Юный техник, 2003 № 12
Шрифт:
Рила с Семи Звезд усвоила все, что мог рассказать о единорогах ее личный маг, купила превосходную фотокамеру, наняла местного проводника, участвовавшего в десятках охот на единорогов, обратилась к местному колдуну и получила от него амулет Кобассена. И тем не менее, когда огромный зверь бросился на нее, амулет не помог, ибо она не сумела правильно распознать подвид единорогов, которых она выслеживала, о чем я неоднократно говорил вам на лекциях. Напомню, что амулет Кобассена эффективен лишь против редкого и практически вымершего лесного единорога. Против единорогов Южной Саванны надобно пользоваться талисманом Трикониса. Это небрежность.
Хотэк-Зверобой, в свою очередь, отметал все формы магической защиты. Сама суть охоты заключалась для него в схватке с животным один на один. Его смертоносная дубинка, превосходно выкованная, идеально отбалансированная, обеспечила ему победу над симургами, гамбабасами, даже над смертельно опасной волосатой гидрой. Он решил бить в голову, и дубинка полетела в цель. И попала бы точно, если б не феноменальное обоняние и проворство единорога. Учуяв Хотэка, единорог повернул голову, чтобы получше разглядеть преследователя, и дубинка, ударившись о рог, отлетела в сторону. Если б Хотэк поговорил с умудренным опытом охотником на единорогов, он бы понял, что попасть единорогу в голову практически невозможно, и целился бы в ноги. Это невежество.
Борт Непорочный наивно верил, что его безгрешие позволит без проблем сблизиться с единорогом. Он рассчитывал, что единорог будет стоять, не пытаясь защищаться. Поэтому он последовал за злобным животным, которое действительно позволило ему приблизиться, а в высокой траве незаметно для охотника развернулось и бросилось на него. Это глупость.
Каждый год сотни охотников отправляются на поиски единорогов и, за исключением немногих, возвращаются с пустыми руками, если возвращаются вовсе. Однако единорога можно выследить, не подвергая себя опасности, на него можно успешно охотиться. От охотников требуется лишь одно — хорошенько изучить повадки зверя.
Что ни говори, а единорог — относительно мирное животное, если он не разъярен. Как и человеку, ему свойственны привычки, и ежели фотограф или охотник изучит их, принести домой фотографию или огромный рог не сложнее, чем убить восьмипалого дракона, и уж гораздо проще, чем накинуть лассо на дикого минотавра. Вы знаете, сейчас это самая модная забава на Платиновой равнине.
Однако, прежде чем сфотографировать или убить единорога, его надо найти. И наиболее простой способ выйти на стадо единорогов — следовать за смерпами, которые всегда их сопровождают.
Не думайте, что смерпы совсем уж безобидны. Длинными ушами, пушистой шерстью они напоминают кроликов-переростков, но, как их ни называй, они все-таки смерпы, а не кролики. Хотя они обычно охотятся стаями, от десяти до двадцати особей в каждой, я не раз видел, как смерп-одиночка заваливал молодого единорога.
Но умный охотник на единорога сможет сэкономить себе много времени и сил, не мешая смерпам вывести его на цель.
Расцвет браконьерства привел к тому, что легендарные тысячные стада единорогов канули в Лету. Нынче численность среднего стада составляет от пятидесяти до ста голов. Дни, когда фотограф, укрывшись у водопоя, мог снимать бесконечный поток единорогов, ушли безвозвратно. Если подумать, сколько единорогов умерло лишь для того, чтобы их рога попали на черный рынок, по коже начинают бежать мурашки. Вы только представьте себе, в наш просвещенный век еще находится немало людей, уверенных, что толченый рог единорога можно использовать как лекарство от всех болезней.
(В действительности, как скажет вам любой маг, порошок из рога надо смешать с экстрактом грасча и кипятить на медленном огне в крови сфинкса. Вот это средство!)
Но я отвлекся.
Единорог, как вы знаете, животное травоядное, ест траву, листья, фрукты, не отказывается от молодых побегов деревьев, поэтому обитает на обширных территориях, зачастую бок о бок с кентаврами и пегасами.
Для охотников прежде всего скажу: расстояние от вас до единорога равняется расстоянию от единорога до вас. По этой причине, хотя я не отношусь с недоверием к кровавым жертвоприношениям, талисманам, амулетам и благословениям, все они далеко не бесполезны, я чувствовал бы себя в большей безопасности, держа в руках «нитро-экспресс» пятьдесят пятого калибра.
Вам, разумеется, хочется убить самца. Естественно, рога у них больше, чем у самок. И потом, когда рог самца становится достаточно большим для того, чтобы украсить стену вашего дома, он уже слишком стар, чтобы участвовать в воспроизводстве поголовья.
Выстрел в голову, как объяснялось выше, — не самое мудрое решение. И, если только ваш маг не научит вас Руне Мамхотета, позволяющей приблизиться к единорогу достаточно близко, чтобы насыпать соль на его хвост и таким образом пригвоздить к земле там, где он стоит, я рекомендую стрелять в любое из сердец (если у вас двустволка, вы можете попытаться поразить сразу оба).
Если вам не повезет и вы только раните единорога, он бросится под защиту деревьев или высокой травы. Любой из вариантов для вас неудачен. Некоторые охотники в такой ситуации ждут, пока смерпы довершат начатое им дело. В конце концов, смерпы редко пожирают рог, лишь в случаях, когда умирают от голода. Но это, разумеется, неспортивно. Настоящий, честный охотник, признающий неписаные правила поединка, постарается добить единорога сам.
Главное — встретиться с единорогом на более-менее открытом пространстве. Когда единорог опускает голову, готовый броситься на противника, он практически слепнет, и вам достаточно отбежать в сторону и выстрелить в него еще раз. Если же вы знаете Руну Мамхотета, вам самое время сыпануть соль на хвост пробегающего мимо единорога.
Если же единорог диктует правила игры, ситуация меняется не в лучшую для вас сторону. Он может залечь в высокой траве, дожидаясь, пока вы пройдете мимо, а затем попытается напасть на вас сзади.
Вот уж когда охотнику нельзя расслабляться ни на секунду. Полагаю, что прежде всего надо обращать внимание на огнедышащих стрекоз. Эти ядовитые насекомые и единорог зачастую являются симбионтами [2] . Стрекозы чистят единорогу уши от паразитов. Так что их присутствие обычно указывает на близость единорога. Другим признаком его близости являются стаи голодных гарпий, которые кружат над вашей головой, рассчитывая поживиться тем, что останется после вас. И уж последние сомнения в том, что цель близка, пропадут у вас после того, как, услышав негромкий хрип, вы обернетесь и увидите в десяти футах от себя маленькие, налитые кровью глаза единорога-самца. Это один из тех моментов, когда особо остро чувствуешь, что ты жив.
2
Симбионт — участник симбиоза.
Ладно. Давайте исходить из того, что ваша охота завершилась успешно. Что потом?
Ваши тролли освежуют животное, примут все меры к сохранению рога. Если они прошли необходимую подготовку, то смогут из шкуры сделать ковер, из копыт — пепельницы, из зубов — ожерелье, из хвоста — мухобойку. Думаю, именно так вы должны ставить задачу перед троллями, чтобы в очередной раз показать этим сердобольным защитникам диких животных, что единорог дает охотнику много больше, чем один рог и несколько волнительных минут.