Я ужас, летящий на крыльях порчи!
Шрифт:
Еще несколько минут покачивания корзинки - и мы покинули здание. Насколько я мог судить, выглядывая сквозь щелки между прутьями, сейчас был уже вечер. Послышалось журчание текущей воды...
– Смотри, Дракоша!
– Тари поставила корзинку на что-то твердое и приподняла скрывающие меня полотенца.
– Это не то, что ты ищешь?!
Выглянув, я сначала увидел работающий фонтан - похоже, мы были во внутреннем дворе королевского дворца - а затем, склонив голову, заглянул в него и... о, наша удача! В бассейне фонтана действительно был виден блеск золотистой чешуи Вневременного!
– То, что нужно! Спасибо тебе, Тарета!
–
– И... к сожалению, это значит, что мне уже пора... Но, может быть, мы с тобой еще встретимся. Не знаю, когда, не знаю, где, но не зря же мы уже дважды 'совершенно случайно' сталкивались?..
– Ну тогда... я буду ждать, - грустно вздохнула девушка.
– Знаешь... в моей жизни так редко происходит что-то чудесное и необычное... такое, как ты.
– Ты сама - чудесная и необычная!
– попытался я ее утешить.
– И для меня твоя помощь очень много значит! Если бы я не спешил так каждый раз... то я рад был бы провести с тобой побольше времени. Ох, ну ладно, до встречи, - я несколько смущенно поспешил завершить прощание.
И спрыгнул в блестящий в фонтане портал...
* * *
Речка, в которой я вынырнул на этот раз, оказалась совсем неглубокой - выйдя из портала, я тут же спокойно встал лапами на дно и перешел ее вброд. Вокруг снова был летний лес Лордерона... Но не успел я как следует осмотреться, как неподалеку послышался шум, заставивший меня тут же кинуться за ближайший куст - кто-то шел через лес и был уже совсем рядом!
Вышедшая на берег одинокая женщина с подозрением огляделась, словно услышала шорох при моем передвижении, потянулась к висящему на плече мушкету, но, похоже, передумала, а вместо этого достала из своего заплечного мешка флягу и, встав у речки на колени, наполнила ее водой. И я узнал ее - это опять была Тарета!
Сейчас ей было уже около тридцати лет, но выглядела она исхудавшей, усталой и куда более печальной, чем при нашем расставании. Вместо платья на ней были штаны и рубашка, а когда-то золотистые и длинные волосы были коротко острижены и казались потускневшими.
'Это уже явно не случайность, - подумал я.
– Может быть, пока Тралла бросает по событиям из его собственной жизни, меня переносит по жизни альтернативной Тареты? Тогда, похоже, сейчас я близок к тому моменту, когда в этом альтернативном временном потоке появится и Тралл - вроде бы, тогда Тарете было столько же... Значит, сейчас здесь нужно задержаться, а не спешить к следующему порталу.'
Почему-то эта мысль - о задержке - меня обрадовала...
– Только не надо стрелять, я - друг!
– осторожно проговорил я, не выходя из-за куста. Мало ли что... конечно, это Тари, но такие новости не стоит сообщать без подготовки.
Тарета действительно первым делом схватила мушкет, направив его в мою сторону. Но стрелять не стала.
– Кто здесь - выходи!
– грозно скомандовала она.
– Только медленно! А не то я всажу в тебя столько пуль, что ты сможешь открыть ими торговлю!
– Это же я!
– слегка оробев от такого предупреждения, я тихонько выбрался из своего укрытия.
– Тарета, ты меня помнишь?
– Дракоша?!
– девушка опустила мушкет.
– Это ты?!
– Конечно я, или ты знаешь других маленьких разноцветных дракончиков?..
– я подбежал к ней.
– Привет! Э... Как у тебя дела?
– Не особо-то хорошо, - Тарета вернула мушкет на плечо и присела рядом со мной.
– Ты всегда появляешься так неожиданно, без предупреждения... и ненадолго. Тебе опять нужна помощь, и ты срочно ищешь новый портал в воде, куда тебе срочно нужно бежать по важным драконьим делам?
– с грустью поинтересовалась она.
– На этот раз я не уверен...
– осторожно протянул я.
– Пока, во всяком случае, я намерен на некоторое время задержаться с тобой... Если ты не будешь против, конечно!
– Нет, я только за!
– на изможденном лице Тари мелькнула радость.
– Если хочешь, пойдем со мной. Только... у меня сейчас нет дома. И еды тоже нет...
– Это ничего, я много не ем и могу спать на земле, - успокоил я.
– Может, я даже сам смогу поймать что-нибудь нам на обед. Здесь водятся кролики?
– Кролики? О, да. А еще можно собрать ягод, - девушка улыбнулась.
– Как в тот раз, когда мы впервые встретились...
Ягод в лесу действительно было полно, и мы быстро насобирали их достаточно, чтобы перекусить. А потом мне удалось поймать и кролика - здесь они были не такие большие, как в Нордсколе, но такие же глупые. Тарета умело собрала хворост для костра, на который я потом дохнул огнем и зажег. Она поджарила мою добычу, и в придачу к ягодам мы пообедали жареным мясом. За обедом Тари рассказала о событиях своей жизни со времени нашей первой встречи: как она с отцом и другими слугами Блэкмура переехали из Дарнхольда в столицу, когда генерал Блэкмур сверг короля Теренаса и захватил власть в стране, как работала в королевском дворце служанкой Блэкмура, когда я встретил ее во второй раз, как умер ее отец, после чего она собрала все свои деньги и вещи и ушла куда глаза глядят, как жила, где попадется, и бралась за любую работу, чтобы добыть денег на жизнь, как училась стрелять из мушкета и потом много лет проживала лишь на то, что могла заработать охотой или работой наемницей. Как ловила диких орков и преступников ради награды...
Как я понял, 'эта' Тарета была куда более суровой, опытной и битой жизнью, но куда менее общительной и дружелюбной, чем 'та' Тарета, из основного временного потока, однако в душе такой же доброй.
Огонь погас, уже настали сумерки, и девушка собиралась лечь спать прямо на прогретой костром земле, завернувшись в свой дорожный плащ, когда что-то привлекло ее внимание.
– Что случилось?
– поинтересовался я, заметив, как внимательно она смотрит куда-то поверх деревьев.
– По-моему, там дымок, - ответила Тари.
– Дым - значит костер, а костер на ночь глядя - значит... В общем, надо проверить. Может, это просто заночевавший охотник, а может... кто-то, кто скрывается в лесах и за кого назначена награда... Подождешь меня здесь?
– Нет, я с тобой!
– я сразу сообразил, на кого могла наткнуться Тарета в этом лесу и сейчас - если мои подозрения насчет времени моего попадания верны, конечно.
– Это может быть опасно, я тебе помогу, если что!
– Ладно, только тихо.
И я не ошибся: когда, в уже сгустившейся тьме, мы незаметно подкрались к месту чужой ночевки, оказалось, что там, у обложенного камнями мирно догорающего костерка, спокойно спит огромный орк - Тралл!
– Та-ак, - в усмешке Тареты мелькнуло что-то хищное.
– Дикий орк, замечательно.