Я иду за тобой на мягких лапах
Шрифт:
Встав перед зеркалом, долго рассматривала себя, поворачиваясь то одним боком, то другим, то спиной.
Всего за несколько лет тонкие бесцветные волосы налились силой и солнечным золотом, ресницы и брови потемнели, а глаза цвета блеклого бутылочного стекла засверкали, словно изумруды. Вместо синюшной бледности худого лица моя кожа сияла молочной белизной, на округлившихся щеках играл румянец. Вот она — эльфийская кровь в действии. Нет уж, ни капли не уступаю никаким тигрицам.
К тому же Вик утешил меня тем, что большинство из самок, фу — как же я ненавижу это слово, почти не способны к обороту! Утрата второй ипостаси неполная, но женщины могут оборачиваться лишь на короткое время и не более двух — трех раз за всю жизнь. Оборот дает им возможность излечить тяжелые раны или болезнь, вернуть молодость и продлить жизнь, но почему боги так ограничили женскую способность к превращению, никто не знает. Возможно потому, что дамы в кошачьей ипостаси становились чересчур агрессивны и любвеобильны? Их не останавливали никакие приличия или семейные узы. Да, вполне возможно! Возник
Что же выбрать? Вроде и решила, а все равно что-то внутри подзуживает — покажись настоящей! Впрочем, если одену личину, матушка не слишком удивится. Меня по малолетству не допускали на все подряд балы и приемы, но там, куда приглашали, я приходила в облике, почти копирующем Ларейну. С одной поправкой — была ее юной и бледной тенью, худшим вариантом. Удивительно, но родители были даже за! Мама считала, что при моей предприимчивости и авантюрной склонности удирать от охраны, самое лучшее — чтобы младшую принцессу посторонние вообще не знали в лицо. Так безопаснее. Отец был с ней полностью согласен. На королевских слугах лежала клятва неразглашения обо всем, что происходит во дворце. Закреплял ее сам архимаг Рендалы. Так что мою истинную внешность плохо представляли даже люди, близкие ко двору.
За окном незаметно стемнело. До чего быстро суматошный день пролетел, мне, как всегда, удалось скинуть все работы по организации праздника на Ларейну и маменьку, но они все равно беспрестанно давали мне различные поручения, в итоге — крутилась белкой в колесе. Устав до невозможности, еле доплелась до своих покоев. Служанка уже ждала там, расстелила постель и зажгла ночные светильники.
Теплая ванна с маслом лаванды, батистовая сорочка. Где ты, моя любимая кроватка? Я плелась к цели с полузакрытыми глазами. Уф, как хорошо упасть на прохладные простыни. Заснула, едва коснувшись щекой подушки. Как Линии закрыла меня одеялом, уже не помнила.
ГЛАВА 2 — РАЗБОЙ НА МОРСКОМ БЕРЕГУ
ЭЛЬВЕИНА
Что за чудное утро! Я сладко потянулась, стоя на балконе, саду слышно было лишь пение птиц. Час ранний, даже слуги, наверное, еще спят. Небо посветлело, на востоке вовсю полыхала заря, и звезды окончательно растаяли в первых солнечных лучах. Я поежилась от прохладного дуновения ветра, поправив сползшую с плеча сорочку. Надо срочно послать за моими фрейлинами. Это счастье, что матушка позволила мне самой назначить хотя бы часть девиц для свиты. Увы, по достижении шестнадцати лет пришла пора и младшей принцессе обзавестись подобающим окружением. Впрочем, последние годы я, набравшись ума и хитрости, вела себя столь примерно, что придраться было трудно. Мама, разумеется, порой чуяла что-то неладное, однако, мы с Арвисом, наученные горьким опытом «юности», всегда обделывали свои делишки крайне осторожно и скрытно. Королева нарадоваться не могла на детей, вошедших в ум, и мы — на себя, тоже! Разумеется, даже избранных лично мной девушек я бы не стала называть близкими подругами, разве что пару-тройку тех, кого проверила в деле, но приятельницами — вполне. Они хотя бы разделяли мои интересы (или умело притворялись) и подходили мне по характеру. Дворяночек, назначенных королевой, я не гнобила, была с ними вполне приветлива, но близко к себе не подпускала. На такие вот спонтанные прогулки, какую задумала сегодня, не звала, перебьются! Тем более, девицы любили понежиться на перинках, а купание в прохладной воде залива, да еще нагишом, презирали до глубины души, считая уделом простонародья. Пусть себе считают, меня их мнение волнует мало. Древняя королевская и эльфийская кровь позволяли мне игнорировать суждения придворных куриц. Пусть те, чей род вписан в Бархатную Книгу недавно, боятся бросить тень на свое происхождение. Гэридвенам ничего не страшно. Все равно самые веселые и тайные вылазки, я совершала только в небольшой компании близких подруг. Остальных, даже вполне лояльных девиц, с собой не звала. Больше всего опасалась доноса и того, что за ним последует.
