Юго-Запад
Шрифт:
Прозвучал громкий хлопок. Вождя и стоящих рядом с ним мутов подкосило, осколками посекло еще нескольких нео поодаль и даже зацепило троих «черных». Змей своего добился – внимание с него переключилось именно туда, где только что сдетонировала граната. Многие попадали на землю, некоторые из мутантов так вообще бросились бежать. Хватка поваливших его ослабла. И тогда Змей воспользовался своими врожденными способностями. Парень до крови прикусил руку налегавшего на него врага – тело «черного» выгнулось дугой и вмиг обескровилось, превращаясь в мумию. Сам Змей почувствовал, как хватка хасовца ослабла, а он, наоборот, – ощутил прилив сил.
Позади запоздало всполошились. Раздались редкие выстрелы и топот ног. Но Змей уже нырнул за угол дома, и ему оставалось преодолеть всего около сотни метров до рощи. Укрывшись среди хищных деревьев, он имел шанс спастись от преследователей. Главное – успеть добежать.
Он никогда не любил бегать, хоть Учитель и заставлял его проделывать это каждое утро. Даже втянувшись, парень все равно предпочитал полновесную тренировку небольшой пробежке. Но сейчас Змей нёсся изо всех сил и мысленно благодарил наставника за науку.
Половину пути удалось преодолеть спокойно. Но когда из-за угла показались преследователи и просвистели первые пули, пришлось забыть о прямой дороге. Виляя и припадая книзу, вместо оставшихся пятидесяти метров пришлось преодолеть в два раза большее расстояние. Пули дважды доставали Змея, несмотря на все его старания. Одна прошила плечо, вторая обожгла бедро – слишком плотный был огонь.
До спасительной рощи он все-таки добежал – буквально вкатился под своды шагай-деревьев. Поднялся, завилял между стволами, то и дело отбиваясь от тянущихся навстречу веток. Растения чувствовали запах свежей крови, а Змей – покидающие его силы. Тут бы пригодилась катана – но она осталась там, спрятанная рядом с телом убитого «черного».
Автомат оказался за спиной, и его в руках сменила трофейная сабля. Но даже с ней продираться сквозь подвижную чащу становилось все тяжелее – чем дальше в глубь рощи уходил Змей, тем плотнее росли шагай-деревья. А между ними то и дело встречались другие, не менее опасные растения: где плющ-удав попытается обвить, где деревья-зомби свои ветки потянут, а где и мелькнет душистыми цветами уже знакомая ему дикая роза.
Но зато преследователи отстали. То ли побоялись лезть, то ли решили, что раненому тут не выжить, – неизвестно. Только гомон позади и треск ломающихся веток вперемежку с криками все больше затихал и удалялся. Или это сам Змей отключался?
Нет, нельзя. Только не в таком месте, как это! Он яростно продирался сквозь чащу. Неожиданно довольно юркий плющ, свисавший с дерева, схватил его за руку и поднял наверх, стремительно закручиваясь. Раненое плечо отозвалось дикой болью, в глазах на миг потемнело. Парень, не глядя, махнул саблей, обрубая гибкий росток, и полетел на землю. Но так и не коснулся ее, подхваченный хищными ветвями шагай-дерева. Вмиг остальные растения потянулись к жертве. Особо нетерпеливый побег скользнул к открытой ране на бедре и принялся жадно впитывать кровь. Но тут же ветка, а за ней и все дерево затрепыхались, как попавшие в паутину комары, и моментально высохли, отдав все жизненные соки жертве.
Змей почувствовал, что смерть растения прибавила ему сил, и понял, как дальше действовать. Он сорвал
Через несколько мгновений все было кончено. Растения затихли, не проявляя больше признаков жизни. Отцепившись от сухих сучьев, Змей, наконец, спустился на землю и осмотрелся. Похоже, что он находился в самом сердце воронцовской рощи. По преданиям, когда-то это был парк – такое место, куда люди ходили отдыхать, иногда целыми семьями. Сидели на траве, купались в прудах, прогуливались между деревьями. Парень не мог представить, как можно отдохнуть вне стен укрепленной базы, когда каждая ветка, каждая травинка пытается тебя убить. Разве что все люди раньше были так же опасны для деревьев, как сегодня он. Парень посмотрел на ссохшиеся и потрескавшиеся стволы вокруг себя. Они закрывали его от других растений-мутантов, образовав естественную ограду. Вот отдых среди таких, окончательно мертвых, деревьев он себе представить мог.
А отдых категорически требовался. Судя по мокрым тряпкам в районе плеча и бедра, а также по плавающим перед глазами темным кругам, он потерял много крови. Змей скинул одежду и осмотрел раны. Несмотря на опасения, все было не так страшно. Скользящую вдоль бедра вообще можно считать царапиной. Вторая пуля прошила плечо навылет – нехорошо, но жить можно. Однако прижечь не мешало бы – деревья разбередили раны, из которых теперь хлестала кровь. Вот только огнива у Змея с собой не оказалось, оставил он его в своей разгрузке. Но с этим делом он легко управился.
По-быстрому наломав сучьев – теперь этого добра вокруг было валом, он разломал автоматный патрон и высыпал на одну ветку порох, вторую поставил сверху и, зажав между ладоней, стал быстро вращать. Плечо снова отозвалось болью, закружилась голова, и потемнело в глазах, но Змей старался держаться. Он знал, что если упадет, то, возможно, уже не встанет.
Скоро вспыхнул огонь, и разгорелся небольшой костерок. Парень подкинул туда еще несколько щепок. Сухое дерево скоро занялось. Порох из второго патрона он высыпал на раны. Самое главное теперь – дотерпеть до конца. Взяв из огня горящую щепу, парень постарался успокоить дыхание и отключить все свои чувства. Когда-то у Змея это получалось. Правда, в более комфортных условиях и не с такой потерей крови, как сейчас. «Телом управляет сознание», – говорил Учитель Лао. «Что ж, попробуем», – подумал ученик.
Сделав несколько цикличных вдохов и выдохов и посчитав, что разум в достаточной мере контролирует чувства, Змей прижег сначала менее глубокую рану на бедре. Получилось – никаких ощущений. Тогда парень поднес огонь к ране на плече. Каким бы ни было его самообладание, но второй раунд разум все-таки проиграл. Свет вокруг потух, и мир погрузился во тьму.
Глава 14
– Я ничего не вижу, – прошептал Змей.
– Это потому, что ты смотришь глазами, – ответил Учитель.