Юность Грома

Хантер Эрин

–  Заходи почаще, Зубчатый Пик, - промурлыкала ему вслед Черепаший Хвостик и подняла глаза на Серое Крыло.
– Ты заметил, как он повеселел? Я так счастлива!

–  Я… я тоже, - выдавил Серое Крыло.
– Слушай, мы принесли тебе поесть. Гром поймал для тебя мышей.

–  Правда? Какой ты молодец, Гром!
– ахнула Черепаший Хвостик.
– Спасибо, это так кстати! Я просто умираю от голода.

Гром бросил перед ней мышей и смущённо заскрёб когтями по полу.

–  Я бы ни за что не поймал их, если бы не Серое Крыло.
–

Он взглянул на котят и вытаращил глаза.
– Ой, какие они маленькие и беспомощные!

Взгляд Грома погрустнел и стал рассеянным, видимо, он вспомнил о своей матери Грозе и братишках, погибших под обвалом.

Черепаший Хвостик с жадностью набросилась на мышей. Пока она ела, Серое Крыло не сводил глаз с котят. Их шёрстка уже высохла и распушилась, один из котят оказался тёмно-серым, а второй - чуть светлее, с белой грудкой. Маленькая пёстрая кошечка повалилась на спину и замахала в воздухе крохотными белыми лапками.

–  Они тебе нравятся?
– прочавкала с полной пастью Черепаший Хвостик.

–  Нравятся?
– переспросил Серое Крыло, не в силах подобрать слова, которые могли бы выразить переполнявшие его чувства.
– Они… они такие доверчивые, такие беззащитные и невинные…

Черепаший Хвостик весело замурлыкала.

–  Ах, Серое Крыло, дай срок! Очень скоро ты убедишься, что котятки могут быть очень и очень скверными!

Серое Крыло почувствовал, как его лапы вспыхнули жаром от смущения. Каким же безмозглым слюнтяем он выглядел перед Черепашьем Хвостиком! Будто он не знает, какое это наказание - маленькие непоседливые котята… Что с ним творится?

–  Ты уже дала им имена?
– спросил Гром, с опаской вытянув лапу, чтобы погладить серого котёнка по головке.

–  Ещё нет, - отозвалась молодая мать.
– Очень трудно выбрать подходящие. Я решила дождаться, когда они откроют глазки.
– Черепаший Хвостик взглянула на Серое Крыло, и её взгляд мгновенно потеплел, словно она догадалась, что невольно обидела его.
– Подойди поближе, - она взмахнула хвостом.
– Пожалуйста, помоги моей дочке, она, кажется, никак не разберётся со своими лапами!

Будто во сне, Серое Крыло подошёл к пёстрой кошечке, которая успела снова опрокинуться на спину и теперь пищала, лихорадочно суча лапками. Когда Серое Крыло перевернул её и пододвинул поближе к Черепашьему Хвостику, малышка немедленно умолкла и принялась сосать молоко. Серое Крыло молча смотрел на насыщающихся котят и думал о словах Черепашьего Хвостика, горевавшей о том, что её дети будут расти без отца.

«После смерти Грозы я смирился с тем, что у меня уже никогда не будет детей… Но теперь…» Его сердце радостно забилось при мысли о том, что он может быть рядом с Черепашьим Хвостиком, чтобы помогать ей растить этих чудесных котят.

Веки Черепашьего Хвостика сонно опустились, она так устала, что даже не смогла доесть вторую мышку.

–  Тебе нужно поспать, - ласково промурлыкал Серое Крыло и дотронулся хвостом

до плеча Грома. Когда они вышли из пещеры, он встряхнулся и предложил: - Давай ещё поохотимся?

Серое Крыло разбудил громкий писк. Сонно моргая глазами, он выбрался из своего гнёздышка и с наслаждением потянулся. Солнце стояло уже высоко, в синем небе не было ни облачка, а тёплый ветерок нёс с пустоши запахи дичи и свежей зелени.

Котята Черепашьего Хвостика выбрались из пещеры и играли с Зубчатым Пиком, который притворялся, будто отчаянно сопротивляется их натиску и с удовольствием разрешал маленьким озорникам забираться ему на спину. С рождения котят прошла уже целая луна, троица стремительно подрастала, все трое были здоровы, полны сил и неистощимой энергии. На сердце Серого Крыла потеплело при виде того, как его брат играет с котятами.

Черепаший Хвостик сидела у входа в свою пещеру и вылизывалась, одним глазком приглядывая за малышами. Дождевой Цветок и Полёт Ястреба, сидя чуть поодаль, тоже любовались котятами. Полёт Ястреба поймала хвостом своих деток и оттащила их от малышей.

–  Осторожнее, вам пока нельзя с ними играть, - промурлыкала она.
– Придётся подождать, когда они немного подрастут.

На другом конце оврага Длинная Тень заканчивала утреннее умывание, а Треснувший Лёд и Крик Галки уже поднимались по склону, торопясь на охоту. Облачник перебирал целебные травы, отбрасывая в сторону завядшие листочки.

При виде котов, занятых мирным ежедневными делами. Серое Крыло почувствовал уже знакомый прилив сил. Они были дома, они были сыты, здоровы и могли без страха смотреть в будущее! Отряхнувшись, он со всех лап бросился к Черепашьему Хвостику.

–  Котята сегодня разгулялись не на шутку, - промурлыкал он.

Черепаший Хвостик кивнула, с любовью глядя на малышей.

–  Даже не знаю, что бы я делала без Зубчатого Пика, - вздохнула она.
– Это такое облегчение, знать, что кто-то может подменить тебя, когда силы на исходе и просто хочется выспаться!

–  Зубчатый Пик тоже доволен, как я погляжу, - заметил Серое Крыло.
– Он заметно повеселел с тех пор, как у тебя появились котята.

Не успел он договорить, как котята с писком помчались к матери. Зубчатый Пик помахал им хвостом на прощание и отошёл в сторонку, чтобы привести в порядок свою всклокоченную шерсть.

–  Кстати, я наконец-то дала им имена, - сообщила Черепаший Хвостик, когда котята расселись вокруг неё.
– Вот этот серый карапуз теперь зовётся Совиный Глаз.

Серый котёнок немедленно обернулся и уставился на Серое Крыло своими огромными круглыми глазами.

–  Чудесное имя!
– восхитился Серое Крыло.
– Очень ему подходит.

–  Тёмненького с белым пятнышком на грудке зовут Галечник, - продолжала Черепаший Хвостик, - а пеструшку я назвала Воробьиная Песенка.

–  Здорово, что у нас теперь есть имена, - важно пропищал Галечник и подпрыгнул.