, – одна из напарниц вырвала Клару из сумеречного состояния боевого транса. – Инга, выпускай ложные цели, пусть за ними немного побегают.
Три массивных фигуры нырнули в неприметную щель между бетонными стыками, а по пустому коридору вперёд побежали три совсем небольших паучка. Спустившись по металлическим скобам и пропетляв по нескольким подземным коридорам, девушки оказались в вентиляционной шахте метро.
– От одной ниши, где мы можем спрятаться, до другой ровно двести метров, – пояснила первая напарница. – Поезда следуют с интервалом в полторы минуты, должны гарантированно успеть. Скафы в режиме экстренного отступления, внимательно смотрим за зарядом резервных батарей. Вперёд!
Тяжелые фигуры рванули с максимальной скоростью по гладкому полу тоннеля, под которым прятались сверхпроводники, отталкивающие скоростные поезда метро от себя. Перед проходящими поездами девушки скрывались в специальных технологических нишах, пережидая их и снова бросаясь вперёд. Станции приходилось проползать под платформами, полными людей, спешащих по домам.
– Дошли, – вторая напарница, управлявшая бронетранспортёром, подошла к стене тоннеля и всунула какой-то щуп в совершенно неприметное отверстие.
Боковая стена отошла назад и отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Три фигуры покинули тоннель, а стена встала на прежнее место перед приближающимся поездом. Новый коридор окончился винтовой лестницей и лифтом, опустившим девушек на несколько сотен метров ниже уровня земли.
– Это же центр элитный виртуальной реальности! – сильно удивилась Клара, опознав, куда они пришли.
– А куда бы ты хотела попасть, Богиня Клариса? – спросила её первая дева с нотками ехидства в своём голосе. – Мир по ту сторону единственное место, где мы пока можем чувствовать себя в полной безопасности. Наши тела здесь никто не найдёт и не потревожит, а там мы всем противникам без особых проблем натянем глаза на задницу. Скафандр теперь твой, как и оружие, запихнёшь в шкаф. Но больше из капсулы носа не высовывать до особого распоряжения.
– Интересно чьего? – недовольно поморщилась она, хотя за лицевым броневым щитком её эмоций никто не увидел.
– Рея Димиуса, конечно, – бросила в ответ вторая девушка, и Клара вспомнила, где она совсем недавно слышала очень похожий голос.
Глава 5. Голос Войны.
– Мой повелитель, в ближайшие два дня войска готовы выступать! – перед сидящем на высоком троне мужчиной в золотой короне склонил голову человек в полной латной броне, удерживая снятый с головы шлем левой рукой.
Восседающий на троне непризнанный император Грег довольно улыбнулся, рукой подавая человеку в броне знак прекратить демонстрацию излишнего подобострастия, хоть оно ему и доставляло удовольствие. Все эти поклоны, реверансы, отдача чести и прочее. Его люди признавали за ним статус и вели себя как полагается. Корона на его голове являлась самой настоящей Императорской. Ещё той, пришедшей из веков далёкого прошлого. Правда всего лишь одной из нескольких, упоминавшихся в летописях, и далеко не самой главной. 'Парадная Корона', за которую он выложил столько денег, что хватило бы на постройку небольшого города, создавала лишь образ величия и ничего более. Другие люди видели его окруженным золотистым ореолом, отчего его образ казался им гораздо привлекательнее. Но будущий Владыка всего Мира искренне надеялся вскоре завладеть и остальными артефактами Великого Императора. Для этого он собрал немалые силы и готов был бросить их в бой.
Время большой войны действительно пришло! Хоть внутри у сидящего сейчас на троне мужчины и присутствовало некоторое сомнение, обычно возникающее перед любым принципиальным решением, от которого зависят судьбы множества людей, но разум однозначно говорил – не о чём зря беспокоиться. В этот раз всё учтено и перепроверено, сбоя не произойдёт. Возможные мелкие накладки, без которых не проходит ни одно большое дело, особой погоды не сделают, они учтены и для их компенсации заложены внушительные резервы. И действительно, при имеющихся ресурсах проиграть предстоящую военную кампанию практически нереально. Вместе со своими людьми Грег сделал должные выводы из своих прежних неудач и постарался заранее подготовиться к любым сюрпризам. И вообще самозваный император мог гордиться собой – ему удалось поистине невозможное: практически все его начинания стали прибыльными. Даже армия теперь приносит небольшой, но стабильный доход, а не высасывает деньги, как пылесос паутину из-под кровати. Огромный опыт ведения большого бизнеса в реальном мире наконец-то смог приспособиться к новым условиям и стремительно наращивал эффективность. Мешавшихся поначалу конкурентов постепенно подмяли под себя, а тех, кто не захотел встраиваться в систему, просто уничтожили. Если не удалось решить проблему с наскока, то стоит отойти назад и запастись терпением. А его Грегу было не занимать, как и умения работать ради собственной выгоды с раннего утра и до поздней ночи. За прошедшее с момента его изгнания из королевства Лаира время он сумел многого достигнуть, практически с нуля создав собственное небольшое королевство на границах парочки других и обширных степей, полных полудиких кочевников. Кочевники и стали его основным ресурсом, на который он сейчас возлагал большие надежды. Если другие пытались их грабить и уничтожать при любой подходящей возможности, то Грег сумел с ними договориться. Сначала