Взвод лейтенанта Кольчугина

Максимов Рустам Иванович

— Готово. Можно запускать, — произнёс кто-то рядом, имея ввиду дистанционно управляемые механизмы. — Я перепрограммировал "жуков" так, чтобы они бежали только по прямой. Их можно пустить по рельсам, каждого по одной.

— "Летунов" лучше оставить в резерве. В замкнутом пространстве от них мало пользы, — заметил в ответ другой голос.

— Товарищ капитан, роботы подготовлены. Разрешите запускать? — перед командиром появился лейтенант Кольчугин.

— Давайте, парни, время не ждёт, — кивнул Славнов. — Идём двумя растянутыми колоннами, передовые дозоры в тридцати метрах от наших "жуков". Предельное внимание, тишина в эфире, маскировку не отключать. Всё, пошли.

Тихонько зажужжав сервоприводами, пара роботов покатилась по

рельсам. Каждый по своей рельсе, уступом, с расстоянием метров в пять друг от друга. Операторы задали роботам маршевую скорость, соответствующую скорости прогулочного шага среднего человека. Следом за "жуками" двинулись и разведчики, стараясь топать как можно тише. Бетонный тоннель, впрочем, не располагал к бесшумному передвижению.

Мобпехи использовали приборы ночного видения, и вскоре окружающее пространство стало казаться Владиславу зеленоватой кишкой, по которой топают более полусотни привидений. В какой-то момент лейтенант потерял счёт времени, и автоматически переставляя ноги, сканировал взглядом стены тоннеля. Бетонная труба шла с небольшим, но постоянным уклоном вниз, создавая ощущения спуска вглубь земли. Пеленгаторы не фиксировали почти ничего живого, кроме копошения каких-то насекомых на стенах, и небольших ящериц, юркавших в щели под рельсами. Вероятно, пресмыкающиеся проживали здесь постоянно, питаясь теми самыми насекомыми. Время тянулось монотонно, час за часом, подземелье удручающе давило на психику.

— Впереди поворот и просвет, — нарушил молчание оператор одного из "жуков". — Снижаю скорость до минимума.

— Приготовиться к бою, — отреагировал на доклад ротный.

Разведчики разом присели вдоль стен, мгновенно вскинули наизготовку оружие, беря на прицел изгиб тоннеля. Дозорные обменялись жестами, и осторожно двинулись в сторону слабого ещё светлого пятна. Тем временем роботы благополучно миновали поворот, выкатились из подземелья.

— Вижу вагоны поезда и высокую стену слева, — продолжил оператор. — Здесь какое-то странное освещение, я бы сказал полумрак, сумерки, что ли.

— Запускайте "летунов", — капитан Славнов с минуту рассматривал транслируемое роботом изображение. — Крадо, Торсон, продвиньтесь к повороту.

Дистанционно управляемый миниатюрный беспилотник вынырнул из бетонной трубы, ушёл вверх и в сторону, завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг собственной оси. Все четыре видеокамеры исправно работали, и на планшете оператора сменяли друг друга картинки из совсем другого мира.

— Мы вышли в каньон, — каким-то не очень радостным тоном произнёс командир роты, обводя взглядом лица офицеров и сержантов. — Одноглазые сбежали от нас в самую большую задницу на всей планете.

— Хм, судя по глубине и форме каньона на карте, это совсем иное место Венеры, вызывающее несколько иные ассоциации, — возразил командир "аквы-два".

Мобпехи заулыбались шутке взводного. Владислав укоризненно посмотрел приятеля. Луис сделал ангельские глаза: мол, я ничего, стою в сторонке, никого не трогаю. Ротный покачал головой, тяжело вздохнул, доставая тактический планшет.

— Коли лейтенант Риккардо намекает, что мы получим незабываемое наслаждение от путешествия по девственно нетронутому каньону, то его взвод пойдёт головным, — хитро прищурясь, решил капитан. — Посмотрим, какие ассоциации возникнут у лейтенанта через часик-другой похода по этим местам.

