Взмах меча

Эндрюс Илона

Удары тренировочным оружием оставляли красную отметину, которая исчезала со временем или при чистке. Это был простой способ вести счет, и многие собрания подолгу изучали красные пятна и выясняли, будет ли рана смертельной, если будет использовано настоящее оружие. Края тренировочных мечей были не слишком острыми, но с их помощью можно было пролить кровь. Она уже делала это раньше, всего три дня назад, когда они с Арландом тренировались на борту его эсминца. Маршал был очарован концепцией

защиты, и они провели добрых три часа, кромсая друг друга.

Вот. Она нашла клинок, похожий на ее собственный. Карат выбрала более длинный и тяжелый меч, затем посмотрела на выбор Мод и выбрала более короткий клинок. Да неужели?

Карат подошла к месту в траве и подняла клинок.

— Не волнуйся.

Мод встала поудобнее.

— Я не вижу здесь никаких вампиров из других Домов.

— Это мероприятие Крара.

— Я так польщена, что меня пригласили.

Карат взмахнула клинком и сделала нарочито медленный выпад.

Мод посмотрела на нее.

— Я не собираюсь удостаивать это парированием.

Карат выпрямилась и прошипела:

— Я пытаюсь тебе помочь.

Рыжая вампирша направилась к ним, сверкая зелеными глазами.

— К нам приближается вампирша, и она выглядит так, будто вот-вот нас раздавит.

Карат оглянулась через плечо.

— Фаронская срань.

— Она за тобой или за мной?

— За тобой. — Карат встала на пути вампирши. — Леди Констана. Вы мне мешаете.

— Леди Мод! — Констана ткнула мечом в сторону Мод. — Ваша дворняжка сломала моему сыну руку.

Ах. Это.

— Не будете ли вы так добры, показать мне, как она это сделала? — Констана обнажила клыки.

Остальные вокруг них прекратили спарринг и отошли в сторону, освобождая место. Теперь у них были зрители.

— Констана, — прорычала Карат вполголоса. — Она человек и гостья.

— Как пожелаете, — ответила Мод.

— В сторону, Карат, — сдавлено прошипела Констана.

На лице Карат дернулся мускул.

— Не смей мне приказывать.

— Альвина, — произнес женский голос.

Карат застыла.

Справа от них, за спиной Карат, под сенью деревьев, стояли четыре пожилые вампирши. Та, что заговорила, была высокой, широкоплечей и с гривой светлых волос, ниспадающих ниже талии. Простые тренировочные доспехи облегали ее фигуру. Ее серые глаза были холодны. Мод заглянула в них и увидела лед.

— Пусть наша гостья примет участие в собрании, — сказала леди Илемина.

Карат отошла в сторону.

Мод отошла на несколько шагов вправо, освобождая себе место.

— После того, как я сломаю вам руки, вы извинитесь передо мной, — сказала Констана. — За то, что отняли у меня драгоценное время.

Она была примерно на два

дюйма выше, вероятно, фунтов на тридцать пять тяжелее Мод, и то, как она держала свой меч, указывало на южную технику, а это означало, что она предпочитает рубящие удары. Справа или слева — вот в чем вопрос. Удар слева был бы лучше. Это более мощная атака.

Мод подняла меч и проверила острие.

— Разве в Доме Крар принято тратить время на пустые угрозы?

Констана атаковала, делая рубящий удар слева направо, нацеленный рассечь грудь. Это был хороший замах, быстрый и смертельный. Мод парировала, позволив ему соскользнуть по ее мечу. Она на секунду прихватила запястье женщины, дёрнув её руку в идеальное положение, отпустив, сунув свой собственный меч под предплечье Констаны, и обхватив её руку своей, заключая вампирский меч в ее подмышке. Это произошло так быстро, что Констана не успела отреагировать. Ее закрутила перенаправленная сила ее собственного удара, и она опустилась на одно колено, так что правая рука Мод оказалась на ее запястье, а левая на локте, блокируя его.

— Вы спросили меня, как моя дочь это сделала, — сказала Мод. — Она сделала это вот так.

Она ударила по локтю. Локтевой сустав треснул с громким хрустом, когда разорвалась суставная сумка. Констана закричала. Женщины вокруг поморщились и дружно втянули воздух.

— Именно так, как я ее учила. — Мод отпустила и шагнула в сторону.

Вампирша с трудом поднялась на ноги, ее правая рука безвольно повисла, а левой рукой она подхватила меч с земли.

— Хороший бой, леди Констана, — сказала Мод.

Вампирша ответила сквозь зубы.

— Хороший бой, леди Мод.

— Ну что ж, — сказала леди Илемина. — Это было очень волнующе. Я чувствую, что мне нужно немного размяться. Леди Мод, быть может, вы доставите мне удовольствие?

Черт, черт, черт. Мод поклонилась.

— Для меня это большая честь.

— Ну, конечно же. — Леди Илемина вышла вперед.

Шесть футов, шесть дюймов, не меньше. Почти двести фунтов. Как будто смотришь на приближающийся танк.

Мысли проносились в голове Мод слишком быстро. Не было никакой возможности отказаться от борьбы. Поддаться тоже не вариант. У них слишком много зрителей и Илемина определенно посчитала бы это оскорблением. Выиграть бой не вариант, даже если бы это было возможно, а это не так. Она не могла унизить мать Арланда. Она не могла позволить себя унизить. Это убьет все шансы на то, что ее примут, а после прошлой ночи она хотела Арланда больше, чем когда-либо.

Что же делать? Как мне с этим справиться?