За тенью ушедшего Алхимика
Шрифт:
Я заметил, как пытается привлечь мое внимание бывший Магистр сил Оляюс Ситус, гораздо более известный под кличкой Задница, представляющий сейчас тут всех бывших магов из Искательского Поселка.
– Хочешь что-то предложить? – перевел я свое внимание на него.
– Нет, то есть да, авторитет Вит, – всего на одну секунду замялся он, так как мой вопрос оказался не совсем в тему. – Сразу после твоего воздействия смертью я и все мои люди ощутили резкое восстановление потерянных способностей. Об их полном восстановлении говорить пока преждевременно, мощные боевые приемы для нас пока недоступны, но организовать наблюдение и сопровождение воинов мы вполне способны. Требуется создать наблюдательный пост вне защитного поля особняка и вернуть нам боевые амулеты. Ко мне полностью вернулось чувство предвидения, но нужен способный помощник, так как я не смогу дежурить круглосуточно. – С этими словами он внимательно посмотрел на Валона, имевшего хорошие задатки.
Тот не стал возражать, особенно узнав о реальной возможности быстро раскрыть свои таланты за счет общения с опытным наставником.
Дальше собрание перешло в обсуждение технических деталей устроения того самого наблюдательного пункта, распределения дежурств и заданий, методов обмена информацией и координации действий. Марина обещала иногда помогать группе наблюдения со своей стороны, так как никто, кроме нее, не мог обнаруживать «невидимок». Даже сам Задница умел ощутить лишь некую размытую опасность, исходящую с некоторой примерной стороны, другие маги не замечали и этого. Кстати, тренировок обращения с холодным и метательным оружием восстанавливающиеся маги не прекращали, так как еще не до конца поверили в свое полное «исцеление». Весьма неприятно чувствовать себя полностью беспомощным – тут их легко можно понять. Оставалось нерешенным еще много важных вопросов, таких как организация собственной разведки, но пока на все это не хватало людей. А информацию о положении дел в городе я планировал получить из допроса вчерашнего пленника, так как других знающих информаторов у нас теперь не имелось: не хватать же на улице и не допрашивать первого встречного!
Долго ломать бывшего палача менялы не пришлось – он оказался весьма сообразительным человеком. Едва обнаружив исчезновение всех амулетов из своего тела и узнав о смерти бывшего хозяина, которому принадлежала его огненная клятва, тот легко стал говорить. Достаточно было намекнуть ему о цене его жизни, заключающейся в прямой полезности мне. Он вначале попытался угрожать всяческими карами, непременно последующими со стороны менял, но мой довод о том, что если он их и увидит, то только из Бездны, куда отправится его душа, самым жестоким образом лишенная тела, привел его в необходимое расположение духа, полностью развязав язык. Дабы он не пытался юлить и стремиться обмануть, предложил простой выбор – прочувствовать на себе действие палаческого амулета или добровольно принести строгую огненную клятву верности, после чего ему станут доступны некоторые блага типа регулярной еды и мягкой постели, а также некоторые перспективы, в зависимости от его будущих заслуг. Немного подумав и посмотрев на палаческий амулет, который я не преминул в очередной раз продемонстрировать, тот благоразумно выбрал второе. Клятву я потребовал заключать не только на меня, но и на Ведьму, если со мной что-либо случайно произойдет. Пленнику деваться было уже некуда – по его словам, он тоже теперь не жилец, а потому вскоре мы продолжили плодотворную беседу уже в моем кабинете вместе с пришедшей Мариной, дав ему сначала немного перекусить и привести себя в порядок.
К сожалению, палач нам достался не очень информированный. К примеру, он не знал, как и кто встроил в его тело боевые амулеты. Это произошло только после принятия им клятвы верности, он пробыл в забытьи несколько дней, после чего все уже благополучно установили. Разумный подход к сохранению своих тайн со стороны менял. Поначалу боевой Повелитель сил Ховис – именно так звали нашего бывшего пленника – даже не поверил в удаление целителем Осусом всех смертоносных закладок, имевшихся в его теле, но теперь даже сильно порадовался такому обстоятельству. Могу хорошо понять чувства человека, постоянно таскавшего в себе мину, изначально поставленную на неизвлекаемость, когда ее все же удалось обезвредить, сохранив при этом жизнь. Также Ховис знал не очень много и про самих менял, так как плотно работал только с Готсом, который и направлял все его действия. То есть вымогательства – это не идея самого бывшего палача, а выполнение прямых приказов мертвого авторитета. Однако информации по обстановке в городе у Ховиса хватило, дабы полностью удовлетворить наше с Мариной любопытство. Мы только и успевали ставить на карте новые отметки. Открывались очень интересные факты. К примеру, наконец-то приоткрылась завеса тайны, как некоторые люди быстро узнают о чужих богатствах. Золотые сиуны – это не просто монеты, а особые амулеты, способные откликаться на специальный сигнал, несмотря на все виды известных защитных полей силы. Один из амулетов, извлеченных из носовой полости Ховиса, предназначался как раз именно для этого. Но один золотой сиун давал слишком слабый отклик, чтобы его зафиксировать на расстоянии. Другое дело, когда этих монет собиралась вместе полная дюжина. Тогда легко находить их на расстоянии примерно в сотню метров, а если монет еще больше – то гораздо дальше. Имелись и специальные амулеты, дабы подавить сигналы золотых монет, – ими оказались те самые камни, найденные мной в хранилище Готса. Они тоже представляли огромную ценность и практически никогда не продавались менялами на сторону. Монеты из серебра и меди никаких сигналов не подавали, потому обнаруживать их гораздо сложнее, но хранить в них богатство крайне непросто из-за их большого веса.
