X-wing-9: Пилоты Адумара

Оллстон Аарон

– Вот так, - сказал Танаер, поднимая меч.

Ведж бросился вперед, отрыл рот, чтоб заговорить... Но опоздал. Всего на полсекунды.

Янсон был раньше. Его выкрик перекрыл шум толпы: - Вызов!

Танаер изумленно обернулся. Янсон стоял, подняв руку в воздух и отставив ногу, изображая героическую позу. Лицо было радостным.

– Ты не ослышался, Красная Борода, - подтвердил он.
– Я бросаю тебе вызов.

Танаер прищурился: - За титул или без титула?

– О, думаю, без титула. мне не нужны ваши названия. Только немного той жидкой дряни,

которую вы называете кровью.

Пилот Картанна широко улыбнулся.

– Отлично. Как только я избавлюсь от этого землянского мусора, мы можем начать.

Янсон усмехнулся.

– Нет-нет-нет. Ты убиваешь ее, я забираю назад вызов.

Толпа удивленно заволновалась. Лицо Танаера потемнело: - Вы оскорбляете меня, майор!

Томер, стоявший позади Веджа и Янсона, торопливо зашептал: - Так нельзя делать! Если вы назначаете условия поединка, это предполагает, что у вас нет интереса в самом поединке, только в условиях...

Янсон оглянулся.

– Спасибо, Томер, - шепнул он.
– Теперь я понимаю.
– Он повысил голос.
– Да, Танаер, я оскорбляю вас.
– Ропот толпы стал еще громче.
– Вы недостаточно хороши, чтоб встретиться со мной в воздухе или на земле - не важно. У меня нет никакого интереса в поединке с вами. Я делаю это для девчонки. Оставьте ее - я дам вам шанс, единственный в жизни. Убьете - я буду считать вас тем ничтожеством, каким вы являетесь, - и вы никогда не сможете сразиться со мной. Я понятно выражаюсь?
– он заговорил тоном школьного учителя, не испытывающего ни привязанности, ни уважения к студентам.

Толпа задохнулась от его наглости. Танаер в глубокой задумчивости смотрел на неподвижную Черисс. Его мысли ясно читались на лице: убить девчонку не только для чести, но и чтоб оскорбить Янсона - или принять вызов и попытаться проглотить всю честь, какую мог.

Он выключил меч.

– Я принимаю вызов. Я надену ваши слова на бласт-меч и верну их в вашу глотку, - мужчина отошел от Черисс и встал с краю толпы.

Ведж бросился к девушке, упал на колени. Ее лицо, блестевшее от пота, было бледным до серости. Рана дымилась.

Тикхо наклонился над раненой.

– Рана не слишком глубокая, - сообщил он.
– Жизни не угрожает. Но, - он взглянул на Веджа, - она в шоке. Вот это может ее убить.

Ведж обругал себя последними словами. Форменная одежда не позволяла взять ничего лишнего - поэтому комлинки при них были небольшими и очень слабыми, предназначенными для небольших расстояний. Он постарался взять себя в руки.

– Тик, - решил Антиллес.
– Бери ее и неси к площади. Не трать времени. Не позволяй никому тебя остановить. Хобби, бегом к крестокрылам, передай сообщение на "Преданность". Пусть отправляют медкоманду на площадь, куда мы приземлялись. Потом догоняй Тика, будешь его ведомым на пути к площади.

Тикхо кивнул и подхватил девушку на руки. Через секунду оба пилота скрылись из виду.

Ведж и Янсон развернулись, чтоб посмотреть на Танаера. Пилот Картанна развлекал толпу, демонстрируя один и тот же выпад.

– Ты

обогнал меня, - сказал Антиллес.
– Это была моя борьба.

– Да неужто?
– широко улыбнулся Янсон.

– Думаешь, я не смогу его победить?
– нахмурился Ведж.

– Я знаю, что сможешь, - улыбка изменилась - простое веселье сменилось холодным, глубоким, почти рептильным удовлетворением, которое Уэс демонстрировал иногда, получив в рамку прицела трудного противника, который давно заслуживал прогуляться по космосу без скафандра.
– Но есть три причины, почему я должен участвовать, а ты - нет.

– Какие это?

– Для начала - деловая. Ты - дипломат, центр всего этого безобразия. Если что-то пойдет не так, пострадаешь не ты, а я. Во-вторых - личная. Ты полез драться из чувства долга, а я собираюсь развлекаться.
– Он снял пояс и куртку, демонстрируя голые руки и вибронож, прикрепленный к левому предплечью, и вручил одежду Веджу.

– Третья причина?

– Тоже личная, - Уэс посмотрел через плечо Веджа в толпу.
– Не знаю точно, что произошло прошлой ночью... но ты можешь считать это свадебным подарком. Или не считать, - он отвернулся от обалдевшего Антиллеса и вышел в круг, высоко подняв над головой бласт-меч Черисс. Толпа взревела.

– Прежде чем вы умрете, - сказал Танаер, - я вобью ваши оскорбления вам в глотку!

– Ты повторяешься, - заявил Янсон и помахал женщине, которая приговорила Черисс к смерти.
– Должен признать, Танаер, ваша жестокая вдова чертовски симпатична.

Диктор прервал их обмен любезностями.

– У нас есть вызов без титула. Наш новый чемпион земли Картанна, господин пилот Танаер ке Секае, принимает вызов Майора Новой Республики Уэса Янсона, дипломатического посланника.

Толпа неуверенно зааплодировала. Ведж чувствовал, как все затаили дыхание. В том числе, он сам.

Он не знал, что Томер стоит около него, пока дипломат не проговорил: - Патовая ситуация. Мы не победим в любом случае.

– Почему это?
– взвился Ведж. В Уэса он верил. Хотя и скрестил незаметно пальцы. На удачу.

– Если Янсон проиграет, наша дипломатическая миссия уменьшена. Меньше пилотов - меньше объектов для восхищения у адумарцев. Имперцы не обязаны уменьшать число их группы. Они получат преимущество. А если Янсон победит... в общем, Танаера очень уважают здесь. И двор Картанна, и ператор.

Ведж покачал головой, не понимая, как такое можно говорить.

– Томер, подумайте еще раз. Если проиграет Янсон, погибнет хороший человек. Если проиграет Танаер, умрет человек, желающий получить немного чести за жизнь девушки. Вы не чувствуете разницы? Правда, не чувствуете?
– почти умоляюще спросил он.

Томер вздохнул.

– Думаю, мы с вами говорим на разных диалектах общегалактического.

– На этот раз я с вами согласен...

– К ператору!
– приказал диктор.

Танаер повернулся к выходу, через который ушел ператор и поприветствовал в ритуальном образе круга-и-креста. Янсон небрежно повторил салют.