Ястреб

Флат Екатерина

– Если уж тебе вдруг приспичило обо мне заботиться, то начни с заботы о моих нервах. И так все уже вымотал.

– Взаимно, сокровище мое, - все так же улыбаясь, Рик легонько поцеловал меня в щеку.

Нет, надо срочно как-то отстраняться. Я перебралась обратно на палубу. Только тогда Рик меня отпустил. Конечно, самым разумным было бы поскорее оказаться от него подальше. Но я опасалась, что мой незамедлительный уход в каюту будет весьма красноречиво выглядеть паническим бегством.

А молчание, между тем, затягивалось. Я чувствовала

взгляд Рика, но сама упорно разглядывала пейзаж. Наконец, спросила, чтобы хоть что-то сказать:

– Как думаешь, что это такое?
– кивнула на сполохи в облаках.

– Без понятия. Видимо, какая-то разновидность местной фауны, - его этот вопрос явно мало интересовал.

Но вдруг Рик протянул руку, и один из сполохов тут же устремился к нему на ладонь, как будто был привязан к ней некой невидимой нитью. Зато теперь я смогла разглядеть диковинное создание. Оказалось, что это просто-напросто крупная бабочка со светящимся узором на крыльях. Когда она ими взмахивала, и создавалось впечатление сполоха. Рик почти тут же бабочку отпустил, и она поспешила к своим собратьям. Я даже ей немного позавидовала. Даже бабочки свободней, чем я.

– Хлоя, - отвлек меня от размышлений чуть задумчивый голос Рика, - помнишь, ты спросила, люблю ли я тебя?

Я перевела на него взгляд. Рик выглядел очень серьезным.

– Помню, - я кивнула. Еще бы не помнить. И хотела бы забыть, да не смогу.

– Скажи, зачем ты это спросила?
– смотрел на меня так, будто бы рассчитывал что-то прочесть по глазам.

– Какое это имеет значение?
– я даже немного растерялась.

– Если я спрашиваю, значит имеет. Ответь, пожалуйста, - мягко, но в то же время весьма настойчиво произнес он.

– Ну я… - я замялась, отвела взгляд.
– Я просто пыталась понять, что тобой движет. Должны же все эти твои заявления, что никогда меня не отпустишь и никому не отдашь, иметь под собой какое-то основание. Вот я и надеялась докопаться до первопричины. Согласна, версия с влюбленностью наиглупейшая. Но это первое, что мне пришло в голову. Сам-то ты не слишком спешишь что-либо объяснять.

Рик ласково за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть. Спросил тихо и задумчиво:

– Скажи, ты бы хотела, чтобы я говорил, будто не мыслю жизни без тебя? Что ты важнее всего на свете? Что ради тебя я готов на все?

Я бы все за это отдала. Но только если бы это было правдой.

– Нет, - голос предательски дрогнул.
– Мне не нужна лицемерная ложь.

– А что же тебе нужно? Чтобы я стал другим?
– его пальцы скользнули по моей шее, чуть сжали плечи, вызывая мурашки по коже.

– Ты ведь все равно другим не станешь, - я старательно уговаривала себя отстраниться от Рика, но никак не могла найти на это сил.

– И это плохо?
– он чуть лукаво улыбнулся.

– Нет, - выдохнула я неожиданно для самой себя и тут же, спохватившись, добавила: - Это не плохо. Это ужасно, катастрофично и просто невыносимо.

Рик тихо засмеялся.

Хотел что-то сказать, но вдруг замер, будто к чему-то прислушиваясь.

Дальнейшее заняло доли секунды. Рик резко толкнул меня в сторону, одновременно с раздавшимся тихим свистом. Вынырнувшая из-за облаков стрела с черно-красным оперением прошла по касательной, задев Рику плечо. На рукаве рубашки тут же поползло багровое пятно.

– Прячься! Быстро!
– отрывисто скомандовал мне Рик.

Тут же вскинул руку в сторону капитанского мостика, и корабль спешно развернуло на месте. Поворот получился столь резким, что меня отбросило к перилам. В этом месте как раз вонзилась ранившая Рика стрела. Вполне можно было разглядеть, что древко и наконечник измазаны в чем-то темно-зеленым. Я чуть не вскрикнула от ужасающей мысли, что это, скорее всего, яд.

Попыталась встать на ноги, но не тут-то было. Будто бы некая сила извне резко корабль затормозила. Меня по инерции швырнуло в сторону передней палубы. Я только чудом не перелетела за перила.

И едва корабль замер, огромный стальной крюк с грохотом пробил палубу, как раз в том месте, где до этого был Рик…

Если бы я могла закричать, то закричала бы. Рик лежал на самом краю пробитой бреши, мертвенно бледный, в окровавленной рубашке и будто бы даже не дышал. Вскочив на ноги, я тут же кинулась к нему, но взвившаяся откуда-то крепкая сеть в одно мгновение пригвоздила меня к месту. Корабль начал неотвратимо накреняться… Я пыталась разорвать путы, до крови поранив ладони о стальные нити и впившиеся в доски крючья сети. Я даже что-то в отчаянии кричала, но сама не осознавала своих слов. Как в замедленной съемке я смотрела, как все сильнее накренялась на бок палуба. Несколько мгновений, и бессознательный Рик соскользнул вниз. Туда, в пелену облаков, которые сегодня были так прекрасны…

Со страшным скрежетом ‘Крылатый странник’ замер, словно что-то сейчас удерживало его, не давая накреняться и дальше. Уже были видны очертания другого корабля, подошедшего чуть ли не вплотную. По перекинутым трапам на палубе начали появляться виновники происходящего. Их было около десятка. Ни одного мужчины, только женщины. Рослые, мускулистые, в кожаных доспехах. У одной из них в волосах виднелись короткие красные перья - то ли своеобразное украшение, то ли знак отличия. Грубым голосом она скомандовала:

– Найдите рыжего толстяка.

Шестеро ее подчиненных ринулись обследовать корабль. Сама же предводительница и еще двое направились ко мне. Рывок, и освободили из сети.

– Так, девчонка вроде не пострадала… - начала одна из них и не договорила.

Из оружия у них были палицы. Небольшие, с короткими ручками, но весьма увесистые. Наверное, в обычном состоянии я бы и поднять такую не смогла. Но сейчас у меня в голове лихорадочно бились мысли: ‘Добраться до системы управления… Опустить корабль на землю… Найти Рика… Он жив… Он непременно жив!’. А эти трое стояли на пути к моей цели.