Я попал в ЛитРПГ-4. Рейд мертвецов
Шрифт:
— Прости. Ты прав — любовь чревата, полюбишь и Легата.
— Отож... Продолжай.
***
Месяц спустя Матильда посчитала учеников достаточно подготовленными для первой вылазки «в поле». Путь предстоял долгий — мимо Железной Крепости к западному руднику, а потом назад вдоль побережья, но главная опасность заключалась в пешем переходе налегке. Предстояло проверить выносливость, навыки охоты, выживания и совместной работы вдали от соратников, общей столовой и прочих удобств. Нападения темных капитан не боялась — территория полностью контролировалась поборниками, и забраться так глубоко в тыл могли
И все же Майор настоял, чтобы «Малютки» взяли в отряд опытного колдуна для связи и подстраховки. Капитан повозмущалась, вспомнила о том, как важно детям набивать шишки, но седой остался непреклонен. И кто знает, чем бы все закончилось, пойди военный на уступку. Группа под вечер добралась до вулкана и заночевала на теплом склоне, а утром выдвинулась вдоль железки. Началась такая пурга, что если бы не рельсы, новички точно бы заблудились.
И спустя час с чародеем связались дозорные и сообщили о нападении. Невзирая на угрозу, Матильда приняла решение помочь и угодила в засаду. Колдун погиб, рыцарь получил серьезные ранения, лучник сбежал под шумок, а остальных взяли в плен и отвели в захваченный темными восточный рудник. Несколько дней Кузьмина продержали в шахте, изнуряя голодом и нещадно избивая — требовали призвать суккубу, которую рыжий в последний момент успел изгнать. Виделись влюбленные только во снах, с каждым разом становившихся все зыбче и короче. Несмотря на все усилия спутницы (сами догадаетесь, какие), пленник чах на глазах, а вскоре свидания прекратились вовсе.
Когда же неделю спустя Кузьмин таки вызвал Хиру, Тьма уже овладела им. Как выяснилось, его этапировали на Северные врата, где за пришельца взялся лично Змей. Неизвестно, какие методы применял главарь, но если крепкого выносливого мужика можно превратить в фанатика и заставить взорваться в толпе, то и принудить к присяге обычного парня тоже получится.
Змей сидел на каменном троне с высокой спинкой, похожей на древнее надгробие. То ли магия, то ли удачно упавшая тень превратила приспешника в неясный силуэт с горящими змеиными глазами. Свет из бойниц озарял только вцепившиеся в подлокотники когтистые пальцы, обтянутые зеленой чешуей.
Демонист, еще без мутаций и пожалованного самим Владыкой звания, стоял подле на коленях, облаченный в черную хламиду. По левую руку от вожака боязливо жались жрецы — все как на подбор горбатые, тощие, с торчащими из спин щупальцами. Вдоль стен квадратом выстроились легионеры — воины Нижнего мира в красных столах — накинутых на шеи длинных широких лентах поверх вороненых лат. При появлении бестии, гвардейцы чуть наклонили базальтовые алебарды, готовясь в любую секунду броситься на защиту повелителя.
— Величайшая победа, — прошипел сгусток мрака на троне, — это не убийство врага. Величайшая победа — это превращение врага в союзника. Пришлось немало потрудиться, но теперь ты один из нас. Клятва произнесена, но это — лишь слова. Пора доказать свою лояльность делом.
В залу ввели связанную обнаженную Матильду. То, что Хира изначально приняла за грязь, оказалось синяками и кровоподтеками, покрывающими почти все истощенное тельце. Урод в тяжелой броне швырнул беднягу на пол, а зеленый палец приподнялся и указал на поборницу.
Кузьмин поднялся и повторил жест.
— Фас, — прежде игривый высокий голос огрубел и засквозил нездоровой хрипотцой.
Суккуба замешкалась, глядя на измученную женщину. И хоть капитан считала рогатую набором кода и графики, та и думать не смела ей навредить. Не для того сбежала из Нижнего мира, чтобы снова проливать кровь во славу ненавистного Владыки.
— Нет... — демоница шагнула назад, не сводя глаз с некогда симпатичного лица, ныне превращенного в лиловые опухоли.
Хозяин тут же ударил прислужницу второй фазой. И мало того, что по венам словно пустили жидкий азот, а по нервам — молнию, так еще и ошейник раскалился и начал медленно сжиматься. Хира зашипела, вцепилась в шипастое золото и упала на колени. Тысячи невидимых игл вонзались в плоть, им навстречу устремлялись потоки кипятка, и чем дольше суккуба сопротивлялась, тем сильнее становилась боль. Пожалуй, бестия смогла бы терпеть до самой гибели, но ошейник не только причинял невыносимые страдания, но и вынуждал полностью подчиняться воле владельца.
Когда сопротивление достигло критической точки, Кузьмин сказал заветное «это приказ», и в позвоночный столб Хиры вонзился ветвящийся сотнями отростков шип. Сплав демонических магии и технологии «отсек» цифровой мозг и полностью перехватил управление телом. Все, что оставалось суккубе — смотреть на происходящее, как из кабины вышедшего из-под контроля меха, и беззвучно повторять одно и то же «нет, нет, нет...».
— Сделай это медленно, — рыжий криво улыбнулся. — Для начала сдери кожу с ее прелестных ножек.
***
— Вот тут подробности можно и опустить, — обнял подругу за плечо и прижал к себе — демоница была холодна, как лед, и мелко дрожала.
— Ну почему же? Ты, наверное, до сих пор считаешь меня убийцей и потрошительницей.
— Никогда так не думал. Иначе бы не выбросил ошейник.
— Может, ты просто дурачок и не думал о последствиях.
— После всего, что случилось в Хаб-Харборе, только о них и думал.
Подруга дернулась сильнее обычного и нервно сглотнула. Глаза распахнулись и остекленели, несмотря на одеревеневшее лицо, с век сорвались темные от густой сурьмы капли. На миг показалось, что спутница превратилась в куклу, восковую фигуру, и лишь бешеный бой сердца убеждал в обратном.
— Хира? — сел на корточки перед ней и сжал холодные потные пальцы в ладонях. — Что с тобой?
— Да так... Кое-что вспомнила.
***
Кровь брусничными ягодами украсила траву. Разбитый на небольшой полянке лагерь выглядел так, словно в костер бросили связку динамита. Палатки из парусины паутиной повисли на деревьях и кустах, под корнями которых лежали исполосованные, изрубленные, изрезанные тела. Пять игроков, задержавшихся по заданию в лесу, больше никогда не вернутся в город. Демоница, забрызганная красным как из шланга, широко распахнутыми глазами взирала на оцепеневшие пальцы с обсидиановыми когтями-кинжалами, а сердце неистово рвалось из груди.
Приказ выполнен, и ошейник перевел тело в режим ожидания, оставив в распоряжении только голову. Ну почему нельзя полностью отключать мозг? Зачем оставлять чувства? Крики ужаса, вопли боли, треск плоти и костей. Обезумевшие лица, когда прямо в огонь с ветвей спикировало крылатое чудовище. Неловкие попытки защититься, отсеченные руки, мягкость вспарываемых животов, одуряющая вонь. Паническое бегство, прыжки на спины, чавканье черепов под копытами, рассекаемые с тошнотворным чавканьем ребра.