Юноша с татуировкой лотоса
Шрифт:
— На коленях?! — возмутился Илья.
— Ради Лии, — увещевающим тоном сказала Ксиаоли и сжала его руку.
В этот момент яркий свет ослепил их, словно в конце коридора вспыхнула тысяча люминесцентных ламп. Илья прикрыл глаза рукой и стремительно двинулся в это сияние, таща за руку девушку. Они прошли через еще одну арку и оказались в огромном зале, созданном из прозрачных пород горного хрусталя. Свет здесь был мягче. Казалось, что они попали в ледяное царство. В конце зала возвышался трон. Он был так искусно выточен, что, казалось, состоит из сплошного, искрящегося всеми цветами
— Господин Шан! — после десятиминутного ожидания громко позвал Илья.
Ксиаоли дернула его за руку и возмущенно прошептала:
— Ты что так орешь? Горный Бог терпеть не может шум. Лучше молчать и стоять смирно.
— Пока я тут стою… смирно, Лия погибает! — раздраженно бросил Илья.
Раздалось шипение, и откуда-то сбоку в зал вползла длинная змея. Ее шкура была испещрена сюрреалистическими разноцветными узорами, и на фоне хрустального пола она выглядела диковинным ярким арт-объектом. Змея набрала скорость и уже была у ног гостей. Парень от неожиданности попятился, а Ксиаоли мгновенно обратилась в солонгоя и приняла угрожающую позу, заняв позицию перед Ильей. Вмешаться он не успел, храбрый зверек набросился на змею и вцепился ей в шею. Хлынула кровь, но солонгой не выпустил жертву, а трепал ее, как кусок веревки.
И вдруг на полу очутилось странное существо: наполовину девушка, наполовину змея. Солонгой отскочил и встал столбиком, поднявшись на задних лапах. Его жертва лежала неподвижно. Илья вглядывался в бледное тонкое лицо с закрытыми глазами, разметавшиеся по полу длинные русые волосы, тонкий стан, одетый в разноцветную чешую, округлые бедра, переходящие в змеиный хвост, и не видел признаков жизни.
— Какого черта ты набросился на эту несчастную? — возмущенно спросил он.
Солонгой уже обратился в Ксиаоли и кинулся к существу.
— Прости, прости! — огорченно заговорил он, хлопая по щекам девушку-змею. — Я не хотела. Ну очнись же!
— Не хотела? — грозно спросил Илья. — Да ты ее убила!
— Это все мои звериные инстинкты! — ответила Ксиаоли. — Я же тебя защищала!
— Ага, ври больше! Ты ее чуть не съела, так в горло вцепилась своими острыми зубками.
— Мы же охотимся на змей, — извиняющимся тоном проговорила Ксиаоли. — Вот и сейчас будто разум отключился, остались одни инстинкты. К тому же я давно не ела. Голод сработал!
— Но кто это? — спросил Илья, вглядываясь в распростертую на полу змею.
— Нюйва, — сообщила Ксиаоли и вздохнула.
— Мне это ни о чем не говорит, — ответил парень. — Одно я понимаю: что это существо — точно не Горный Бог!
— Нюйва — это девушка-змея, — пояснила Ксиаоли. — Эти полуоборотни — потомки великой Ню Гуа, богини любви и брака. Богиня спасла землю от гибели во время светопреставления, когда небесный огонь и потоп могли уничтожить все живое. Она собрала разноцветные камни, расплавила их и залепила небесные дыры, через которые на землю изливались вода и огонь. Затем она вышла замуж за своего брата Фуси, и именно они населили землю людьми после великого потопа.
— И такое существо ты хотела сожрать! — укоризненно сказал Илья и склонился над девушкой-змеей.
Он
— Жива! — обрадованно произнесла Ксиаоли. — Добрый день! — добавила она и поклонилась.
Нюйва выпрямилась, вытянув тело и опираясь на хвост. Она что-то ответила, но на китайском.
— Все хорошо! — перевела Ксиаоли и расплылась в улыбке.
Нюйва начала быстро говорить, раскачиваясь из стороны в сторону. Илье стало неприятно, будто он видел ядовитую кобру, готовую сделать смертельный бросок.
— Она живет у Горного Бога, — синхронно переводила Ксиаоли, — по его приглашению. И сейчас оберегает Жемчужную и всячески ей служит.
— Где Лия?! — перебил Илья.
— В надежном месте, — услышал он ответ и обернулся.
На троне восседал седовласый, сухонький, древний на вид китаец. Он был одет в черный, богато украшенный золотой вышивкой халат. Илья ожидал увидеть могучего великана и облегченно вздохнул. Горный Бог выглядел неопасным, по крайней мере внешне. Нюйва понеслась к нему, держась на кончике загнутого хвоста и извиваясь всем телом. Она забралась на ручку трона справа и улеглась на ней, обвив концом хвоста. Горный Бог погладил ее и неприметно улыбнулся. Он поднял руку и жестом подозвал к себе гостей.
Илья приблизился и остановился в шаге от подножия трона. Ксиаоли пряталась за его спиной.
— Солонгой чуть не убил мою подругу, — пророкотал Горный Бог.
— Простите, простите, господин Шан! — покаянным голосом сказала Ксиаоли и вышла вперед, низко кланяясь и сложив руки лодочкой на груди. — Это все неконтролируемые звериные инстинкты… из-за переутомления и волнения не смогла себя сдержать. Уж очень проголодалась! — добавила она и обворожительно улыбнулась.
— Я не забыл о законах гостеприимства, — сделал неожиданный вывод Горный Бог и щелкнул пальцами.
Две девушки вкатили в зал большой круглый стол. Он беззвучно скользил на гладкому хрустальному полу и был уставлен тарелками с кушаньями. Остановив его посередине, девушки отправились за стульями. Ксиаоли смешно морщила нос, принюхиваясь к ароматам блюд.
— Прошу вас, угощайтесь! — любезно предложил Горный Бог. — Нюйва составит вам компанию.
— Мне не до еды! — сказал Илья.
— А вот я сейчас упаду в голодный обморок! — заявила Ксиаоли.
Горный Бог улыбнулся, встал с трона и, позвав парня жестом, пошел в угол зала.
— Подкрепись как следует! — пожелал Илья солонгою.
— Ты не обижайся! — ответила Ксиаоли. — Я ведь уже предупреждала о звериной неискоренимой натуре, а голод терпеть нет сил!
— Да ты мне сейчас и не нужна! — ответил он и поспешил за господином Шаном.
Они вышли в боковую дверь, созданную словно из одной глыбы прозрачного льда, и поднялись по крутой лестнице. Горный Бог остановился возле арочного входа. Илья с удивлением посмотрел на него.
— Я знал, что ты придешь за ней, — тихо произнес Горный Бог. — Я ждал тебя.