Я люблю тебя больше жизни

Любимка Настя

Тепло улыбнулась ей, желая подбодрить, и только сейчас обратила внимание на тишину, окутавшую как сцену, так собравшуюся публику.

Глянув на замолкшего ведущего, сообразила, что он назвал стартовую цену и ждет первого покупателя.

Сжав до хруста пальцев кулаки, с огромным усилием заставила себя вновь отвернуться. Я смотрела вперед, как бы поверх голов всей толпы. Туда, где открывались широкие улочки и высокие нарядные дома. Туда, где, ведя за ниточку воздушного змея, смеясь, бежал мальчик. Я глядела на светловолосого ребятенка

и улыбалась. Мне видны были лишь спина мальчишки и красивый огромный орел, парящий на его ниточке.

Вот он сделал круг, огибая фонарь, а затем помчался обратно, уже в сторону помоста. Надеюсь, его мама или отец сумеет перехватить ребенка, прежде чем жаждущая зрелищ толпа причинит ему вред.

– Сорок арказов! – выкрикнул кто-то из толпы.

Секунда, и я перевела взгляд на толстого мужчину, поглаживающего свой живот.

– Принято! – воодушевленно возвестил Альтер, он же ведущий торгов.

– Сорок два арказа! – звонкий девичий голос обрушился на гомонящее сборище народа.

Люди синхронно выдохнули. Я искала глазами девушку, но вместо нее мой взгляд выцепил того мальчишку с воздушным змеем, который все-таки достиг возбужденной толпы и сейчас лавировал по кромке, незримо разделяющей людей и остальную площадь.

Вот мальчуган запнулся и упал коленями на каменную плитку. Воздушный змей устремился высоко в небо.

Я будто в замедленной съемке смотрела, как на него мчится карета, запряженная то ли лошадьми, то ли очень похожими на них существами. И откуда она только взялась! А мальчишка глотал слезы обиды от разодранных штанишек и разбитых колен, смешно оттягивая уже не держащую разрисованного орла веревочку.

– В сторону! – как сумасшедшая заорала я, понимая, что ничем не смогу помочь, а бестолковые люди попросту не обращали внимания!

Черт возьми, и откуда взялась эта карета?!

Заскрежетали колеса, я зажмурилась. Сердце замерло в груди. Ржание лошадей и крики толпы заставили глаза открыться.

Волна отчаяния захлестнула с головой. Я жадно выискивала мальчугана, но видела лишь спины людей и суету возле кареты. Меня уже трясло от страха за него, а по щекам лились слезы, когда с неба раздался серьезный голосок:

– Я здесь.

В первую секунду решила, что ребенок погиб и стал ангелом.

Нет, ну в этом дурацком мире всякое может быть! А потом догадалась посмотреть наверх.

Дико захотелось протереть глаза. Я сошла с ума, не иначе! В нескольких метрах над ареной завис тот самый мальчишка, который, по логике, должен был быть раздавлен каретой! Абсолютно невредимый, не считая ссадин на коленях.

Чертова магия! Я никогда, наверное, к ней не привыкну, но… именно благодаря ей этот сорванец жив.

– Спасибо, – все так же придерживаясь серьезного тона, заявило это чудо, даже не думая спускаться, – я услышал крик и перенесся к его источнику. Вы спасли меня, леди.

Поклон в воздухе выглядел изумительно!

Толпа ахнула. А я не знала, то ли плакать, то ли смеяться! Получилось все вместе. Я улыбалась зеленоглазому озорнику и размазывала по щекам слезы облегчения.

– Ристан! – Мягкий баритон нарушил тишину, а в следующее мгновение рядом со мной прямо на сцене оказался мужчина.

Выше меня примерно на голову, в светлых свободных штанах и песочного цвета плаще из какой-то воздушной ткани. Во всяком случае мне именно так и показалось! С длинными волосами, которые словно волной спелой пшеницы стекали на лопатки и переливались на солнце. И такими же, как у мальчугана, большими зелеными глазами на худом лице.

– Вниз, – взмахнув рукой и резко опустив ее, скомандовал он.

Спустя секунду мальчишка стремительно упал на нас. Удара не последовало. Неизвестный ловко поймал его в метре от земли и поставил на ноги.

– Леди, позвольте еще раз поблагодарить вас, – поклонившись мне, выдало юное создание, – и разрешите представиться: Ристан аль Ринн.

Я лишь ресницами хлопала, пытаясь хоть как-то переварить происходящее. Мне бы невозмутимость этого ребенка!

– Я… – запнулась и широко улыбнулась мальчику, – Оксана, и я очень рада, что вы вовремя услышали мой зов.

Детям совершенно точно не место на этом сборище. Надеялась, что Ристан не в курсе, кто я такая и зачем стою на этом помосте.

Быстрее бы отец увел его отсюда.

Но мужчина не делал попытки вмешаться. Ни когда сорванец обращался ко мне, ни когда тот подошел ближе. Ведущий молчал, толпа тоже. И, честно говоря, это пугало. Даже лошадок и тех уже не было слышно.

– Леди из другого мира? – вдруг спросил Ристан, а я лишь кивнула.

Мальчик обернулся к замершему ведущему.

– Тысяча арказов, – сжимая кулачки и чуть вздернув подбородок, заявил он.

Я думала, взрослые начнут смеяться, в конце концов, что отец одернет его и уведет отсюда, но все продолжали хранить молчание. И тишина не была напряженной, все просто затаили дыхание.

– Прости, Саита, – услышала я мужской голос снизу, – нам не хватит монет.

Глаза моментально выделили ту самую парочку, брюнета и шатенку. Мужчина смотрел на меня виновато, будто извинялся за то, что у него не хватит денег перекупить рабыню. А вот девушка не скрывала своего разочарования.

– Спасибо, – улыбнулась им за попытку.

Где-то внутри себя я знала, что, выкупи они меня, рабского ошейника не было бы.

– Ты уверен в своем решении? – отец пристально глянул на сына и, получив его утвердительный кивок, обернулся к ведущему.

– Продано! – громко возвестил тот и широко улыбнулся, чуть ли не урча, как довольный кот, получивший миску сметаны.

Ристан уверенно подошел и, взяв мою руку в свою ладошку, медленно повел прочь со сцены в сторону шатра.

– Невероятно! – Счастливый крик Паши, и я споткнулась, чуть ли не упав, но меня подхватили сильные руки и удержали на месте. – Оксана, ты принесла мне тысячу!