с худыми родами, занимавшимися регулярными набегами на ближайшие к степям земли, а затем и самими 'Хозяевами Степей' – мощными родами, насчитывающими десятки тысяч сильных воинов, и контролировавших территории, сравнимые с иными королевствами. Наладив с ними торговлю и взаимовыгодное сотрудничество, Грег получил не только деньги, но и людей. Причём людей верных: для степняка данное уважаемому человеку слово дороже собственной жизни. И словами они действительно не разбрасываются. Несмотря на кажущуюся дикость, степняки оказались искусными мастерами-оружейниками. Их композитные луки по праву считаются одними из числа самых лучших в мире, а сабли – просто идеальны для конного боя. Выделка шкур и изготовление из них доспехов тоже оказалось на высоте. Мастера кочевников знали алхимические секреты, позволяющие придать коже прочность металла, сохранив при этом её другие ценные качества, такие как лёгкость и гибкость. У них даже собственные маги нашлись, причём далеко не самые слабые. Впрочем, в драки те предпочитали не влезать, сосредоточив свои усилия на производстве боевых амулетов и оружия. И всему этому добру кочевники не знали истинной цены, легко меняя на красивые безделушки и зерно. Лишь драгоценные камни они действительно ценили, так как те шли на особо мощные амулеты. Пользуясь подкупами и мелкими пакостями, Грегу удалось стравить несколько крупных степных родов друг с другом, а позже помирить их уже под своим главенством. Стандартная тактика 'разделяй и властвуй' в очередной раз показала свою эффективность. Старейшины великих родов поклонились ему в благодарность за избавление от проблемы, которую он им же и создал, принеся богатые дары. Параллельно с захватом степей, Грег создавал большое войско из числа бессмертных игроков. Вот в него пришлось изрядно вложиться: оружие, обмундирование, обучение – всё это требовало денег, денег и ещё раз денег. Про необходимое время тоже пришлось вспоминать, пророй, разрываясь на части от множества дел, которые нельзя переложить на плечи подчинённых, за которыми тоже требовался постоянный пригляд. Лишь ослиная упёртость и трудолюбие вола позволило выдержать эту безумную гонку, сохранив рассудок от помешательства.
Не забывал Грег и своих главных соперников в борьбе за звание Великого Императора. К его счастью, практически все они сосредоточили свои усилия на другом материке, и только кто-то один мутил воду здесь, причём, не показывая своего лица, действуя исключительно через подставных лиц. Стоит заметить, тот претендент тоже изрядно преуспел – его уже официально признали Императором два короля, о чём Грегори приходилось только мечтать. Все его подкаты с подобными предложениями к монархам ближайших королевств окончились безрезультатно, а начинать большую войну прежде срока полной готовности войск он не хотел. 'Всему своё время', – про себя думал он, представляя, как станет 'уговаривать' строптивцев немного погодя. Впрочем, отсутствие официального признания не помешало ему подмять существенную часть экономики тех королевств под себя. Грамотно проведённые рейдерские акции сделали его собственником самых доходных предприятий, а также огромного участка земли, где ныне вырастал новый большой город. Без строительства города обойтись не удалось, ибо многочисленные мастера-оружейники, вытянутые им из степей, и формирующиеся войска нуждались в жилье и прочем обеспечении. Желательно по высшему разряду. А всё, за что брался Грегори, он старался довести до совершенства, потому на средствах для своей будущей столицы не экономил. 'И пусть сейчас это полнейшее захолустье, вскоре оно станет центром мира', – говорил он своим подчинённым, не понимающим всей грандиозности его великого замысла. И теперь, наконец, долгая подготовка завершилась, пришло время громко заявить о себе, учитывая неожиданно возникший бардак на другом континенте. Надо же, кто-то умудрился провернуть настоящее 'ограбление веков', благополучно умыкнув существенную часть мировых запасов золота и крепко проучив тех, кто захотел ему помешать. Из дошедших до сих мест слухов складывалось впечатление о применении им ядерного оружия или магии сопоставимой мощи. Впоследствии той непонятной заварушки возникли несколько крупных конфликтов среди тамошних 'центров сил', грозящих вскорости перерасти в большую войну за передел сфер влияния. Она как раз очень вовремя займёт главных соперников императора Грега, который под шумок быстренько овладеет этим континентом. И тогда несокрушимые армады его военных кораблей понесут 'свет истинной демократии' пол властью короны во весь остальной мир. Однако в его 'наполеоновские планы' грубо вмешалась третья сила.
– Прошу простить моё неожиданное появление, господин… – в зал влетел запыхавшийся боец из ближнего круга непризнанного императора, едва устояв на ногах перед троном.
– Небо в очередной раз упало на землю, раз ты так быстро бежал Ром? – Грегори имел хорошую память и прекрасно знал людей, верно служащих ему по именам.
– Господин, прямо во дворе замка неожиданно открылся портал, из которого вышли несколько десятков неизвестных колдунов, – выдохнул он совершенно неожиданную новость. – Агрессии они пока не проявляют, но интересуются возможностью срочно поговорить с Вами наедине. И ещё, у некоторых их них замечены уровни выше пятисотого, – добавил он в конце весьма важное замечание, от которого сейчас многое зависело.