Взвод лейтенанта Кольчугина
Шрифт:
Хотя на часах и наступило утро, в каньоне продолжала властвовать ночь. Несмотря на темноту, ротный отдал приказ о выступлении через десять минут. Разведчики наскоро проглотили порции особо калорийных смесей, навьючились боеприпасами и амуницией, и двинулись в трудный путь. Часть припасов оставили на терассе для десантников из четвёртой роты, которые, по прикидкам ротного, могли появиться здесь уже к вечеру. Славнов переслал капитану Кольцову информпакет с подробным маршрутом к тоннелю, упомянул о наличии вспомогательного транспорта – поезда – дал несколько полезных советов и рекомендаций общего плана.
— Включить оптическую маскировку, — коротко приказал ротный. — Пошли, братцы.
Сразу же в начале пути мобпехи раскрыли тайну некоторых ночных шорохов. В слое перегноя жили длиннющие и толстенные земляные черви,
С наступлением дня на охоту вышли любители ползающего мяса, и вскоре разведчики познакомились с первым из них. Идущий в передовом дозоре сержант Слэйтер внезапно замер, озабоченно глядя на индикатор движения: прибор показывал приближение нескольких живых объектов средних размеров. Затем сержант вскинул "рапиру", и дал десяток одиночных выстрелов по какой-то мелькнувшей среди гигантских стволов тени. Глушитель сделал своё дело, поэтому остальные бойцы узнали о происшествии после внезапного рёва раненого зверя. Позднее многие из разведчиков признавались, что в этот миг душа ушла в пятки, а тело действовало на рефлексах. Отскочившего в сторону зверя в мгновение ока нашпиговали свинцом, превратив в неподвижную груду окровавленного мяса. Вся охота на неизвестного хищника заняла секунд пять, не более. В последующую минуту до слуха солдат доносилось затихающее чавканье почвы, словно кто-то убегал со всех ног. Вероятно, так оно и было на самом деле – десяток розовых точек на дисплее тактического радара стремительно удалялись в восточном направлении. Наконец, чавканье почвы затихло, уступив место привычному фоновому шуму леса.
— Луис, пошли парней посмотреть, кого они завалили, — почему-то шёпотом отдал приказ ротный. — Пусть включат видеосвязь, чтобы записать картинку.
Картинка, впрочем, оказалась не очень. В животное угодили десятки разрывных пуль, вызвав его быструю кончину. Возможно, зверь умер даже раньше, чем успел рухнуть на землю. Чья-то меткая очередь снесла бедолаге половину черепа вместе с правым глазом и превратила в месиво костей и мяса всю верхнюю челюсть. Сержант Слэйтер замерил тушу, а его напарник с помощью нашлемной камеры записал происходящее на видео. Видеокадры сразу же поступили на коммуникаторы всех бойцов роты. Зверушка смахивала на бегающего на задних лапах ящера ростом примерно метр пятьдесят, длиной более двух метров, с весьма развитым хвостом-балансиром, и относительно короткими передними лапами. Лапы оканчивались трёхпалыми пальцами с чёрными десятисантиметровыми когтями. Вероятно, ящер питался большими земляными червями, охотясь на них днём, когда те прятались от света в своих подземных норах. Об этом говорили разрытая у подножья одного из деревьев земля, и недоеденный "шланг" червя длиной около метра. На запрос командира роты о причине стрельбы без предупреждения, Слэйтер ответил, что из-за дерева мелькнуло нечто похожее на ствол винтовки, и он, не мешкая, нажал на курок.
— Скорее всего, зверушка неудачно выставила свой хвост, господин капитан, и я её подстрелил, — добавил сержант, нисколько не сомневаясь в собственной правоте.
— Ну, и правильно сделал, — кивнул капитан Славнов, рассматривая зверушку. — Зубки у этой твари солидные, словно клыки у бразильянской лесной кошки.
— Динозаврус обыкновенус. Примерно так звучали названия различных мифических животных на одном из древних языков – латыни, — пользуясь паузой, Кольчугин вместе с Вавиловым подошли к передовому дозору второго взвода.
— Да мне пофигу, как эту тварь называть. Хоть жопопотамус офигенус, — эмоционально сплюнул Луис. — Если подобное зверьё ест червей, то кто же тогда жрёт само зверьё? Монстр покрупнее? А того монстра
— Обратите внимание, господа мобпехи – взвод Риккардо здесь проходил вчера, никого не встретив. А сегодня мы напоролись с утра пораньше, — задумчиво произнёс ротный.
