Юность Грома

Хантер Эрин

Вскоре Серое Крыло почуял запах зайчатины, а потом увидел и самого зайца, сидевшего в высокой траве у ручья. Заяц был совсем молодой, почти зайчонок.

–  Тихо, - скомандовал Серое Крыло котятам, указывая хвостом в сторону дичи.
– Вон там.

Котята уставились туда, куда он показывал. Через мгновение Галечник обернулся к Серому Крылу и испуганно моргнул.

–  Он же совсем маленький… как котёнок, - прошептал он.

–  Его мама и папа будут плакать, если он не вернётся в норку!
– подхватила Воробьиная Песенка.
–

Знаешь, как плакала бы наша мама, если бы нас унесла лиса?

Совиный Глаз только горестно вздохнул и отвернулся.

Серое Крыло растерялся, не зная, что им сказать. Потом он сел, взмахнул хвостом и собрал котят вокруг себя.

–  Я понимаю, что вы чувствуете, - сказал он, проклиная себя за то, что взял малышей на охоту. Они ещё слишком малы, чтобы сталкиваться с суровой правдой жизни.
– Но если мы хотим выжить, то не можем позволить себе жалость на охоте. Нам приходится быть жестокими. Мне пришлось видеть котов, умерших от голода… - дрогнувшим голосом сказал он, вспомнив крохотное тельце своей сестры, похороненной в далёких снежных горах.
– И я не могу допустить, чтобы это случилось снова. Вы меня понимаете?

Котята смущённо переглянулись.

–  Я… наверное, понимаю, - выдавил Совиный Глаз.

–  Хорошо, тогда я покажу вам, как охотиться на зайца, - жестко сказал Серое Крыло.
– И прошу вас запомнить - зайцы могут быть очень опасны. У них очень сильные лапы, никогда об этом не забывайте! Взрослый заяц может одним ударом сломать спину коту. А теперь смотрите.

Он снова взглянул на зайца, смерил разделявшее их расстояние. Заяц сидел спиной к котам и, похоже, не подозревал о нависшей над ним опасности.

–  Ветер дует в нашу сторону, - прошептал Серое Крыло.
– Вы знаете, чем это хорошо?

Котята задумались.

–  Наверное, ветер несёт на нас запах зайца, - предположила Воробьиная Песенка.
– А он, наоборот, не может нас учуять.

–  Умница!
– кивнул Серое Крыло, и малышка тут же горделиво распушила грудку.
– Теперь стойте на месте и не шевелитесь.

Он преодолел почти половину расстояния до зайца, когда тот вдруг встрепенулся и выпрямился. Серое Крыло понял, что заяц почувствовал его приближение, поэтому изо всех сил помчался к дичи. Кот прыгнул, извернулся, чтобы уберечься от удара сильных заячьих лап, и быстрым укусом челюстей сломал хрупкую шею зверька. Зайчонок упал на землю и больше не шевелился.

Серое Крыло обернулся и поманил котят хвостом. Он увидел, как они сорвались с места, и тут вдруг перед глазами у него поплыли какие-то пятна, а потом наступила полная тьма. Боль сдавила лёгкие, у него перехватило дыхание.

«Только не это! Неужели опять…»

Испуганные котята обступили его со всех сторон, прижались, не давая вздохнуть.

–  Ты опять заболел?
– словно сквозь туман донёсся до Серого Крыла тоненький голосок.

Он судорожно рванулся, отпихнул котят и захрипел, глотая воздух.

«Да, да… на этот раз не так плохо, как

раньше… Но всё равно, всё равно… Только бы собраться с силами, только бы выдержать…»

Серое Крыло услышал, как котята повизгивают от боли, и понял, что всё-таки не справился с собой и толкнул их слишком сильно. Видимо, поддавшись панике, он не уследил за своими лапами.

–  Простите, - просипел Серое Крыло.
– Простите, я не хотел сделать вам больно! Это вышло нечаянно…

Котята переглянулись, потом Совиный Глаз тихо пробормотал:

–  Да ничего.

Галечник поднялся на лапы, уронил на траву что-то мелкое и круглое, а потом с опаской приблизился к Серому Крылу.

–  Можно я послушаю твоё дыхание?

Серое Крыло с тоской взглянул на него.

«Мне сейчас не до игр, малыш!»

Но Галечник смотрел на него так серьёзно, что Серое Крыло неожиданно для себя согласился.

–  Хорошо, - кивнул он и лёг на спину.

Галечник прижался ухом к его груди и стал внимательно слушать.

Через какое-то время он кивнул и отстранился.

–  Всё не так уж плохо, - мяукнул малыш.
– Но я бы всё-таки посоветовал тебе съесть ягоду можжевельника, хуже от неё не будет.
– Он подобрал брошенную ягодку и лапой подкатил её к Серому Крылу.

Несколько мгновений Серое Крыло молча разглядывал ягоду, не зная, как поступить.

«Ладно, пожалуй, от одной ягоды я не умру», - решил он и слизнул лекарство с травы.

Почти сразу же ему стало легче дышать. Воздух легко хлынул в расправившиеся лёгкие, спазм исчез. Серое Крыло в изумлении уставился на Галечника.

–  Откуда ты знал, что это мне поможет?
– спросил он.

Галечник уставился на свои лапы.

–  Ну я… вообще-то, я это на себе проверял.

Серое Крыло испуганно ахнул.

–  Что ты такое говоришь? Надеюсь, ты не тащишь в рот всё подряд, проверяя, что будет?

–  Конечно же нет!
– фыркнул Галечник.
– Я слушаю, что говорят Облачник и Пёстрая Шёрстка, поэтому знаю, что травы бывают как полезные, так и смертельно опасные.

Серое Крыло задумчиво кивнул. Он давно заметил, что Галечник сильно отличался от остальных котят. Разве малыши его возраста интересуются травами и слушают скучные объяснения травознатцев? Неожиданно он вспомнил Камнесказительницу, которая так часто посещала его во сне.

«Она тоже хорошо разбиралась в травах, а ещё у неё бывали видения, - с нарастающей тревогой подумал Серое Крыло.
– Неужели этот малыш похож на неё?»

–  Послушай, тебе снятся сны?
– спросил он у Галечника.

Котёнок торопливо отвернулся.

–  Нет!

Серое Крыло прекрасно видел, что малыш говорит неправду, но решил не настаивать.

«Лучше мы поговорим об этом с глазу на глаз, когда двое других котят не будут нас смущать».

–  Огромное тебе спасибо, - сказал он вслух, вставая с земли.
– Мне стало гораздо лучше! Давайте-ка побыстрее вернёмся в лагерь.