По обитателям города мы тоже получили подробный расклад. Помимо меня и Сома, в городе теперь жили еще три авторитета. Авторитет Пал владел тремя борделями, ему принадлежали все сдаваемые там во временную аренду женщины. Его дом находился на центральной площади, рядом с дворцом Сома. Дружины у него практически не имелось, зато хватало сильных боевых магов, давно лично преданных ему. Пал тоже отстегивал Готсу тысячу золотых в год, за что последний иногда помогал ему решать некоторые щекотливые проблемы, связанные с его непростым бизнесом. Еще один известный авторитет Мис официально стоял за городскими бандитами, но реально в его ведении пребывали все городские рабочие, занимающиеся наведением порядка на улицах и берущие подряды на любые работы. Дружина у него велика, однако вооружалась преимущественно метлами, лопатами и граблями. Самое интересное – этот авторитет не платил Готсу денег, наоборот, получал некоторое небольшое содержание от него самого. Давно следовало навести мосты к такому полезному человеку, благо его особняк находится по соседству с моим. И последний – авторитет Хог, дорого торговавший любой информацией, которую добывали его многочисленные люди как в этом городе, так и за его пределами. Про него наш информатор почти ничего не знал, даже не мог сказать – где тот живет. Тот часто встречался с Готсом, всегда приходя к нему в гости, но последний категорически запрещал своему палачу что-либо предпринимать против Хога. Даже следить запрещал. Вот еще одна «темная личность», от которой неизвестно чего можно ждать. Внешний вид авторитета Хога бывший палач нам передал – значит, постараемся выйти на него своими силами, а дальше решить – нужен ли он нам и в каком виде. Официальному владельцу половины города потребуется от него многое узнать, в первую очередь выяснив, за кого тот выступит в будущей войне. Про главного смотрящего, авторитета Сома, Ховис не рассказал нам чего-либо нового, лишь уточнив размер его дружины, оказавшейся весьма большой – две тысячи простых бойцов и полторы сотни магов. Большая часть этой дружины занималась регулярным сопровождением торговых караванов из города до Перевала, а остальные поддерживали видимость порядка в самом городе. Смотрящего же охраняла его персональная гвардия, куда отбирали самых лучших бойцов и магов. В городе у авторитета Сома не имелось прямых конкурентов, а потому он чувствовал себя в полнейшей безопасности, но предпочитал напрямую не вступать в конфронтацию с кем-либо другим, действуя в основном чужими руками.
Оставив Марину и дальше разбираться с бывшим пленником, выясняя у него все известные ему детали уже про менее значимых городских обитателей, я поспешил заняться другими делами. Пора вырастать из детских штанишек безответственности, становясь по-настоящему взрослым человеком. Я уже не столько сам по себе, за мной стоят люди, жизнь которых напрямую зависит от моих действий. Эти люди готовы выполнять мои просьбы и приказы, подчас рискуя своей собственной жизнью. И от того, как я хорошо спланирую их действия, зависит, сколько они проживут и как хорошо. Еще недавно мне ни о чем подобном даже думать не приходилось, так как сверху стояли более умные головы, решавшие все такое за меня. И возможности трусливо спрятаться в раковину или удрать в какую-либо особенно темную дыру теперь нет – впереди самая настоящая война, в которой нам суждено обязательно победить!
