Я, мой бывший и...

Карр Сюзанна

– Мы просто теряем время. Пора выходить из игры.

Некоторое время Райан молчал, разглядывая запрокинутое лицо Мишель. Он тщетно гадал, что вызвало эту странную апатию. Неужели его непристойное поведение накануне? Вряд ли. В этом случае Мишель замкнулась бы еще вчера. Должна быть какая-то серьезная причина.

Внезапно Райану показалось, что он догадался. Мишель Нельсон не привыкла проигрывать. Все и всегда происходило так, как того желала она. И теперь Мишель пришлось столкнуться с той стороной жизни, в которой она далеко не самая лучшая, не самая

удачливая. Райан даже усмехнулся этой мысли. Он считал, что полностью прав, и почему-то подобное положение вещей ему понравилось. Любому человеку, рассудил он, полезно порой оказаться по другую сторону баррикад.

– Я догадался, – заявил он.

– Догадался? Ты нашел ответ на ребус? – изумилась Мишель.

– Нет, я догадался, что с тобой происходит. Полагаю, эти соревнования оказались не такими, какими ты их себе представляла. Слишком трудно, да?

– Что? – Мишель выпрямилась. Райан обвел рукой площадь.

– Ты рассчитывала появиться как королева, быстренько победить, получить заслуженную награду и уйти, не прощаясь. Это ведь в твоем стиле, дорогуша.

– Что? – У Мишель глаза полезли на лоб. – Ты что, принимаешь наркотики? Откуда этот бред?

– Эти соревнования требуют максимальной концентрации ума и воли. Предполагается, что нужно хорошенько потрудиться, чтобы выиграть. А ты не была готова к труду.

Мишель ткнула пальцем Райану в грудь.

– Неужели ты думаешь, что все, чего я добилась в этой жизни, досталось мне без малейших усилий? Я вкалывала как проклятая, к твоему сведению! Скажу больше, победа, доставшаяся ценой усилий, особенно приятна сердцу.

Райан отпихнул ее указующий перст.

– Так начинай прилагать усилия, дорогуша! И заслужишь свою победу. Наслаждайся трудом, именно за этим мы и собрались.

– Все это просто слова, – отмахнулась девушка. – Я больше не желаю принимать участия в этом безумии, – раздраженно сказала она.

Теперь ее щеки пылали, глаза метали молнии, ноздри раздувались.

– Эк тебя пробрало! – хохотнул Райан. – Именно этого я и добивался. Встряхнулась наконец?

Мишель изумленно уставилась на него, затем потер лицо ладонями.

– Кажется, да… черт, я действительно расклеилась. – Она решительно поднялась со скамейки. – Ладно, давай работать, раз в этом смысл соревнований. Кстати, я поддерживаю твою идею: следить надо за Ашенбреннерами, они старше и опытней. К тому же я не желаю находиться поблизости от Брэнди.

– Итак, решение принято единогласно. Главное, чтобы наши поводыри ничего не заподозрили… – Райан тоже встал и растерянно огляделся. – Так, нам нужен новый план.

– Почему? Что не так со старым?

– А то, что Деннис и Маргарет уже ушли, равно как и Клейтон с Брэнди.

Мишель застонала, но быстро встряхнулась.

– Дай сюда карточку. – Она выхватила белый квадратик и начала пристально вглядываться в печатные буквы. – Итак, «следуй за указаниями Рыцарей на Кладбище».

– Кладбищ в округе немного, – заметил Райан. – Правда, они так далеко друг от друга разбросаны…

– Слово «Кладбище»

написано с большой буквы. Полагаю, это означает, что его не надо понимать буквально.

– Великолепно! – с издевкой сказал Райан. – Значит все еще сложнее. Глянь, «Рыцари» тоже с заглавной. Что за рыцари? В округе ничего подобного не существует.

– Значит, это не совсем рыцари. Или какие-то определенные рыцари. Рыцари, рыцари… – Мишель задумчиво смотрела вверх, на плывущие белые облака. – Рыцарь на белом коне? Рыцари Круглого стола? Рыцари Колумба?

Райан замер, глядя девушке в рот. В мозгу мелькнула яркая картинка. Рыцари Круглого стола… это вызывало определенные ассоциации. Круглый стол… Нет, решил он, не может быть. Точно не может!

– Кажется, ты что-то надумал? – заметила Мишель, наблюдавшая за его лицом. – Поделись.

Райан покачал головой:

– Нет, ерунда какая-то в голову пришла. – Но картинка навязчиво плавала перед мысленным взором.

Мишель пристально посмотрела на него.

– Откуда ты знаешь, что это ерунда?

– Знаю, и все. – Райан принялся шагать из стороны в сторону, силясь придумать что-то более дельное.

– Поделись. Вдруг меня озарит?

– Не думаю. Забудь.

– Ну-ка не юли! Выкладывай, а там поглядим.

– Мне пришло в голову одно место…

– Так веди, а потом разберемся.

Мишель в замешательстве смотрела на большую вывеску. Она нахмурилась, подбоченилась и перевела взгляд на Райана. Ей показалось, что он издевается.

– «Пинз энд пинте»? – угрожающе спросила она. Райан почесал затылок, и пожал плечами, словно извиняясь.

– Ну да.

Мишель снова уставилась на вывеску, венчавшую вход в столетнее здание клуба. Ей очень, очень не хотелось заходить туда, где началась вся эта проклятая эпопея с Райаном Слейтером. Она напомнила себе, что эпопея давно в прошлом, поэтому пугаться здания боулинга по меньшей мере глупо.

И все-таки было немного странно увидеть злополучный клуб спустя пять лет. Обычное кирпичное здание, каких полно в Карбон-Хилле.

Девушка всячески избегала визитов в родной город и, даже приезжая навестить родителей на пару дней, старалась держаться подальше от проклятого боулинг-клуба. А он оказался ничуть… не страшным.

Она покашляла.

– И что, в «Пинз энд пинте» водятся рыцари?

– Смотри на задание шире. Ты узко мыслишь. Они направились к входу в клуб.

– Ничего себе! – возмутилась Мишель. – Я весьма… открыта всему новому.

– Да-да, наверняка, – покивал Райан, чтобы не затягивать спор.

Он толкнул высокую деревянную дверь и пропустил девушку внутрь.

– Ого! – только и смогла произнести та.

Проход к основному залу больше не был скучного серого цвета, призванного замаскировать пыль и грязь. Теперь стены сверкали яркими разводами оранжевого и бежевого цветов, спрятанными под стеклами фотографиями игроков и галогенками. Вдоль стен были расставлены кадки с цветами.

– Что случилось с прежним клубом? – спросила Мишель, крутя головой по сторонам.