Юность Грома

Хантер Эрин

Должно быть, Черепаший Хвостик почувствовала его отчаяние, потому что вдруг крепко прильнула к боку Серого Крыла, и он оказался зажат между нею и стволом.

–  Спасибо, - прошептал он, мгновенно успокаиваясь от того, что падение ему уже не грозит.

Вскоре из-за кустов утёсника донёсся звук тяжёлых шагов, потом прогремел голос Двуногого. Серое Крыло не понимал слов, зато ясно услышал, что Двуногий сердится. Видимо, собаки поняли это ещё быстрее. Они переглянулись и бросились к кустам, где Двуногие пристегнули к их ошейникам

длинные побеги и потащили прочь от дерева.

Собаки сопротивлялись, они рычали и лаяли на котов, цепляясь лапами за землю. Наконец Двуногий вышел из себя и с такой силой дёрнул за побеги, что собаки, дружно взвизгнув, покорно побрели рядом с ним.

Серое Крыло с облегчением вздохнул.

–  Какой позор - быть в таком подчинении у этих двуногих чудовищ!
– воскликнул он, презрительно кривя губы.
– До чего же жалкие твари эти собаки! Да и Двуногие тоже хороши - нужно быть совсем пустоголовыми, чтобы выбрать себе в друзья таких трусов и подхалимов!

Черепаший Хвостик молча спрыгнула с дерева и побежала через пустошь. Серое Крыло бросился за ней, проклиная свой болтливый язык. Как он мог забыть, что Черепаший Хвостик сама долго жила у Двуногих!

–  Прости!
– громко промяукал он вслед убегающей подруге.
– Я не хотел тебя обидеть!

Но когда пёстрая кошка повернулась к нему, Серое Крыло с облегчением увидел, что её глаза искрятся от смеха.

–  Ты считаешь этих собак жалкими тварями?
– фыркнула Черепаший Хвостик.
– Возможно, они такие и есть, но кто тогда ты, если так перепугался каких-то трусов и подхалимов?

Серое Крыло только головой покачал. Он не хотел спорить с Черепашьим Хвостиком, тем более, что у него до сих пор болело сердце от того, что утром он так сильно обидел её и котят.

–  Спасибо, что согласилась хранить мою тайну, - поблагодарил он, когда они подошли к лагерю.

Черепаший Хвостик прошла несколько шагов вперёд, потом обернулась.

–  Неправда, этого я тебе никогда не обещала, - отрезала она.
– Идём. Нас ждут дома.

Глава XXI

Вернувшись в лагерь, Серое Крыло оставил Черепашьего Хвостика возиться с котятами, а сам направился к скале и вскочил на её вершину.

–  Я хочу, чтобы все коты собрались в овраге и выслушали меня!
– провозгласил он.

Полёт Ястреба выбежала из своей пещеры вместе с Молнехвостым и Желудёвой Шёрсткой, которые с радостным визгом наперегонки бросились к скале. Зубчатый Пик прихромал и сел рядом. Облачник и Пёстрая Шёрстка оторвались от трав, которые они перебирали, а Дождевой Цветок помогла Черепашьему Хвостику собрать и усадить котят. На вершине оврага показались Треснувший Лёд и Крик Галки с пойманной мышкой в зубах. Только Длинная Тень осталась глуха к призыву Серого Крыла - она сидела, склонившись над Лунной Тенью.

–

 Только что мы с Черепашьим Хвостиком встретили на пустоши двух собак, - сообщил Серое Крыло, когда все коты собрались внизу.
– К счастью, Двуногие их увели, но мы все должны быть осторожны. Давайте сегодня будем держаться вместе и постараемся не отходить далеко от оврага, пока не убедимся, что собаки действительно ушли. Все поняли?

–  Конечно, Серое Крыло, - ответил за всех Треснувший Лёд, а остальные коты одобрительно загудели.

–  Я страшная собака, сейчас я тебя порву!
– запищала Воробьиная Песенка, бросаясь на Совиного Глаза.

Пока Черепаший Хвостик разнимала дерущихся котят, Серое Крыло спрыгнул со скалы и бесшумно приблизился к Длинной Тени. Наклонившись к чёрной кошке, он быстро рассказал ей о встрече с собаками, но вскоре понял, что Длинная Тень его не слушает. Её взгляд был прикован к Лунной Тени.

–  Я могу чем-то помочь?
– спросил Серое Крыло. Он чувствовал отчаяние, волнами исходившее от шкуры Длинной Тени.

Она устало пожала плечами.

–  Нет, если только ты каким-то чудом не обрёл дар исцеления, - глухо ответила Длинная Тень. Она выглядела гораздо старше своих лун, и Серое Крыло с невольной жалостью погладил её хвостом по боку.

–  Лунная Тень поправится, - беспомощно пролепетал он.

–  Не смей!
– прошипела Длинная Тень.
– Ни ты, ни я этого не знаем, и знать не можем. Будь добр, просто уйди и оставь нас в покое!

Она снова растянулась на земле рядом с братом и стала смотреть на его слабо вздымающуюся грудь. Серое Крыло со вздохом отошёл.

Он даже не успел дойти до своей пещеры, когда у него снова разболелась грудь. Видимо, стремительная пробежка по пустоши и лазанье под дереву от разъярённых собак не прошли для Серого Крыла даром.

«Что ж, дела мои плохи, но по крайней мере не как у Лунной Тени!
– с горечью усмехнулся Серое Крыло.
– Будь проклят этот пожар! Сколько бед он принёс нам - Лунная Тень умирает, Длинная Тень едва жива от горя, Гром ушёл к Чистому Небу. Гром… Что-то он делает сейчас?»

Галечник выбежал из пещеры и бросился навстречу Серому Крылу.

–  Как ты себя чувствуешь?

–  Замечательно, - соврал Серое Крыло.

–  Он за тобой приглядывает, так и знай, - промурлыкала Черепаший Хвостик, подходя к ним.

–  Вот и славно, - вздохнул Серое Крыло, погладив котёнка хвостом.
– Но на сегодня я сыт по горло разговорами о болезнях!

Он улёгся на свою подстилку и поглубже зарылся в сухие папоротники.

«Пусть сегодня коты ужинают без меня. Я хочу только спать!»

Когда Серое Крыло проснулся, небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, а в воздухе пахло дождём.

Услышав шорох, он повернул голову и заметил Галечника, спавшего рядом с ним. Малыш ворочался во сне и размахивал лапами, будто бежал куда-то.