Моя троица прибыла быстро, ведь фрейлины жили в одном крыле с принцессой, девчонки были веселы и оживлены. День ожидался жаркий, к вечеру должны были прибыть высокие гости из Тайгрода и даже моя бабушка-эльфийка из Эндоссы
Я позвала Линии — пусть тихонько сгоняет до конюшни, велит оседлать четверку смирных лошадок. Свою любимицу брать не стала, по ней запросто можно опознать и саму владелицу, а у восточных ворот я собиралась, как обычно, накинуть на всю компанию морок. К сожалению, наше с Арвисом сходство почти исчезло, не то, что раньше. Брат превратился в статного платинового блондина, брови и ресницы у него потемнели, но глаза остались льдисто-голубыми, как у Ларейны. И вообще, они оба внешне стали — вылитая королева, а точнее, пресветлая Ульвиэль. «Старушка» в последние годы все чаще удостаивала семью своей дочери визитами, возможно заскучав в обществе остроухих сородичей. Впрочем, точные причины мне неизвестны. Она больше общалась с матушкой и моей сестрой, хотя и младшей принцессе порой уделяла толику участия. И прекрасно, мне внимание старших не особо и нужно, чем его больше, тем теснее удавка надзора.
Стража у ворот ни за что не
ДАНВЕР
Я не мог ждать, пока роскошная княжеская карета выползет из портальной арки. В конце концов, родители прекрасно доберутся и без меня. С ними куча воинов и слуг, и Виктар для развлечения и утешения. А меня буквально на части разрывает злость и раздражение! Как представлю постную физиономию суженой — свеженькая, как огурчик, и такая же зеленая. Хоть бы красилась, что ли! По своим подружкам знаю: девушки могут чудесно преобразиться без всяких чудес, лишь с помощью хорошего макияжа. Ага, бывало, ляжешь в постель со знойной красоткой, но если, не дай боги, проснешься раньше…Короче, лучше не рисковать, а проявить такт и позволить барышне удалиться в туалетную комнату до того, как ты отроешь глаза. Опыт, знаете ли. Я стал благоразумным юношей, нарвавшись пару раз на жуткого утреннего крокодила, заменившего вечернюю очаровашку. Не иначе, злой колдун зачем-то вмешался.
Крикнув своим парням.
— Догоняйте! — пришпорил коня и рванул по дороге, уводившей к Хейтонской пуще. Там, в глубине лесного массива находилась загородная резиденция монарха Рендалы.
Давненько я не был в окрестностях здешней столицы — Ноймана, вот ни разу не тянуло меня в места, где проживала нареченная. Однако географическим кретинизмом не страдаю, да и где здесь можно заблудиться? Путь один и ведет он к главным замковым воротам. Их я помню отлично, и стража там стоит, в общем, не пропадем. День обещал быть ясным, свежий ветер обвевал лицо и выдувал из моей головы унылые мысли. Копыта лошадей громко цокали по широкой мощеной дороге. Мы мчались меж невысоких холмов и, любуясь цветущими лугами, сменившимися густыми зарослями, я настраивал себя на лучшее. Не может быть все так ужасно, в конце концов, королева Синмилле по-своему красива, хоть и напоминает ледяную статую. Но ведь как-то король живет с ней? Говорят, Ларейна со временем превратилась в копию матери, прекрасная и в высшей степени достойная девушка. Я слышал — ее жених, наследный принц Фрезии, без ума от невесты. И наверняка моя тоже израстет, изменится в лучшую сторону. Так я мысленно уговаривал себя, но почему-то с каждой минутой настроение все падало и скоро сделалось мне до того тошно, что хоть вешайся. Разве эта снулая рыба может стать хоть мало-мальски привлекательной? Ну, будет она копией своей матушки, да еще с таким же характером, разве я смогу жить с ней? Она же дура набитая, впрочем, как все аристократки. В голове одни кружева, оборки, вышивки, идиотские романчики. Может лучше развязаться с этой головной болью прямо сейчас? С другой стороны, а где их взять — умных? Дуру хотя бы надуть и заткнуть легко. Пусть сидит дома, придумывает новые рецепты плюшек или что там ей интересно, читает свои книжонки и детей рожает. К тому же, разрыв помолвки приведет к страшному дипломатическому скандалу. И да — чуть не забыл, на меня тут же откроется охота! А как наши тигрицы могут выслеживать и загонять жертву, мне ли этого не знать! Ох, что-то слишком мрачные мысли одолевают. Или это густой темный лес так действует? Кстати, а где дворец? Или хотя бы высокая крепостная стена, окружающая парк. Я помню, шпиль центрального здания сиял издалека.
Кони шли ходко, легко покрывая тиру за тирой, а дорога все вилась, не кончаясь. Я уже стал сомневаться, а туда ли мы едем, как вдруг за очередным поворотом нас встретил неприятный сюрприз.
Путь раздвоился. Вот ни хрена себе, я нахмурился: не помню никакой развилки!
Друзья остановились в нерешительности.
— Куда теперь? Налево?
— Направо пойдешь — счастье найдешь, налево пойдешь — голову потеряешь, — пробормотал я безрадостно, — куда не кинь, везде клин!
Парни заржали.
— Это откуда поговорка?
— Из детской сказки?
— Ваше высочество, вам на ночь до сих пор читают сказки, как мило!
— Ага, нянюшка, — огрызнулся я, — перед сном.
— И хорошенькая? А что она еще делает для вас перед сном?
Вот чему эти жеребцы радуются, спрашивается? Ну да, их ведь невесты не ждут. Мои ребята тигры свободные, подружек меняют как перчатки! С чего бы им унывать?
Я грубо оборвал весельчаков.
— Заткнитесь, хватит ржать, поехали направо!