Юность Грома
Шрифт:
– А теперь нам пора идти, - сказал Чистое Небо и вдруг, понизив голос, сказал Серому Крылу, - Но сначала я хотел бы сказать тебе пару слов наедине.
По хребту Серого Крыла пробежал тревожный холодок, сжавшееся сердце подсказало, что он знал, о чём будет этот разговор.
– Конечно, - выдавил он и повёл брата вверх по склону на пустошь.
Остановившись в трёх хвостах от оврага, Серое Крыло повернулся к Чистому Небу.
– Я тебя слушаю.
– Не пойми меня неправильно, - начал Чистое Небо, - но вчерашний пожар очень многое изменил.
–
– Жаль, что вы уходите, но я надеюсь, что теперь мы сможем чаще видеться.
– Он изо всех сил старался говорить бодро и убедительно, чтобы достучаться до разума брата. Неужели Чистое Небо не может понять, что вчера их всех спасли не вражда и границы, а взаимовыручка и дружба? Жизнь стала бы намного легче, если бы лесные коты и обитатели пустоши забыли про свои разногласия и начали действовать сообща!
«А я бы тогда мог чаще видеться с Громом…»
– Прости, но я должен быть с тобой честен, - разрушил его мечты Чистое Небо.
– Вряд ли мы сблизимся и будем часто видеться. Мне нужно приготовиться к грядущим испытаниям, да и тебе, Серое Крыло, не мешало бы заняться тем же. Как-никак, ты теперь вожак. Или всё-таки вас по-прежнему возглавляет Длинная Тень? Или та одиночка… как, кстати, её зовут? Ветерок, кажется? Судя по тому, что мне известно, эта кошка имеет все задатки настоящей предводительницы и очень скоро себя проявит. Да уж, не позавидуешь тебе, братец! У вас столько вожаков, просто голова кругом!
Язвительные слова Чистого Неба обрушивались на Серое Крыло, как удары когтей. Почему брат разговаривает с ним так зло и насмешливо? И это после того, как коты с пустоши помогли его котам спастись и приютили в своём лагере! Как можно так платить за добро?
– На что ты намекаешь?
– прорычал Серое Крыло.
– Я?
– притворно невинно вытаращил глаза Чистое Небо.
– Да ни на что! Мне только кажется, что вам следует быть чуть более… организованными.
Будь перед ним любой другой кот, Серое Крыло, не задумываясь, полоснул бы его когтями по уху.
«Но я не могу поднять лапу на брата, - подумал он, глубоко вонзая когти в землю.
– Хорошо же я буду выглядеть, если, не успев стать предводителем, затею безобразную потасовку с гостем!»
– Не думаю, что у тебя есть право давать нам советы, - холодно бросил Серое Крыло.
– Хочу напомнить, что мы оказались достаточно организованны, чтобы спасти ваши жизни во время пожара.
Чистое Небо согласно закивал:
– Что ж, это тоже верно! Опасности подстерегают нас на каждом шагу, поэтому мне нужно позаботиться о своих котах и помочь им поскорее вернуться в свой настоящий дом.
При словах «настоящий дом» Серое Крыло вздыбил шерсть и ещё глубже вонзил когти в землю. Он едва сдерживал переполнявшую его ярость.
«Что ты о себе возомнил? Мы все - вчерашние горные коты, которые покинули родной край в поисках более лёгкой жизни! Ни лес, ни эта пустошь никогда не были нашим домом, мы совсем недавно обосновались здесь. У тебя не больше прав называть лес своим, чем у нас -
У Серого Крыла язык чесался высказать всё это в глаза Чистому Небу, но он не хотел расстаться с братом врагами.
– Нам очень повезло, что одиночки, живущие по соседству, оказались такими дружелюбными и полезными, - спокойно сказал он.
– Всё могло бы сложиться гораздо хуже.
Чистое Небо презрительно фыркнул.
– Сколько суеты вокруг этих никчёмных тварей! Просто не понимаю, почему вы с ними так носитесь! Они пожирают вашу дичь, а вы их терпите - позорище, да и только.
Серое Крыло вспомнил о недавнем разговоре с Ветероком и Утёсником, которые жаловались на стычки с котами Чистого Неба.
– Но ведь ты позволишь им охотиться в лесу?
– спросил он.
– Хотя Ветерок и Утёсник поселились здесь раньше нас, по справедливости, у них есть право охотиться всюду!
Несколько мгновений Чистое Небо молчал, глядя в сторону.
– Нет, - ответил он наконец, отводя глаза.
– Они больше никогда не будут охотиться в лесу!
– Потому что ты им не позволишь?
И снова Чистое Небо ответил не сразу. После долгого молчания он подошёл к брату и посмотрел ему в глаза.
– Слушай, ты должен понять, - начал он.
– Гром уходит со мной, немедленно.
– Серое Крыло раскрыл пасть, чтобы возразить, но Чистое Небо ещё не договорил: - Да, я отказался от него, когда он был мал, и ни разу не справился о его жизни, но это было лишь испытанием! Я проверял его! Благодаря тебе он выжил, превратился в сильного и храброго кота, и это всё совершенно замечательно, но… я его отец. И теперь я его забираю.
– Чистое Небо впился взглядом в глаза Серого Крыла, словно хотел разглядеть его мысли: - Ты ведь не станешь мне мешать, правда?
«Как я могу это сделать, если Гром смотрит тебе в рот и готов снова броситься в огонь, лишь бы заслужить твоё одобрение!» - с горечью подумал Серое Крыло.
– Вот и славно, - кивнул Чистое Небо.
– Я знал, что ты не будешь вставать между отцом и сыном.
С этими словами он повернулся и пошёл прочь.
«Но… это неправильно! Ты не должен так поступать, это… ужасно!»
Серое Крыло хотел окликнуть брата, заставить его остановиться и закончить разговор, но не успел открыть пасть, как поперхнулся и захрипел. Живот вдруг свело судорогой, грудь сдавило болью, ребра будто съёжились и вонзились в лёгкие. Горький запах дыма хлынул в пасть, не позволяя произнести ни слова.
Липкий страх охватил Серое Крыло. Он открыл пошире пасть, с хрипом хватая воздух, и ощущение давящей тяжести постепенно отступило. Но к этому времени Чистое Небо уже ушёл.
Подавив тревогу, Серое Крыло вернулся в овраг.
Чистое Небо собирал своих котов, готовясь к уходу. Серое Крыло не сразу увидел Грома, но потом разглядел его в дальнем конце оврага, рядом с Молнехвостым. Молодые коты увлечённо охотились на… гладкий камешек, подползая к нему по песку. Медленно… очень медленно… прыжок!