Юный техник, 2001 № 12
Шрифт:
Пионерами в создании виртуальных существ, известных ныне под названием «норны», были сотрудники лаборатории «Сэйвер лайф» при Кембриджском университете. Один из них, Гоби Симеон, так прокомментировал достигнутое в 1999 году: «Мы смоделировали на компьютере все основные биологические функции живого организма в том виде, в каком они существуют в природе. Получилось виртуальное создание, ведущее себя как реальное живое существо».
Правда, сходство здесь не столько «внешнее», сколько «внутреннее»: «норны» оснащены так называемыми цифровыми генами для передачи «наследственной» информации. В реальности, как уже говорилось, эти процессы осуществляются посредством аденина, гуанина, цитозина и тимина. В виртуале оказалось достаточно двух цифр: нуля и единицы.
И такая «искусственная жизнь», похоже, имеет серьезные перспективы. Во-первых, метод создания цифровых генов, получивших в науке название генетического программирования, вполне может быть дополнен принципом естественного отбора. Тогда программа-норн заживет жизнью, организованной по реальным биологическим законам. Специалисты утверждают: сходство настолько разительное, что грань между подлинной жизнью и жизнью виртуальной исчезает. Ведь виртуальные создания умеют не только отвечать на вопросы, но даже рассказывать анекдоты и флиртовать.
«В «психике» норна эмоциям отводится важная роль — они во многом ответственны за принятие решений», — поясняет Георг Витман, профессор университета в городе Саарбрюккене. По его мнению, живое существо ведет себя в каждый конкретный момент так, а не иначе, потому что испытывает страх, гнев или усталость. Так же ведет себя и норн. Он состоит из огромного количества подпрограмм, отвечающих за эмоции, и сам решает, какая из них будет активирована в данный момент. Этот выбор определяет одновременно и разумность норна, и его эмоциональность.
Уже сейчас программисты в союзе с биологами могут пустить норна в свободное плавание по просторам кибержизни. Такие свободные интеллектуалы могут оказаться весьма полезными в прикладном смысле.
Например, норнов запускали в некий виртуальный универмаг, на полках которого периодически появляются новые товары, и они должны были сами решить, какой товар им нравится, а какой нет. Оказалось, что получаемые при этом прогнозные оценки довольно часто совпадают с реальными пожеланиями настоящих покупателей.
Еще одна сфера применения цифровых существ — Интернет. До сих пор проблема всех поисковых систем, от англоязычной Альтависты до русскоязычного Яндекса, состояла в невозможности отделить ценные сведения от информационного хлама. Норны способны оценивать качество найденных сообщений.
Куда поведет дальнейшее развитие этого проекта, предсказать трудно. Скептики предостерегают об опасностях. В ответ на прямой вопрос о том, не окажутся ли виртуальные существа врагами человечества, профессор Аугсбургского университета Клаус Майсер признается: «Это вполне возможно. Ведь эволюция — открытый, никем не контролируемый процесс. В этом и состоит его ценность. И не исключено, что норны превратятся в настоящих монстров — например, в высокоинтеллектуальные компьютерные вирусы. И тогда с этими виртуальными гениями будет бороться чрезвычайно сложно»…
А «игра в жизнь» с биологическими, не виртуальными объектами вполне может обернуться созданием настоящих болезнетворных вирусов, против которых не будет защиты.
По словам Эванса, в одном из опытов он сумел получить цепочку из 10 000 пар азотистых оснований. Теоретически этого хватит, чтобы изготовить некий недоступный вирус. И со временем их можно будет штамповать, как бомбы, следуя лишь рецептам очередной «Поваренной книги террориста».
«Пока еще этого никто не сделал, — признает Хатчисон, — но все в руках человеческих». Так что как бы Франкенштейны XXI века действительно что-нибудь не натворили…
По материалам иностранной печати публикацию подготовил А.ВОЛКОВ
КУРЬЕР «ЮТ»
Сначала мясо, потом топливо…
Два интересных изобретения сделаны в США и ФРГ.
Во-первых, американские генетики берутся выращивать искусственное мясо. Нужно взять лишь несколько клеток, скажем, говядины, поместить их в питательную среду, подождать, пока клетки разрастутся, и периодически снимать урожай. Таким образом, в скором будущем отпадет необходимость в массовом забое скота на мясо, утверждают энтузиасты этого направления.
А вот специалисты немецкой компании «Ретман» построили первую в мире установку, превращающую отходы мясной промышленности в… дизельное топливо. Основным сырьем для агрегата служит несъедобный животный жир, который смешивается с маслами и подвергается химической переработке.
Кроме того, переработке могут быть подвергнуты и туши животных, заболевших, например, коровьим бешенством.
По существу технологи воспроизвели патент природы — ведь не секрет, что запасы «черного золота» образовались в недрах Земли из остатков некогда существовавших на планете представителей флоры и фауны. С той лишь разницей, что природе нужны на завершение таких процессов миллионы лет, а технологии XXI века обещают управиться в считанные минуты.
Осталось, таким образом, выяснить лишь последнее: будет ли синтетическое мясо вкусным и полезным, а полученное из органических отходов топливо столь же качественным, как нынешнее?
«Одиссей на Марсе»
В конце октября 2001 года американский космический аппарат «Одиссей» достиг марсианской орбиты. Специалисты НАСА расценили это как большой успех, поскольку уже потеряли два зонда на пути к Красной планете — в 1993 и 1996 годах. Да и с «Одиссеем» не все было гладко: несколько раз был риск потерять с ним связь навсегда. Тем не менее, зонд вышел на околомарсианскую орбиту и принялся за работу — обследование поверхности Красной планеты на предмет обнаружения на ней запасов воды. В этом немалую помощь американскому зонду оказывает установленный на нем счетчик быстрых нейтронов, который позволяет улавливать исходящее от Марса излучение и анализировать его.
Вскоре от аппарата поступило первое известие, весьма заинтересовавшее планетологов. С высоты около 900 км от поверхности планеты приборы засекли облако замерзшего углекислого газа в районе Южного полюса планеты, где царит температура —120 °C. Исследователи полагают, что эта находка весьма благоприятна для обнаружения в будущем под поверхностью Марса и льда настоящего, состоящего из замерзшей воды.
В течение 2,5 лет аппарат будет осуществлять радиационную съемку поверхности Красной планеты, а также вести поиск водных источников. После этого зонд еще послужит в качестве орбитальной радиорелейной станции для новых марсианских аппаратов, отправка которых запланирована на 2003 и 2004 годы.