За тёмным лесом
Шрифт:
В единственный свободный от занятий день Ярослава отсыпалась до обеда. Лениво поднявшись с постели, она примостилась у окна с чашкой кофе в руках. Шум дождя, отбивающего монотонный ритм по крыше, ласкал слух и окунал в пленительный мир беззаботного детства, где маленькая девочка, нагулявшись в лесу под высокими деревьями и вымокнув под ливнем, торопилась домой к матери. Блуждающий взгляд ее скользнул по высокому забору, преграждающему путь на волю. Из узкой щели под дверью в комнату задувал прохладный ветерок.
Одевшись, Ярослава вышла из покоев. В пустынных коридорах она не встретила ни души. Выйдя из парадного
Ярослава умостилась под старым дубом. Черные тучи снова угрожали разразиться проливным дождем. Перспектива провести жизнь в золотой клетке ничуть не прельщала юную особу, не об этом она грезила в своих мечтах. Внезапно резкая боль в спине пронзила тело. Подскочив от неожиданности, Ярослава нащупала рукой шрам на лопатке. Разливаясь приятным теплом, бурный поток энергии струился по гудящим венам. Невероятный прилив сил будоражил сознание. Будучи не в силах обуздать природу странного явления, с которым она сталкивалась не в первый раз, девушка просто наслаждалась призрачным превосходством над человеческим естеством.
Внезапно жилистая рука выдернула незадачливую беглянку из мира фантазий. Ярослава испуганно обернулась. Разъяренный Олег грубо стиснул ее тонкое запястье.
– Быстро в дом! – процедил он сквозь зубы.
Ярослава с трудом поспевала за размашистыми шагами мужа. Споткнись она, и твердая рука продолжила бы волочить ее безвольное тело по сырой земле. Ярослава не помнила, как переступала порог дома, как цеплялась за деревянные перила. Она очнулась от мощного толчка в спину. Упав на пол, девушка заметила в комнате горничную. Опустив глаза, та повиновалась суровому приказу и поспешила покинуть спальню, даже не оглянувшись на несчастную жертву. Задвинув засов, Олег вплотную подошел к супруге. Оставшись наедине со зверем, Ярослава молила высшие силы о пощаде. Разгневанный мужчина не задавал вопросов и не ждал оправданий. Но девушка не собиралась так просто сдаваться своему палачу.
– В чем я могла провиниться?! – возмущенно воскликнула она.
Олег наклонился и схватил жену за плечи. Его взгляд был полон ярости, он с трудом сдерживал гнев.
– Ты не имеешь права уходить далеко без моего ведома! – свирепо прорычал мужчина.
– Я не пленница, а законная жена, – возмутилась Ярослава.
За дерзость она тут же получила увесистую оплеуху. Плюнув в перекошенную злобой физиономию обидчика, девушка увернулась от его кулака, но не успела добежать до двери. Олег схватил в охапку вырывающуюся жену, затащил ее в спальню и, швырнув на кровать, навалился сверху. Крепкие пальцы сомкнулись на тонкой шее. Безуспешно пытаясь вырваться из цепких рук, Ярослава отчаянно хватала ртом воздух. В глазах темнело, а легкие разрывались от удушья. Наконец, ослабив хватку, мужчина отступил.
– Не смей мне перечить, – сухо буркнул он и удалился прочь.
Лежа в постели, девушка боялась шелохнуться. Давясь слезами, она молилась о том, чтобы Олег не вздумал вернуться и потребовать выполнения супружеского
3
На щеке проступили синяки от побоев. Сославшись на плохое самочувствие, Ярослава отменила занудные лекции, однако ее распоряжение оставила без внимания учительница по письму и арифметике. Молодая женщина явилась точно в назначенный час. Подождав в небольшом уютном кабинете какое-то время, она прямиком отправилась в покои графини, дабы вразумить ленивую девчонку. Ожидая увидеть горничную, Ярослава открыла дверь.
– Екатерина Павловна, боюсь, я сегодня не настроена на занятия, – представ во всей красе, выпалила она.
Обомлев, наставница смущенно потупила зеленые глаза. Собравшись с духом, она деликатно предложила:
– Давайте проведем занятие в вашей комнате.
Изобразив жалкое подобие улыбки, Яра утвердительно кивнула.
– Здесь даже удобнее, – подмигнула женщина, усаживаясь за широкий овальный стол.
Мягкие кресла приветливо манили в свои объятия, сквозь высокие окна падал яркий дневной свет. Отложив бежевую шляпку, Екатерина Павловна поправила строгую прямую юбку и слегка ослабила тугой воротничок белой блузки. Не подавая виду, женщина принялась излагать сложный материал в своей привычной манере, но ей с трудом удавалось не обращать внимания на слезы ученицы. Екатерина Павловна то и дело нервно поглаживала пышный пучок волос и почесывала крошечную горбинку на носе.
– Мой покойный супруг любил распускать руки, – тихо сказала она.
И тут эта миниатюрная, утонченная женщина вдруг выдала неприглядную тайну.
– Не думала, что буду так радоваться чей-то смерти, – злорадно усмехнувшись, призналась Екатерина Павловна.
Яра застыла. Капля чернил упала с кончика пера и оставила кляксу на исписанном кривым почерком листке бумаге.
– В минуты тягостных раздумий помни: ты не одна, – торжественно заявила женщина.
Ярослава стойко сносила заточение, опасаясь повторения жестокой взбучки. Нить новой дружбы удерживала ее на плаву и не позволяла принять окончательное решение о разводе.
– Меня поят лекарствами, – однажды призналась девушка на очередном занятии.
– Олег не хочет наследников, – отозвалась учительница.
На испуганном лице Ярославы отразился немой вопрос.
– За несколько лет брака с Надей все его дети либо погибали в утробе, либо рождались с увечьями и умирали, – поспешила пояснить Екатерина Павловна.
4
Яра потерянно смотрела в окно. Солнце давно скрылось за горизонтом. Тьма укутала густой лес, близлежащие окрестности и мысли девушки. Ее охватило отчаяние при мысли об одинокой бездетной старости.
Внезапно в комнату ворвался Олег. Нетвердой походкой он направился к жене. Учуяв запах спиртного, Ярослава сжалась в комок. Схватив супругу за волосы, мужчина швырнул несчастную на кровать. Разорвав тонкий пеньюар, он перевернул извивающееся тело на живот и, связав руки девушки, крепко примотал их к изголовью кровати. Безуспешно пытаясь освободиться, она заходилась криком под стук трепещущего сердца. Размахнувшись кожаным ремнем, Олег нанес хлесткий шлепок по обнаженной спине. Удары посыпались один за другим, терзая нежную плоть. Безумный хохот мужчины заглушал истошные вопли жертвы.