За кулисами театра военных действий II
Шрифт:
В детстве у Виктории поистине не было детства. Она росла в семье обедневшего мельника с многозначащей фамилией Клафлин. Детей у отца и его безграмотной забитой жены было десять, мельница никак не могла прокормить всех. Так что отец ходил по дальним фермам и продавал «змеиное масло» под видом уникального средства от всех болезней. Что он подсыпал в свой «эликсир бессмертия» и сколько человек не выжило, попробовав его, – никто теперь не скажет.
В своих воспоминаниях Виктория позже расскажет, что отец «бил детей, морил голодом, подвергал сексуальному насилию». Когда ей исполнилось четырнадцать, а сестре Тенни семь, отец отправил их «в люди»: девочки стали
Никто не понимал девичьих проблем её взрослой жизни, кроме младшей сестры Тенни, которая была последним ребёнком в этой абьюзивной семье. Они поклялись не бросать друг друга в беде. И вовремя. Потому что отец поджёг свою мельницу, надеясь получить страховку, афера вскрылась, и всю семью выслали из городка, где они жили.
Где они только ни скитались! Но старались выбирать крупные города, поближе к столице. Сёстры по-прежнему гадали, проводили сеансы модного в то время спиритизма. Вики подрабатывала в маленьких театрах, получала там какие-то роли. Младшая сестра выросла, и порой Виктории приходилось вытаскивать её из неприятных ситуаций – однажды даже выкупила её из публичного дома, где Тенни удерживали за долги.
Помог новый муж – настоящий полковник, геройски воевавший во время гражданской войны в США. Он хладнокровно, с равнодушным пониманием относился к прошлому своей жены и к её противоречивому, взрывному характеру. Виктория часто кидалась из крайности в крайность: сегодня она громит супружескую неверность, завтра требует узаконить проституцию, а успокоившись, выступает за свободную любовь и право на развод и аборты.
– Почему общество негласно позволяет мужчинам менять любовниц, а женщины вынуждены оставаться в браке, несмотря на унижение и жестокое обращение? – вопрошает она на каждом углу. – Я говорю вам как ясновидящая: завтра этому придёт конец, женщины имеют право любить тех, кого хотят!..
Для неё самой не имеет значения, старый или молодой, чёрный или белый, еврей или христианин. «Я хочу любить всех и быть любимой всеми!» – заявляет она. Бывало, что в одной квартире оказываются сразу трое мужчин: бывший супруг, нынешний муж и очередной любовник.
Информация о бойких сёстрах быстро расползается по Нью-Йорку. На их спиритические сеансы приходят не только женщины. Узнав, что здесь слова о свободной любви не расходятся с делом, в дом полковника и его жены заспешили мужчины.
Газета с рекламой и портретами юных целительниц случайно попала на глаза самому богатому человеку Америки – 74-летнему Корнелиусу Вандербильту. Когда-то давно его называли «Командором» – его флотилия насчитывала более ста вымпелов. Сейчас он железнодорожный магнат с состоянием в сто миллионов долларов, одинокий старичок с плешивой головой и седыми бакенбардами. Но – мечтающий избавиться от возрастных недугов. Именно то, что и нужно оборотистым сёстрам.
В младшую пациент влюбился всерьёз. 23-летняя Тенни старательно пыталась отвечать ему взаимностью, Вики пришла ей на помощь, быстро став незаменимой сиделкой и задушевным другом старого магната. Молодость «Командору» юные дамы, конечно, не смогли вернуть, но зато раскрутили знатного скупердяя на очень приличный гонорар. В долг, разумеется. А вот совет отличный он дал бесплатно: деньги не надо тратить, лучше открыть брокерскую контору и играть на бирже.
Он выписал красавицам-умелицам чек на семь с половиной тысяч долларов для открытия банковского счета, оплатил аренду офисного помещения, а также разрешил использовать своё могущественное имя.
– Я специально уроню свои акции, – наставлял седой Вандербильт «ясновидящих» девиц. – Скупайте их. Через неделю подниму цену – продадите вдвое дороже. Расплатитесь, потом повторим…
Они повторили, потом ещё раз, ещё. Они играли на чужие деньги – с выгодой для себя и клиентов. В шикарном офисе посетителей встречали две модно одетые красавицы с живыми розами в чудных прическах. От инвесторов и поклонников не было отбоя. Пресса с Уолл-стрит называла сестёр «королевы финансов», «обольстительные леди-брокеры». Через три года их брокерская контора имела на банковском счету более семисот тысяч долларов.
На эти деньги сёстры решили издавать собственную газету, в которой можно пропагандировать свои взгляды на свободу, деньги и любовь. Не оправдываться перед обвинителями, не защищаться от завистников, а нападать на них, бить их острым словом. Спасайтесь, кто может – в бой идут не бяки-буки, а две ушлые маклерши! Те самые, которых ещё вчера под охраной выпроваживали из всех городов за аморальное поведение.
Газета нужна для очередного рывка. Пока корыто ещё не разбито, хочется всё нового и нового. Тянет забраться повыше – туда, где кабинеты овальные, а окруженье смотрит в рот. Короче, Виктория Вудхалл захотела баллотироваться в президенты Соединённых Штатов. А для победы, кроме газеты, нужна собственная партия – это она поняла раньше многих.
Публикация в газете переведённого на английский «Манифеста коммунистической партии» удвоила тираж еженедельника. Вики быстро набирает очки. Она выступает на собраниях феминисток, пишет острые статьи, в которых критикует существующее гендерное неравенство, требует избирательных прав для женщин, пропагандирует вегетарианство, короткие юбки и, конечно, свободную любовь.
– Женщине, по её природе, принадлежит право сексуального выбора, – вещает она со сцены Стейнвей-холла, только что открытого в Нью-Йорке. – Она с рождения имеет естественное и неотъемлемое право любить, кого желает, любить так долго или так коротко, как хочет. И с этим правом мужчины обязаны считаться, никакой закон не может этому помешать. Я явственно вижу: очень скоро женщина поднимется от сексуального рабства и беззакония, в которых она сейчас барахтается, и мужчин попытавшихся насильно её обнять, суды будут сурово карать. Я не зову вас назад к матриархату, нет – мужчины сами захотят надеть женское платье, поверьте, так и будет!..
Эта речь, произнесённая 20 ноября 1871 года, стала её программой в предвыборной президентской гонке. Не случайно она закончила её словами:
– Раз мужчины не допускают женщин до выборов, то у нас не остаётся ничего иного, как возглавить Белый дом!..
Бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овацию. Через полгода новая партия, получившая названия Партия равноправия, выдвигает Викторию Вудхалл кандидатом на пост президента США на грядущих выборах. По улицам Нью-Йорка проходят демонстрации с её портретами. В них участвуют тысячи горожан (каждому обещано по доллару). Новую партию поддерживают в своих проповедях священники разных конфессий. Но не все…
Преподобный Генри Бичер, настоятель церкви в Бруклине, был хорошо известен в Нью-Йорке. В годы гражданской войны он в ранге министра консультировал самого Авраама Линкольна, собирал добровольцев на борьбу против рабства, пожертвовал немалую сумму на закупку винтовок (в накладных и на ящиках с оружием было написано «Библия»). Бичер издавал несколько религиозных журналов, и когда-то они с Вики Вудхалл были идейными союзниками, так как оба выступали за отмену смертной казни и равное избирательное право.