— Господин капитан, скорее всего, это дневные животные. Утром они выходят на поиски пропитания, а вечером прячутся от хищников на ночь. Также как и многие их собратья на Новой Земле, к примеру, — вступил в разговор сержант Слэйтер. — На дне каньона, похоже, минимум растительной пищи, но её с успехом заменяют крупные и мелкие черви. Вчера днём я заметил несколько небольших ящериц, которые поедали мелких червей. Сегодня мы столкнулись с более крупными ящерами, охотящимися на других червей.
— Вы правы, сержант. Надеюсь, нам не придётся столкнуться с самыми крупными здешними хищниками, — нахмурился Славнов. — Всё, идём дальше, братцы.
Семь с половиной десятков разведчиков вновь тронулись в путь, и до полудня прошагали около восьми километров. Стычка с крупным представителем местной фауны стала первой встречей с подобными особями. Небольшие стада любителей червей вновь встретились уже через километр, но десантники благополучно прошли мимо пасущихся ящеров. Выручила система оптической маскировки, благодаря которой хищники сами пугались непонятных призраков у стены каньона, и предпочитали ретироваться в глубину леса. Как отметил Владислав, наблюдая за ящерами, червееды жили семьями от восьми до полутора десятков особей, и, в общем-то, не страдали агрессивными наклонностями.
Самой большой проблемой при пешем путешествии по каньону оказалась ограниченная видимость. Местами разведчики шли всего в десятке метров от гигантских стволов, закрывавших видимость во всех направлениях. Местные деревья своими размерами напоминали небоскрёбы Сан-Паулу, только были намного выше, уходя на высоту в километр и более. Вероятно, одно такое дерево не смогло бы существовать в гордом одиночестве по причине огромной высоты и веса кроны. Но, реликтовый лес представлял собой единую и цельную систему, где каждый исполинский ствол опирался собственными ветвями на нескольких своих соседей. Те также опирались на соседние деревья, и так далее. А где-то наверху процветало царство симбиотов, которые прекрасно приспособились к жизни на стволах гигантских носителей, обвивая тех своими длинными и гибкими корнями. Травяной покров присутствовал на склонах каньона и вдоль его каменных склонов. Сама трава была какой-то редкорастущей, сине-зелёного цвета, и чем-то смахивала на искусственную. Владислав вдруг подумал, что и трава и деревоподобные колоссы являются выходцами из прошлых геологических эпох Венеры, времён, когда на планете существовали гигантские рептилии, земноводные и насекомые. От этой мысли лейтенанту стало немного не по себе, и он решил не делиться ею с окружающими. Впрочем, подобная мысль могла прийти в голову любому из мобпеху, т. к. на образовании на Новой Земле традиционно не экономили.
Пятнадцатиминутный привал, совмещённый с принятием пищи отвлёк офицера от пугающих догадок и игры воображения. После обеда капитан Славнов произвёл рокировку, поставив взвод лейтенанта Кольчугина головным. Разведчики второго взвода получили шанс хоть немного расслабиться, двигаясь в третьем эшелоне, сразу за парнями Вавилова. Затем пришло сообщение от командира четвёртой роты: три взвода "терры" успешно высадились с конвертопланов у входа в тоннель. К вечеру капитан Кольцов планировал выйти к каньону.
Пару часов по полудни мобпехи встретились с более крупным хищником, чем ящеры-червееды. Точнее, встретились с тем, кто питался миролюбивыми поедателями длинных "мясных шлангов".
Тактический пеленгатор заранее обнаружил приближение стада червеедов, которые, похоже, неслись сломя голову, удирая от какой-то опасности. А вскоре появилось и более крупная точка, преследующая бегущее стадо. До слуха людей донеслись испуганные крики животных, глухой топот ног, характерное чавканье почвы.
— Внимание! Всем – замереть, и приготовиться! — определив траекторию движения бегущих, скомандовал Владислав. По прикидкам лейтенанта, погоня должна была пройти минимум в пятидесяти метрах от его разведчиков, и в этом случае система тактической маскировки имела все шансы подтвердить свою высокую репутацию. Вероятно, так бы и произошло, если бы один их червеедов не повернул бы вдруг в сторону десантников.