Я, мой бывший и...

Карр Сюзанна

– И все же что это за Кладбище?

– А вот и я! – возвестил лысый мужчина, появляясь из-за двери с распечаткой.

– Как быстро, – порадовалась Мишель, принимая листы, сворачивая и убирая их в карман.

– Просто файл уже выведен на печать. Я сделал это сразу после первого запроса, – пояснил мужчина.

Мишель застыла и беспомощно глянула на Райана. Его лицо омрачилось.

– Первого запроса? – переспросил он.

– Кто приходил до нас? – подхватила Мишель.

– Клейтон. Он один из самых активных наших членов. –

Мужчина снова вернулся к своему обыденному состоянию, голос его вгонял в дремоту. – С ним была рыжеволосая красотка. Я ее раньше здесь не видел.

– Еще один вопрос, – сказал Райан, направившийся было к двери. – Как могут быть связаны Рыцари Дорог и Кладбище? Это один из символов? Место встречи?

Мужчина задумчиво нахмурил лоб и почесал голову, сбив жидкие прядки в кучу.

– Даже не знаю, чем вам помочь.

– Ладно, спасибо и на этом, – поблагодарила Мишель.

Они с Райаном вышли на улицу. По брусчатке шуршали колесами машины.

– Знаешь что? – сказала Мишель, сунув руки в карманы и покачиваясь на пятках. – Мне бы хотелось хоть раз разгадать загадку раньше остальных.

– Один раз мы это уже делали, – заметил Райан. – С первым ребусом, про Франклина.

Мишель сморщила носик.

– Это не считается, потому что нас обогнали еще до того, как мы закончили собирать конструктор. К тому же это было вчера. А я бы хотела победить и сегодня.

– День еще не кончился.

– Ха! Тогда пора двигать. Куда направляемся?

– К железной дороге. Полагаю, ближайшее полотно вон там. – Райан махнул рукой налево.

– Что ж, раз других вариантов пока нет, идем. – Мишель решительно зашагала в указанном направлении, через дорогу, не обращая внимания на машины.

Райан схватил ее за руку, опасаясь, что на нее наедут, и этот заботливый жест показался девушке очень трогательным. Сердце тотчас запрыгало в груди, даже глаза увлажнились, и Мишель резко отвернулась, чтобы себя не выдать.

Они пересекли проезжую часть и двинулись вдоль улицы. Яркий блеск в одной из витрин заставил Мишель остановиться.

– Погоди минуту, – попросила она.

– Мишель, – укоризненно произнес Райан, – мы и без того потеряли уйму времени. Не самый подходящий момент для шопинга.

– Знаю, знаю. – Мишель уже прижалась носом к стеклу. – Просто хотелось полюбоваться на кольцо, которое является частью приза. Интересно, стоит ли оно борьбы?

Только теперь Райан сообразил, что они стоят у витрины ювелирного магазина «Бриллианты Дагуэя». На мягкой подушечке в самом центре стойки красовалось платиновое кольцо с тремя бриллиантами. Кольцо казалось достаточно массивным и тяжелым и ослепительно отражало солнце, заглядывавшее сквозь стекло.

Мишель пристально изучала кольцо. Вправленное в подушечку из черного бархата, оно было великолепным. Ни одна женщина не отказалась бы носить на пальце такое необыкновенное украшение.

Райан тоже наклонился к стеклу, почти прижавшись к спине девушки. Коричный запах ее духов, соблазнительный и волнующий, снова стал испытанием для его носа. Он видел, как дыхание Мишель оставляет на стекле круглые туманные облачка, которые тотчас тают.

– Какое… солидное, – заметил Райан.

– О да! – Мишель потерла рукавом стекло, пытаясь скрыть смущение, вызванное близостью его тела.

– Тебе нравится? – Мишель расслышала в вопросе Райана нотки неуверенности, как если бы он сомневался, что подобное украшение ей подойдет.

– Неплохое, – хрипловато ответила она. – Не совсем в моем вкусе, правда. – Она кривила душой, но не могла отвести взгляд от сверкающих бриллиантов. – Мне больше по душе цепочка с подвеской из рубинов, что лежит правее.

Райан перегнулся через ее голову, и девушка ощутила, как напряжено его тело, да и ее собственное тоже. Ей было мало подобной близости. Хотелось, чтобы Райан обнял ее, придавил к витрине своим весом, позволил тереться о себя…

– А как тебе то кольцо с треугольным камнем? – спросил Райан шепотом прямо на ухо.

– Великолепное, – отозвалась Мишель таким же шепотом.

– Мне тоже так кажется, но оно не такое роскошное и дорогое, как кольцо с бриллиантами.

– Да, зато сделано с большим вкусом. – Мишель вздохнула и сделала шажок в сторону, отходя от витрины и от Райана. – Ничего, однажды… – Она смущенно умолкла.

– Однажды… что? – переспросил Райан, не дождавшись продолжения.

– Однажды у меня будут деньги на такое кольцо или на такую цепочку.

– А разве повара мало зарабатывают? – спросил Райан с хитрой усмешкой. – Ты же работаешь в Чикаго, в известном ресторане!

– Да что с вами со всеми? – возмутилась Мишель. – Подумаешь, Чикаго! Я работаю в маленьком заведении, которое приносит владельцам стабильный, но небольшой доход. И зарплата у меня не бог весть… Почему все мои знакомые считают, что это так просто – попасть на телевидение, выпустить книгу и прославиться? От меня ждут, что я стану новой Джулией Чайлд!

– Джулия Чайлд прославилась, хотя тоже родилась в провинции, – заметил Райан. – Люди мыслят стереотипами.

Он взял Мишель за руку и потянул за собой.

– Джулия – исключение, которое подтверждает правило, – вздохнула девушка. – Везет единицам. И только единицы остаются в истории. Как Хоумер и Ида.

– Что-то не вижу связи, – признался Райан, продолжая пробираться сквозь толпу спешащих людей. Он свернул на углу Мейнстрит и Восьмой.

– Попробую объяснить. В истории ведь были случаи, когда простые люди находили клады? – Мишель осторожно вытянула ладонь из хватки Райана, поскольку ее смущало его прикосновение. – И если есть легенда о спрятанном сокровище, люди начинают бесноваться и метаться в его поисках. Они думают так – раз кому-то повезло, мне тоже может повезти.