Глава 10

После получения известия, что одноглазый маг и его свита исчезли в глубинах каньона, командование экспедицией решило размахнуться, да и стукнуть по врагу всей мощью аэрокосмических сил. Генералы Зиа и Пинеда как-то легко убедили и себя, и большинство подчинённых, что среди беглецов находится именно тот самый Хамвор, который, вероятно, являлся одним из главнокомандующих армии циклопов. Корпусный генерал отдал приказ немедленно нанести по

ущелью удар гиперзвуковыми ракетами и корректируемыми планирующими бомбами.

Против данного решения тотчас выступил командующий аэрокосмической авиацией Третьей бригады, генерал Эрик Кошкин. Кошкин высказал соображение, что использование самого высокоточного оружия в данном конкретном случае окажется бесполезным и неэффективным. По его мнению, единственными боеприпасами, которые могли быть применены в условиях каньона, являлись управляемые противобункерные бомбы весом, этак, в десять тонн. Только они имели шансы беспрепятственно пройти сквозь многие сотни метров буйной растительности, и сдетонировать при ударе о дно ущелья, а не в густых зарослях верхних ярусов. Любая же ракета, будь она хоть самая умная и скоростная, при тесном контакте с местной флорой неизбежно изменит направление полёта, и угодит неизвестно в какие дебри. То же самое касалось и планирующих боеприпасов – после рикошета об какой-нибудь пятисотметровый баобаб любая крылатая бомба превратится в кувыркающуюся по кустам гантелю.

Доводы и аргументация бригадного генерала несколько остудили решительный настрой командующего, и тот отдал приказ о пробной бомбёжке ограниченного участка каньона. Так сказать, для эксперимента, чтобы оценить боевые возможности высокоточных средств поражения в противостоянии с реликтовыми лесами и кустарниками.

Эскадрилья "громыкиных" нанесла удар по квадрату ущелья, километрах в пятидесяти впереди от предполагаемого места нахождения противника. Объёмно-детонирующие боеприпасы выжгли несколько десятков кубических километров многоярусного леса, создали дымящиеся завалы древесины на его нижних "этажах", но так и не смогли одержать победу над экзотической венерианской флорой. Проведённый с орбиты мониторинг разбомбленного квадрата показал, что ни одна из ракет или бомб так и не достигла дна каньона. Понесённый реликтовым лесом ущерб нисколько не повлиял на проблему обнаружения Хамвора, и не оказал никакого воздействия на общую тактическую ситуацию на планете.

Командование экспедицией было вынуждено сделать ставку на роту капитана Славнова, которая шла по следу беглецов. Поразмышляв над сложившейся обстановкой, генерал Зиа запросил срочную доставку на орбиту Венеры управляемых противобункерных бомб самого крупного калибра. Кто знает, а вдруг пригодятся в ближайшем будущем. Обычно данные боеприпасы многие десятки лет пылились на складах, прежде чем отправлялись на уничтожение. Между тем, промышленность создавала следующее поколение крупнокалиберных бомб, ещё мощнее и эффективнее предыдущих, и те заменяли на складах длительного хранения деактивированные единицы. Подобные боеприпасы производились весьма ограниченными партиями, и на всех арсеналах Новой Земли хранилось не более пары дюжин десятонных "подарков". Неприкосновенный запас на всякий случай. В мирные годы военные не находили достойных целей под их солидную мощь и вес. Как оказалось, неожиданно наступил тот самый момент, когда сие морально устаревшее оружие в срочном порядке понадобилось космофлоту. До этого момента аэрокосмические силы вполне обходились четырёхтонными противобункерными бомбами нового поколения, проникавшими в любые укрытия противника.

После того, как роботы-"жуки" обследовали поезд, мирно стоящий в самом конце железнодорожного пути, капитан Славнов жестом приказал парням Риккардо двигаться в путь. Миновав тройку вагонов и локомотив, мобпехи второго взвода вышли к верхней площадке длинной лестницы, ведущей в таинственные джунгли. Весь стометровый путь вниз шёл вдоль гладкой гранитной скалы, резко выделявшейся на фоне буйно заросших зеленью соседних скал. Листва и прочие продукты жизнедеятельности тропических зарослей толстым слоем покрывали грубо обработанные каменные плиты пятиметровой ширины. Вероятно, лестницу всё же периодически очищали от даров леса, т. к. беглецы прошли по ней беспрепятственно, без падений и поездок на пятой точке к концу спуска.