Янтарная Цитадель
Шрифт:
– Спасибо… Линден… придурок ты клятый…
– Он не виноват! – воскликнула Танфия.
Конники устремились следом. Ясно было, что они могут за минуту догнать беглецов, но покуда они скакали неторопливым галопом, лишь бы только не отстать.
– Для них это игра, – выдавила Танфия. – Пытаются нас измотать.
– Они загонят бедного Огонька, – в отчаянии воскликнул Линден. – Все без толку!
– Ну нет! – рявкнул Руфрид. – Туда!
Они понеслись в сторону леса.
Огонек старался изо всех сил, но,
– Бесполезно, – процедил Руфрид. – Вы бегите.
В нескольких шагах от опушки он остановился. Обернувшись, Танфия увидела, как Руфрид накладывает стрелу на тетиву. Стрела описала в воздухе плавную дугу и с глухим чмоканьем ушла в грудь регистата.
Бейн хрюкнул, согнулся пополам и выпал из седла.
– Боги, он его убил! – выдохнула Танфия.
– Вперед! – гаркнул Руфрид, бросаясь вслед Огоньку.
Преследователи остановились. Смутная надежда Танфии украсть лошадь Бейна развеялась, когда один из кавалеристов подхватил коня под уздцы, в то время как другой склонились к упавшему. Оставшийся схватился за самострел.
Мимо просвистела пара дротов, а потом Огонек скрылся среди деревьев, чуть не скатился по крутому склону овражка, перепрыгнул ручей и едва не упал, запутавшись в густом подлеске. Только здесь он перешел на шаг и опустил голову. Бока его ходили как кузнечные меха. Руки Танфии намокли от конского пота.
– Слезаем, – скомандовал Линден. – С него хватит. Бедняга…
Оба спешились. Коня повел Линден. К ним присоединился выломившийся из подлеска Руфрид. Вокруг теснились кривые стволы невысоких деревьев.
– Погони не будет, – проговорил Руфрид, пытаясь восстановить дыхание.
– Ты уверен?
Нагнув голову и присмотревшись, Танфия могла разглядеть преследователей, стоявших, как прежде, в нескольких шагах от опушки. Те мрачно взирали на лес, покачивая головами. Тело Бейна перекинули через круп его коня. Прошло несколько минут, и солдаты двинулись прочь.
Танфия обнаружила, что ее трясет, и укусила себя за руку, чтобы не разрыдаться от ужаса. Миг слабости прошел, и она смогла вздохнуть.
– Лин? – спросила она дрожащим голосом. – Ты как, в порядке?
– Нет, не в порядке, язви меня в душу! – Линден буравил взглядом землю. – Жаль, не я его подстрелил!
– Пошли, – позвал Руфрид. – Надо углубиться в лес, чтобы нас уж точно не нашли.
– Почему они не пошли за нами? Я была уверена, что уж двое-то погонятся.
Путники медленно брели, пробираясь меж тесно растущих стволов, сквозь многолетние завалы палой листвы. Руфрид мрачно покосился на девушку.
– Ты не поняла, куда нас занесло?
– В какой-то дурацкий лес.
– Это
Танфия похолодела. Даже увиденное на карте название вселяло в нее страх. Никто не заходил в лес Ардакрии; пуща эта пугала неосторожных, в ней селились безымянные твари, о которых даже самые жуткие из элирских сказаний говорили обиняками, дабы не призвать ненароком. Во всяком случае, так слышала девушка.
– Очень смешно!
– Я не шучу. Только не надо суеверных страхов, Тан. Эти байки нас защитят. А защита нам пригодится.
– Теперь, когда мы убили человека?
– Мы? – каким-то странным тоном переспросил Руфрид. – Это сделал я.
– Коли поймают, винить будут без разбору.
– Тогда не будем ловиться, – резко заключил Руфрид. – Надеюсь, они тоже верят, что этот лес кишит упырями и чудовищами.
– А если они правы? – воскликнула девушка.
– Ничего тут нет страшного. Это все просто сказки.
– Ничего ты не понимаешь, – сквозь зубы процедила Танфия. – «Просто сказок» не бывает.
Несмотря на все страхи, в лесу не было ничего пугающего. Жаркое солнце пробивалось сквозь начинающую золотиться листву. Сверхъестественный ужас начал понемногу забываться. Может, Руфрид был прав, и только накопившиеся за века байки сотворили чудовищ там, где их отродясь не было. Быть суеверной просто глупо; в конце концов, это она всегда утешала трусишку Имми. А лес казался таким теплым и уютным! Разве что толстый слой палой листвы и тесно сбившиеся стволы делали его слишком уж душным, жарким, обволакивающим.
– За нами кто-то следит, – проговорил Линден, вырвав девушку из раздумий, грозивших перейти в дрему. Они шли уже третий час.
– Что? – вскрикнула Танфия.
Путники остановились, вглядываясь в чащу. Тишину нарушал только шорох облетающих листьев. Даже птицы молчали.
– Нич-чего тут нет, – выдохнул, наконец, Руфрид. Голос его прозвучал неестественно громко.
– Хватит, – решила Танфия. – Привал. Лин, тебе уже от усталости мерещится всякое.
– Я не хочу останавливаться, – безучастно проговорил Линден. Казалось, отчаяние опьяняет его.
– Братец, у тебя выбора нет, – подбодрил его Руфрид. – Если бы за нами шли, то уже догнали бы. Так что покуда мы в безопасности. Как только набредем на поляну, падаем и засыпаем на месте.
Вскоре они нашли стиснутую деревьями голую низинку. Там и решили устроить привал. Танфия так устала, что готова была задремать не то, что в заколдованном лесу, а и на бейновом пороге. Листвы в лощину нанесло немного, под ней была голая земля – темная, мягкая, торфянистая. Огоньку нашли поросший травой скат. Сами путники перекусили хлебом, запивая его сидром, потом закутались в плащи и устроились спать.