Я твоя королева!
Шрифт:
– Не пытайся юлить, Айрис, мое самочувствие – не то, что сейчас меня волнует. Ты видела Его Высочество?
– Еще нет, – я вздохнула. – Мы пока отдыхаем.
– Что ж…отец получил еще семь предложений. Ты уверена, что не хочешь вернуться?
Этот разговор велся не впервые. После того, как Его Высочество Дерек объявил о конкурсе невест, опомнились соседние государства и стали предлагать равный союз с единственной дочерью короля Эррила, то есть со мной.
– Нет. Не хочу.
– Я так и думала, – мама лукаво подмигнула. – Будь готова к поддержке со стороны Лиерска и ничему не удивляйся.
– Поддержке? –
– Да, тебе уже выслали новый гардероб, насколько я знаю, сейчас его проверяют маги на скрытые заклинания. – Ее Величество нахмурилась и строго посмотрела на меня. – Я хочу, чтобы ты всех затмила, Айрис. Ты – невероятное сокровище! Моя драгоценная доченька!
– Леди Айрис, к вам идет служанка. – Предупредила нянюшка и без лишних слов втянулась в драгоценный камень, скрывающий ее нахождение в этом мире и, в частности, у меня.
– Я люблю тебя, мама.
– И я тебя.
Стук в дверь раздался уже когда я спрятала артефакт и отсчитывала три капли лекарства, падающие в хрустальный бокал с чистой водой.
Наказал же лекарь выпить, значит, нужно исполнять.
– Леди Айрис, прошу прощения, – Мирта выглядела так, словно долго бежала и не могла остановиться. – Через час состоится общий сбор в Мандариновой Гостиной, там вам подадут обед и объявят о следующем испытании.
– Через час? Мирта, готовь ванну, но сначала достань персиковое платье!
***
Я успела вовремя и даже подобающе выглядела. Неброско и невычурно, в дневное время не полагалась носить тёмные или слишком яркие цвета. Они предназначены для вечера. Тоже касалось драгоценностей. Если на завтрак подойдет набор из маленьких серёг, аккуратно обнимающих мочку уха, кулона и перстня, то на обед можно надеть тонкую нить жемчуга или золотую цепочку, но желательно без ярких каменьев, таких как бриллианты и рубины. И меня приятно поразило, что ни одна из девушек не пренебрегла этими правилами.
Леди Каталина, зорко следящая за поведением и внешним видом девушек, ни за что бы не подпустила неряху или грубиянку к принцу. А уж если у леди вкус не развит, то совершенно точно ей не стоило сюда приходить. Посмешище вряд ли будет пользоваться популярностью.
Они все – мои соперницы, и ни с кем из них я заводить дружбу не намерена!
Нам не пришлось долго ждать в коридоре, однако и занять места за столом так же не дали.
– Я рада видеть вас отдохнувшими и, смею надеяться, полными сил, чтобы продолжить борьбу за нашего принца. – Леди Каталина всматривалась в лица девушек, с ее губ не сходила приторная улыбка. – Вы уже успели заметить, что ваше число сократилось до двадцати. Пять девушек выбыли за скверное поведение.
Тишина в Мандариновой Гостиной стала звенящей. В формулировке королевской свахи был простор для воображения. Неподобающим поведением может быть все, что угодно, а нам хотелось конкретики.
– Будущая королева должна достойно переносить любые, выпавшие на ее долю тяготы. В том числе, несоответствующие положению королевы апартаменты. Вы должны понимать, что ситуации, в которых может оказаться королевская семья, не всегда предсказуемы. Ежегодный
– Ах, как можно! – воскликнула одна из девушек.
– Это же неприемлемо! – подхватила вторая кандидатка в жены Дереку. – Как они посмели предложить подобное своему королю и королеве!
Я, как и большинство девушек, сохраняла молчание. Ох и не зря сваха завела разговор о ежегодном выезде короля и королевы по стране.
Эта традиция существует двадцать лет, а предшествовала ей смута на границе с королевством Гайчин. Наместник северных земель взымал с подданных тройной налог, две трети которого уходило в его карман. По большому счету, он создал королевство в королевстве. Казнил, миловал именем короля, творил бесчинства, передавая Его Величеству заведомо ложную информацию. Это длилось практически пять лет, пока юный принц северных соседей, не решил посетить Анслесское королевство инкогнито. Мало того, он угодил на публичную порку прехорошенькой леди, аристократки по крови. Как выяснилось позже, леди не желала идти замуж за старого управляющего, а ее семья давно томилась в тюрьме за несговорчивость и нежелание повлиять на свою дочь.
Ужасающая правда всколыхнула все королевство. Лорд, назначенный на должность наместника, был отцом той самой леди, публично выпоротой. Его управляющий обманом и хитростью, занял его место. Где угрозами, где шантажом, но он выманил доверенную печать и везде действовал от лица лорда Манр. Так, благодаря действиям влюбленного принца, вскрылся подлог. И с тех пор королевская чета объезжает свои владения, проверяя выполняется ли их воля, доволен ли народ. В каждой из девяти провинций устраивают не менее пяти слушаний, где принимают каждого страждущего и желающего воззвать к королевской милости.
– Леди Таина, леди Киас, достаточно. Благодарим вас за участие, вы можете быть свободны. – Произнесла сваха, причем с доброжелательной улыбкой на лице. У меня мороз по коже пошел от ее вида.
Девушки замерли, видимо, не до конца осознав, что их выгоняют. Леди Таина открыла рот, но сказать ничего не успела. Четверо стражников вывели девушек из гостиной.
– Что ж, мои дорогие, теперь вас осталось восемнадцать. Прошу к столу. – И уже слугам приказала: – Уберите два прибора.
На столике напротив каждого стула стояла карточка с именем кандидатки. Таким образом я оказалась в самом конце стола. Кресло во главе осталось пустым.
Леди Каталина заняла место по правую сторону от кресла. По левую же, также не сел никто.
Трапеза проходила в тишине. Девушки, угнетенные произошедшим, не торопились вступать в диалог, королевская сваха кроме как пожелания приятного аппетита, не проронила ни слова, ровно до того момента, пока я все-таки не отправила ложку в рот.
– Леди Айрис, расскажите нам о вашей стране, – мило улыбаясь, попросила она. – Правда, что подданные Лиерска не пришли в восторг от затеи принца?
А это уже была прямая провокация! И чувствую, от моего ответа зависит очень многое. Я молчала, собираясь с духом и подбирая слова. Однако хорошо понимала, что затягивать не стоит.