Я Грималкин

Дилейни Джозеф

После моих слов послышался стон ведьм скрывавшихся в лесу.

— Что насчёт крылатой ведьмы? — прорычал кретч, опираясь на другой клинок. — Она тоже боится? Она убила многих из нас, хватая из воздуха, пользуясь своими крыльями. Но посмеет ли она столкнуться со мной в бою?

В мою сторону Уинда сердито проворчала и захлопала крыльями.

— Не слушай, — посоветовала я тихо. — Мы должные сохранить свои силы для нужного момента.

— Эти слова не должны остаться без ответа, — прошипела она.

— Это то, чего они добиваются — это просто слова, — сказала я тихо. — Не слушай. Это существо провоцирует

нас начать опрометчиво действовать. «Трусость» и «мужество» — это наклейки — слова, придуманные безумными людьми, чтобы поддержать своё эго и очернить своих врагов. В бою мы должны быть холодными и дисциплинированными. Это способность убийцы, и это то, что я советую Вам. Когда придёт время, мы убьём кретча. Вы будете пить его кровь, а я возьму кости его больших пальцев для ожерелья.

— Пожалуйста, Грималкин, дайте мне хотя бы одну его кость, — умоляла Торн.

— Увидим, дитя, — сказала я, мрачно улыбаясь. — Ты получишь то, что заслуживаешь.

— Вы шепчитесь как трусы! — закричал кретч, показывая своими клинками на нас. — Вы только слабые женщины, которые не достойны звания «ведьмы».

— Я убью это существо для вас, Грималкин! — прошипела Уинда.

— Не рискуй, — снова предупредила я. — Он очень быстрый и сильный, его когти отравлены. Кроме того, его кости крепки, как броня. Голова хорошо защищена.

Но, прежде, чем я договорила, Уинда бросилась со стены и начала кружить над поляной, сильно, устойчиво ударяя крыльями. Подлетев к тому месту, где стоял маг, она спикировал на него, выставив когти. Я думала, что он будет использовать своё таинственное костяное оружие против нее, но вместо этого он просто вернулся к деревьям, и Уинда развернулась и начала набирать высоту, готовясь атаковать кретча. Я поняла, что она просто хотела убрать Боукер с поляны, чтобы справиться с кретчем без помех.

Кретч ждал, смотря на ламию, приготовив клинки для встречи с ней. Уинда была очень высоко и смотрелась не больше ногтя. Вдруг она упала камнем прямо на своего врага. Всё произошло очень быстро: я видел блеск клинков, ламия ударила когтями, шерсть и перья летали повсюду. Затем крылья Уинды развернулись, и она скользила прочь, снова набирая высоту.

Две багровые царапины появились на лбу кретча около глаз. Ламия выпустила кровь, но я знала, что под мехом череп был прочный. Я вспомнила, как отскочил мой метательный нож. Я бросила его точно и с достаточной силой, чтобы пробить человеческий череп и погрузиться по самую рукоятку в мозг. Толстая кость кретча отразила его также легко, как недавно выкованный шлем, сошедший с наковальни мастера кузнеца. Тварь была способна быстро восстанавливаться. Уинде придется убить его, а затем разрезать на куски и, возможно, съесть его сердце, что бы остановить регенерацию.

Я взглянула на ламию — она снова спикировала в сторону кретча. В первом нападении она потеряла несколько маховых перьев, но я знала, что её нижняя часть тела была хорошо защищена чешуёй. В битве на Пендле мои собственные ножи были бессильны, хотя моё мастерство кузнеца оружия может быть превзойдено только одним из Древних Богов, таких как Гефест. Вооружение кретча было не в состоянии вспороть живот Уинды. Нужно было найти что–то более уязвимое, например горло. Но такую цель будет трудно достичь, потому что существо должно было бы рискнуть и увеличить свою собственную уязвимость.

На этот раз атака Уинды был медленнее, и она напала на кретча под углом, который был намного менее крутым; может

быть, что–то около сорока пяти градусов. Я видела, что она шла на его живот. Он также это увидел и, опустившись на четыре лапы, увернулся. Это не уберегло его полностью, потому что ламия поцарапала его бок когтями, нанося пять длинных, мертвенно бледных ран. Но все–таки, они не были серьезными, и существо снова встало и начало ждать, приготовив клинки. Пока никаких серьёзных повреждений никому из бойцов нанесено не было.

Я тревожилась за Уинду. Она сильно рисковала. Мне хотелось вступить в борьбу, но это займет слишком много времени, чтобы спуститься со стены, и только смерть будет ждать меня там. Мой долг был охранять голову Дьявола, не принести себя в жертву без нужды.

Следующая атака ламии была почти идентична предыдущей. Это было ошибкой, потому что кретч был готов. На этот раз он снова упал на четвереньки, но, как только Уинда ударила своими когтями, он встал и бросил в её горло левый клинок.

Уинда, казалось, колебалась, как–будто не знала что делать. Затем она вздрогнула и снова взлетела. Но было что–то тяжёлое в её взлёте.

— Ей больно! — вскрикнула Торн. — Она сильно порезана.

Торн была права. Я могла видеть как кровь ламии капает на траву. Я думала, что она может отступить за стену. Но, как и Торн, Уинда любила рисковать и она снова пошла в атаку.

На это раз она шла убивать. Вместо того, чтобы быстро ударить и отлететь на безопасное расстояние, она столкнулась с кретчем со всей силы, начала рвать его когтями — перешла в борьбу на близком расстоянии. Она была схвачена существом за правое плечо, но она снова и снова наносила удары с другой стороны. Но кретч наносил ответные удары, и я могла видеть, что его лезвия мерцали в лунном свете красным от крови, поскольку он вонзал их в её тело. Забрызганные кровью перья валялись вокруг них, и я застонала внутри, было видно, что ламии становилось всё хуже.

Почему она не выпустила своего врага и не убежала пока были силы? Лучше отступить и выжить, чтобы снова бороться в другой день. Некоторые поражения являются временными. Окончательная победа — это всё, что имеет значение.

И тогда бородатый маг, Боукер, выбежал из–за деревьев к сражающимся, и на расстоянии около шести шагов ткнул черепом грызуна в ламию: я увидел воздушное мерцание, Уинда вздрогнула.

Теперь для неё было слишком поздно улетать в безопасное место. Кретч повалил её на траву, одно из крыльев было согнуто под неестественным углом, и я знала, что, даже если бы она захотела взлететь, то это теперь было не возможно. Она боролась некоторое время, и казалось, что кретч был временно сбит с толку и боялся зубов и когтей ламии.

Но когда из леса выбежала толпа ведьм, кричащая от восторга, с ножами. Трое принесли длинные палки, к которым были привязаны ножи, и они использовали их в первую очередь, коля снова и снова в уязвимые части ламии, пока она боролась в тисках кретча.

Это были ведьмы клана Дин. Я быстро почуяла их имена: Лиза Дагдейла, Дженни Кростон и Мэгги Лант. Я не забуду их. Вскоре я заставлю заплатить их своей жизнью.

Уинда вздрагивала снова и снова, но она была храброй и не издала ни звука, несмотря на боль, от которой страдала. Торн и я молча наблюдали со стены. Я думал о её сестре, Слэйк охраняла туннели, и не подозревала о том, что случилось Уиндой. Это было счастье, что она не была свидетелем этого — она, безусловно, пошла бы на помощь сестре и умерла.