Явная угроза
Шрифт:
Тронный зал отдаленно напомнил личные покои Белиала — просторный, с двадцатиметровыми потолками, без мебели и предметов интерьера. Лишь огромный металлический трон, отлитый из оружия поверженных врагов империи Шак. У дальней стены скопилось около десятка имперцев в гражданском, но ни одного стражника я не заметил. Жрецов Мардука тоже было не видно.
Трон пустовал. Император вместе с Хорвацем стояли у магической карты Дисгардиума, развернутой и парящей в воздухе.
Крагош Борренмуш Фарензок, орк, повелитель??? — го уровня
Император Шака.
Заметив нас, Крагош направился навстречу. В роду императора были огры, о чем свидетельствовал рог, растущий изо лба, и монументальность: Крагош возвышался над немаленьким Хорвацем на две головы и был чуть ли не вдвое шире в плечах. Могучие руки его в обхвате были толще, чем моя грудь. Во внешности Крагоша было много демонического: вывернутые ноздри, торчащие изо рта клыки, больше похожие на короткие бивни, и, конечно, рог, где я по привычке принялся искать звезды. Только вместо костяных пластин на голове — черные с проседью волосы и такая же борода.
И снова напрашивалось сравнение с Домиником. У Крагоша вместо шелков и украшений тело украшали шрамы, татуировки, ожерелье из клыков поверженных монстров, отороченный мехом наплечник, где вперемешку кованые узоры, цепи и костяные шипы. И цепь поперек груди толщиной с две моих ноги. Не золотая — железная, местами с точками ржавчины. Доспехов на Крагоше не было.
— Предвестник Скиф! — прогремел его голос. — Прими благодарность от всей Империи за то, что разгромил орду нежити высшего легата Айлин! Наши разведчики видели бой и показали мне все, что там происходило! — Посмотрев на Хеллфиша, Крагош поприветствовал и его: — Знаю и о твоих подвигах, оборотень! Славный сын Империи, без чьей помощи даже инициалу Спящих не удалось бы одолеть высшего легата Чумного мора!
Хеллфиш тут же упал на колено, склонив голову, и ударил себя кулаком в грудь:
— За Империю!
Хорвац тем временем активно пытался мимикой показать, чтобы я сделал то же самое. Размеры Крагоша подавляли, а у орков были такие голоса, будто они рычали, перед тем как разорвать на куски, но я не стал преклонять колено и просто кивнул:
— Приветствую его императорское величество! Ваша благодарность излишня, поскольку и для меня, и для Спящих богов Чумной мор — смертельный враг!
Краем глаза я заметил, как Хорвац ударил себя по лбу. Видимо, упоминать Спящих не стоило. Но обошлось, император словно не заметил этого и сразу перешел к делу:
— Мой друг Хорвац, прославленный сын орочьего племени, сообщил, что ты готовишься нанести решающий удар по Ядру Чумного мора. Это так?
— Верно, ваше императорское величество! Во славу империи Шак и всего разумного мира мы готовим удар по Ядру, и все необходимое у нас уже есть. — Служба в тринадцатом легионе и общение с высшими демонами не прошли даром. — Главное, чтобы иметь шанс поразить врага, нам нужно поставить третий храм Спящих, а для этого — отвлечь легатов, осадив столицу нежити Видерлих. Мы не откажемся от помощи Империи, хотя можем атаковать город и своими силами, благо теперь у Спящих много последователей…
— Лига гоблинов тоже с вами, — перебил меня император. — Докладывали, что и мятежные тролли Узул’Уруб нашли приют под крылом Спящих?
Вопрос был с подвохом, но я готовился к такому.
— Так точно, ваше императорское величество. Племя атаковал клан «Дети Кратоса» из Содружества. У вождя Мандокира был простой выбор: умереть, позволив «детям» стереть племя с лица земли, или защитить последних оставшихся. Что бы вы выбрали, ваше императорское величество?
Если свирепое лицо Крагоша и выражало эмоции, читать их я не умел, оставалось лишь догадываться, что у него на сердце.
— Однако Спящие не помогли Лиге гоблинов, — заметил Крагош.
— Спящие могли помочь лишь моими руками, а я в это время был в Преисподней.
— Наслышан, наслышан и об этих твоих приключениях, предвестник, — пророкотал император, бросив мимолетный взгляд на Хорваца. — Что ж, будь здесь жрецы Мардука, они бы потребовали немедленно взять тебя под стражу и казнить…
— Как это сделали жрецы Нергала, когда два часа назад я стоял перед троном Доминика Второго, — осмелился я перебить императора.
Лицо Крагоша, будто высеченное из камня: квадратное, скуластое, с широкими надбровными дугами и мощными, выпирающими нижними клыками, — потемнело.
— Все знаю! Бесхребетный слизняк Доминик?! Кукловоды посадили свою марионетку на трон! — проревел он. — Свержение моего друга Бастиана гнусными жрецами Нергала не останется без ответа! О, Содружество поплатится! Свергнуть законного короля, чтобы заключить союз с противоестественной нежитью?! Жрецы Сумрачного, подозреваю, планировали то же самое, вот только я был к этому готов!
Он бушевал пару минут, костеря бога тьмы Мардука Сумрачного, его жрецов и всех тех, кто склоняет живых сношаться с мертвыми, и не давал мне вставить ни слова. Я поражался его богохульству, даже насторожился на случай, если Мардук явится, чтобы покарать императора… но обошлось.
Успокоившись, Крагош сам ответил на незаданные мною вопросы, которые так и вертелись на языке:
— В Империи веруют не только в Мардука Сумрачного, Скиф. Каждый житель волен поклоняться любым богам, и никто, даже я, не может этому противодействовать! А иначе в чем воля и свобода разумного, если даже в таком вопросе им будут помыкать, как это делают в Содружестве, навязывая всем Нергала?
— Поэтому Мардук не так силен, как Нергал? — спросил я.
— Разрешите пояснить гостю Империи, ваше императорское величество, — рокотнул Хорвац. Крагош кивнул, и лидер «Странников» ответил на мой вопрос: — Именно поэтому. Мардук Сумрачный получает не в пример меньше веры, чем его лучезарный собрат.
— Кроме того, есть ничем не подтвержденные слухи о том, что Мардук и есть сам Нергал, существующий в двух обличьях, — добавил Хеллфиш.
— То есть, ваше императорское величество, если жрецы Спящих начнут проповедовать в Империи…