Юность Куинджи
Шрифт:
А совсем недавно степь была еще наряднее. Ковыль только начинал цвести и лежал зелено–золотистым ковром, расшитым желтыми, фиолетовыми и синими ирисами–петушками, огромными белыми шарами катрана, кроваво–красными воронцами.
Но весенняя пора закончилась, пришло жгучее лето.
Мальчишка придирчиво посмотрел на готовый венок, отложил его в сторону и поднялся на ноги. Справа, у самой дороги, щипали спорыш гуси. Солидно переваливаясь с ноги на ногу и тихо переговариваясь на своем птичьем языке, гусак и гусыня то и дело поднимали гордые головы на изящных шеях, оглядывая молодой выводок. Они все дальше уходили
— Архип! Скорее сюда!
— Что та–а-ам, Настя? — отозвался пастушонок, растягивая слова.
— Я нашла гнездо!
— Не трога–а-ай! Я сейчас!
Он легко, вприпрыжку выбежал на пыльную дорогу, обошел гусей и, прикрикивая на них, погнал в сторону девочки. Худенькая, в домотканом грубом платьице серого цвета, она стояла у густого куста катрана, прижав к груди тоненькие руки.
— Смотри, — прошептала Настя, показывая пальцем на двух птенцов. — Какие хорошие.
Архип стал рядом, и девочка, осмелев, присела на корточки, потянулась рукой к птенцам.
— Не бери! — сердито предупредил мальчик.
В гнезде, устроенном прямо на земле, сидело два серых большеротых птенца козодоя.
— Эт-то чурилки, — снова заговорил Архип. — Они и по ночам летают.
— Ты видел, да? — спросила Настя.
— Мне брат говорил. Чурилки по ночам коз доят. Пьют их молоко…
— Ой, как интересно!
— Потому чурилки такие сильные. Напа–а-адают на человека…
Девочка испуганно поднялась на ноги, отошла от куста. В тот же миг над головами детей прошмыгнула серая в полосках и пятнышках птица с большими глазами и коротким крючковатым клювом. Подлетев к гнезду, она отвесно опустилась на землю и вдруг ползком, будто совсем безногая, на животе стала приближаться к ребятам. Открыв огромный рот, грозно шипела и хлопала крыльями.
— Я боюсь! — вскрикнула Настенька и спряталась за спину мальчика.
— Ладно… Чурилка не кусается, — спокойно и с достоинством проговорил Архип. — Пойдем отсюда… Эт-то, никогда, Настя, не бери яиц и птенцов из гнезда. Все живое жалеть нужно. Они тоже, как люди, все понимают. — Немного помолчал и добавил: — А то не буду дружить с тобой.
— Хорошо, — тихо и виновато ответила девочка. Потом оживилась и сказала громко: — А ты видел вчера, как мальчишки связали коту передние лапы?
— Наши, кара–а-асевские? — спросил Архип, живо повернувшись к Насте. В черных глазах вспыхнули гневные огоньки. Руки он сжал в кулаки.
— Я их не знаю. Наверное, городские.
— Все равно найду. Почему вчера не сказала?
— Их было много…
— Ну и что? Получили бы от меня… Их бы так помучить, как они мучают…
На шляху со стороны Кальмиуса показалась вереница возов, запряженных волами. Как обреченные узники, с колодами на шее, они понуро брели, понукаемые возницами в широкополых соломенных брылях [2] .
— А вон дядя Гарась едет! — крикнула Настя, показывая на шагавших сбоку переднего воза двух чумаков.
2
Шляпа (укр.).
Они
— То наши, с Карасевки, — проговорил, улыбаясь в усы, поджарый грек в расшитой синей свитке.
— У мэнэ дома таки ж, — отозвался его напарник, высокий мужик лет сорока. Он был в белых посконных шароварах и в сорочке с распахнутым воротом. В зубах держал большую изогнутую коричневую люльку. Пыхнул дымом, который обволок его подсмаленные усы и обветренное худое лицо, трудно кашлянул и добавил: — Чекають батька.
— А этому некого ждать, —проговорил Гарась. — Сирота он. Батька — сапожник Иван Еменджи в землю лег, а за ним и женка. Хлопчик теперь у Спиридона, старшего брата.
— Як його звуть?
— Архипом.
Рыжеусый вытащил изо рта трубку и зычно крикнул:
— Гэй, Архипэ! А ну йды сюды!
Мальчик взял за руку Настю и повел за собой к дороге, наперерез медленно бредущим волам. Поравнявшись с возницами, девочка бойко сказала:
— Здравствуйте, дяди!
— Здоровеньки булы, — ответил высокий мужик и обратился к Архипу: — У тэбе, хлопче, кишеня [3] в штанцях е?
— Есть.
— То пидходь блыжче.
Не останавливая понурых быков, мужик откинул край мешковины, закрывавшей воз, и набрал в широченную пригоршню серых комочков соли.
3
Карман (укр.).
— Розкрывай кишеню. Своим скажешь — дядько Пэтро дав.
— Спасибо, — стеснительно ответил Архип.
— Ну, бувай здоров! — проговорил дядько Петро и поспешил за быками, ушедшими вперед.
Дети молча смотрели вслед удалявшимся по пыльному шляху возам, а позади них вынырнул из небесной синевы степной лунь. Сизая птица с беловатым лбом летела медленно по кругу, нехотя взмахивая крыльями, словно боялась сделать лишнее движение.
Гусак почуял опасность и тревожно загоготал. Архип поспешно повернулся и сразу же заметил в небе распластанную птицу.
— Коршун! — закричал он и бросился к гусям. Из кармана стала высыпаться соль. Он прижал ее левой рукой, а правой замахал, что есть силы, выкрикивая: — Шугу тебя! Шугу!
Вслед за ним бежала Настя. Она хлопала в ладоши и звонко повторяла:
— Скорее! Скорее!
Крылатый хищник увидел бегущих ребят, нехотя взмыл вверх и полетел в сторону моря.
— Погоним гусей домой, — сказал запыхавшийся Архип, — Нужно соль отнести… И кизяк [4] еще собрать.
4
Сухой навоз (укр.).
— Я тебе помогу, — отозвалась Настя. — Хорошо?
Он не ответил. Взмахнул рукой на гусей и медленно пошел за ними. Девочка заговорила снова:
— Совсем домой не хочется. Здесь так хорошо, кругом цветы и далеко–далеко видно.
— С Карасевского обрыва еще дальше видать. Я люблю там сидеть, один, — сказал Архип. — А Спиридон ругает, говорит, без дела шатаюсь. А мне рисова–а-ать хочется, не могу без этого. В вольной школе учили только по–гречески читать и считать. А я углем на стенке рисую, но мне запрещают…