Эпилог
Быстро работая большим кухонным ножом, кроша им длинные сладкие корни фоселии в большой котел, Магистр сил Дан довольно улыбался. Давненько у него не появлялось такого великолепного настроения. Даже тогда, когда он и его группа полгода работали обычными поварами у Великого Лорда Настеляса, пытаясь раскрыть очередной коварный заговор. Тогда вроде бы от совершенно непонятных причин стали гибнуть молодые наследники столичных Лордов, практически один за другим, и это вызвало большую панику в определенных кругах. Повелители плоти, изучавшие потом тела погибших, пришли к единому мнению, что молодые люди чем-то отравлены через пищу. Отрава действовала не напрямую, а лишь заставляла молодых людей совершать поступки, принципиально несовместимые с жизнью, – прыгать голышом из окон верхних этажей дворца, к примеру. Именно потому отравлению оказались подвержены только молодые люди, а не сами старые Лорды, возраст которых часто превышал сотню лет при внешней видимости обычной зрелости тела. У тех имелась хорошая устойчивость ко всем непонятным желаниям. Отрава оказалась неожиданно сложной и действующей незаметно, и потому ее никак не могли своевременно обнаруживать. Причем каждый раз яд был принципиально новым, и сделать от него защиту или разработать средства обнаружения тоже не представлялось возможным. Даже не удалось выяснить, как он попадал в пищу. Никакие расследования на кухнях, допросы поваров и их помощников, поставщиков продуктов и прочих мелких людей ничего не смогли дать, хотя и выявили некоторые подозрительные моменты, предшествовавшие отравлениям и их странным последствиям. Тогда-то группу Дана и отправили осваивать высокое поварское искусство на кухню Лорда, имевшего пару наследников вполне подходящего возраста. Полгода его бойцы изображали самых обычных кухонных слуг, и их старания не прошли зря. Сначала им удалось отследить за собой странные желания немного изменить состав готовящихся для Лордов и их детей блюд, добавляя в них некоторые вполне безобидные специи. Вроде бы ничего особенного в таком желании не имелось, пища получала даже более изысканный вкус и не могла причинить вреда или вызвать отравления. Но уже одно то, что подобные желания одновременно возникали у нескольких человек, стало очень подозрительным. И тогда измененной пищей стали кормить некоторых слуг, один из которых вскоре покончил с собой, выпрыгнув из окна. Дальше им пришлось искать причины возникновения непонятного влияния на них самих, и им удалось вычислить слабые и совершенно незаметные, но весьма действенные ментальные посылы человека, занимавшегося поставками тех самых специй. Не имея возможности как-либо повлиять на хорошо охраняемые сознания высшей знати и их непосредственной охраны, злоумышленник решил взяться за кухонных слуг. Те легко поддавались скрытому влиянию, благо ничего вредного и как-либо противоречащего клятве их делать не заставляли, скорее, наоборот, – предлагали лишь еще больше угодить своим хозяевам. Вносимые специи оказались поистине хороши. Их могли позволить себе столичные жители не дальше четвертого круга, так дорого они стоили. И некоторые сочетания этих специй друг с другом, а также последовательности их потребления в итоге и вызывали кратковременные сильные помешательства с желанием непременно полетать. Но полностью разгадать тайну отравлений и их главных причин Магистру и его людям не позволили, секретом заинтересовались весьма влиятельные люди и отняли у них добычу прежде, чем ее удалось допросить.
И сейчас Дан с радостью вспоминал то относительно спокойное время своей жизни, даже не замечая, чем заняты его руки. Все внимание он уделял буквально нахлынувшему на него потоку всего необычного, чего уже давно не встречалось ни в столице, ни в королевствах. Здесь нарушались всевозможные запреты, здесь была совсем другая жизнь, здесь пахло настоящей свободой, несмотря на поджидающую практически за каждым углом смертельную опасность. Если бы не его главное задание – он бы с радостью стал искателем вместе со своими людьми. Все они являлись как минимум боевыми Повелителями сил, имели большой опыт владения самым разнообразным оружием, их лесная подготовка была поистине превосходной, позволяя не опасаться за свою жизнь в любых дальних походах. Но и с основным заданием неожиданно повезло. Им удалось в первый же день по прибытии в город устроиться на кухню к тому самому источнику беспокойства, так сильно перепугавшему всю верхушку Слуг Истинного. Авторитет Вит оказался весьма странен, он не походил ни на Лорда, ни на любого другого носителя высокого статуса с правом свободно распоряжаться чужой жизнью. Тем не менее под его рукой стояли настоящие гвардейцы, причем из скандально известного отряда имперской контрразведки, тихо восставшего против своих хозяев из-за абсолютно глупого приказа. Такие бойцы служить кому попало точно не станут.
И еще немного пугала непонятная внутренняя мощь Вита, лишь изредка показывающаяся в его серых глазах. Но если бы сейчас Дан получил прямой приказ убить его, то он со своей группой вполне мог это сделать, правда, стоило заметить – только подобрав удобный момент и только ценой своей собственной жизни. Справиться со всеми людьми авторитета у них никак не вышло бы, а особенно с его рыжей Ведьмой. Вот та действительно вызывала у Магистра внутри живота неприятный холодный страх при своем появлении, хотя ничем особенным, кроме чарующей женской красоты, на первый взгляд совсем не выделялась. Оставалось лишь надеяться, что приказа устранить Вита не последует, впрочем, ни он, ни его люди теперь не связаны огненной клятвой верности, даже данной вчера, а значит, можно спокойно проигнорировать любой приказ. В случае необходимости можно попробовать применить тайный кухонный рецепт, благо теперь стало понятно, откуда брались те самые совершенно особенные специи, обнаруженные у здешних торговцев пищей, как и самая обыкновенная соль.