Ярость небес

Мэрфи Уоррен

Римо вздохнул на этот раз громче.

— Так что мы должны делать в Вашингтоне — если тема выборов исчерпана?

— Я еще не получил точной информации, — признался Смит, — но в любом случае вам было бы неплохо оказаться сейчас рядом с президентом — просто чтобы подбодрить его. Кабинет министров он еще не собрал и вообще, похоже, пребывает в полной растерянности.

— Так мы, значит, запишемся к нему в няньки?

— Боюсь, что нечто вроде того. Разумеется, военное командование находится в повышенной готовности. Мир застыл на грани непонятно чего — никто пока не знает, в

чем дело.

— А если, пока мы там будем с ним нянчиться, по городу нанесут еще один удар? — спросил Римо.

Смит долго молчал, не сводя с Римо усталых глаз.

— Тогда, — наконец признался он, — просто не знаю...

— Зато я знаю, — бодро изрек Чиун.

Римо и Смит одновременно взглянули на Мастера, лицо которого сияло, как начищенный медный таз.

— И что же именно ты знаешь, папочка?

— Да, да, интересно, — поддержал Римо Смит.

— Все! — торжественно произнес Чиун.

— И как же ты до этого додумался?

— Потому что при этом все должно быть именно так.

— При чем “при этом”? — недоуменно переспросил Смит.

— При осаде.

— Что вы имеете в виду?

— Все очень просто, — пожал плечами Чиун, пряча пуки в бездонных рукавах кимоно. — Два камня уже брошены.

— Камни... Почему камни? — озадаченно спросил Римо.

— Но они же не взорвались?

— Это, конечно, так, — согласился Смит.

— Тогда, значит, это камни. Или, по крайней мере, могут ими быть. Если бы это было что-то другое — оно бы взорвалось уж наверное.

— Продолжайте, продолжайте, — заинтересовался Смит.

— И потому то, что мы наблюдаем, — вид военных действий, который не использовали уже долгие века. Обстрел из осадной машины!

— Никогда о такой не слышал.

— Видимо, имеется в виду катапульта, — Римо зевнул.

— Да, греки называли осадную машину именно так. Римляне — по-другому, но часто ее использовали. Вот каким образом: армия окружает неприятельский город, отрезая его от источников воды и продовольствия, затем к стенам подвозят осадные машины. Сначала их заряжают огромными камнями и пытаются сокрушить стены города. Иногда заряжают мелкими камнями, чтобы посеять панику среди жителей. Один из сотни камней обязательно кого-нибудь да зацепит — или солдата, или зазевавшегося прохожего. В последующие века в Европе эти машины и применяли как раз в основном для устрашения. Как эти ваши сегодняшние ядерные ракеты.

— Но кто бы на такое отважился? И, кроме того, никакая армия нас не осаждает, — задумчиво промолвил Смит.

— Погодите, погодите! — замотал головой Римо. — Полнейшая чепуховина. Катапульты? В наше время? Где, у кого?

— По имеющейся у нас информации, КРУ запустили где-то за океаном. То есть, по идее, это могла быть любая страна — от Великобритании до России включительно.

— Представляете себе катапульту, которая может перекинуть камень через Атлантику?!

— Да уж, — покачал головой Смит. — Но сравнение, приведенном Мастером, тем не менее кажется мне разумным. Продолжайте, пожалуйста, Мастер Чиун.

Римо в знак бессилия поднял руки. Торжествующе ухмыльнувшись, Чиун продолжал излагать свои соображения. Давать советы Императору оказалось непривычным,

но очень приятным делом.

— Где эта армия — я не знаю. Может быть, она еще на марше, следует к стенам города. Или она прибудет, когда осада уже будет набирать силу. Но способ их действий говорит сам за себя. Это именно осада — ничто другое. Цель обстрела — посеять в рядах противника панику. Скорее всего, ни один из этих снарядов не поразит сколько-нибудь заметную цель. Потому что способ этот придумали европейцы, а, по крайней мере, одно о них можно сказать с уверенностью.

— Что же именно? — Смит даже наклонился вперед.

— Стрелки они из рук вон плохие.

Возмущенно заморгав, Смит снова откинулся на спинку стула.

— Ну, на то, что эти самые КРУ неминуемо промахнутся, мы не можем рассчитывать.

— Можем. Сначала у них кончатся большие камни. Потом — мелкие. Потом кончатся гравий и галька. А потом они просто прекратят стрелять.

— В таком случае, каковы наши задачи в Вашингтоне, Смитти? Сунуть руки в карманы и на все на это смотреть? Или ловить сачком эту штуковину, если она снова прилетит Бог знает откуда? По-моему, лучше было бы разобраться, кто стоит за всем этим.

— Эта задача не из сложных, — изрек Чиун с пафосом.

Смит и Римо снова уставились на него.

— Продолжайте, продолжайте, — в глазах Смита снова заплескалась надежда.

— Кому ваше правительство умудрилось особенно насолить в последнее время?

— Насолить? Простите, как именно?

— Осады не устраивают для того, чтобы завоевать или причинить разрушения. Их устраивают в наказание или из мести. Вспомните — и наверняка взору вашему предстанет некий владыка, который ищет мести президенту благословенной Америки.

— Ну, тут список будет немаленький, — заметил Римо. — Зуб на нас имеет примерно треть всех держав мира.

— Но гнев, который чувствуется в нанесенных по великому граду ударах, выдает человека страстного. Вспомните — есть ли такой среди названных государей.

— Если есть, тогда он просто-напросто идиот. Ибо решил швыряться камнями в единственную в мире страну, которая в свое время не постеснялась при сильном расстройстве попотчевать своего противника атомной бомбой.

— Не согласен. Эти КРУ довольно трудно отследить, так что запустивший их находится в относительной безопасности, — вмешался в разговор Смит. — Но думаю, в отношении вашей задачи вы правы, Римо. Она будет состоять в том, чтобы найти и уничтожить источник угрозы. Тем не менее, я настаиваю, чтобы вы оба сейчас же отправились в Вашингтон. Обследуете места приземления этих КРУ... в общем, наверняка узнаете что-то полезное.

— Только не я, — меланхолично заметил Римо. — Для меня абсолютно все камни одинаковы.

— Как и тот, что сидит у тебя на плечах, — заключил Чиун тоном, полным презрения.

Глава 15

Несмотря на возражения ближайших советников, президент Соединенных Штатов Америки вышел в эфир с обращением к стране.

— Ситуация под контролем, — таковы были первые слова, которые он произнес с подиума, установленного в Восточном зале Белого дома.