За всё придётся платить. Книга третья. Игры магов
Шрифт:
Побродив ещё немного, маг отравился в кабинет – он предпочёл жить здесь, в Башне. Там, в аскетичной келье Великого Магистра, его ждало ежедневное испытание – большой, размером с голову взрослого человека кусок руды, закрытый в окантованный серебром ящик.
Нет, что-то всё-таки осталось в нём от убитого мальчишкой тотема – звериное, кошачье чутьё остановило его. Он уже занёс ногу на первую ступень винтовой лестницы, как непонятное подозрение проникло в сознание. Тут кто-то был.
– Кто здесь? – строго, без малейшего
– Я, я, я. – извиваясь вокруг колон, передразнивало искажённое эхо.
Гелерд вернулся обратно. Постоял посреди залы.
– Должно быть мышь. – подумал маг. – Показалось.
– Какая, к Зарам, мышь! – в недрах души бесновался внутренний тотем-защитник. – Здесь не может их быть.
Рука сама потянулась к спрятанному в рукаве тонкому, узкому ножу. Медленно поворачиваясь вокруг, Гелерд всматривался в тёмные углы зала, напрягая слух. Окружавшая тишина успокаивала возбуждённое сознание. Может всё же показалось?
Маг не поленился и спустился вниз. У дверей входа стояли двое гвардейцев, замерших каменными статуями.
– Кто сюда вошёл? – холодно задал вопрос маг. –Кто и когда?
– Кроме вас, господин, никто не заходил. – сдержанно поклонился один из воинов. – Ни сегодня, ни вчера.
Гелерд внимательно осмотрел стражников. Похоже, они не врали, в ином случае он непременно бы почувствовал ложь.
– Да? – магу стало неприятно, что эти двое могли заподозрить его в неуверенности. – Хорошо. Когда сменитесь, напоследок проверьте зал Совета. – он возвратился в Башню.
– Может проводить вас, господин?
– Нет. – маг решил не придавать значения случившемуся. – Не стоит. – и сам закрыл за собой дверь.
– Бред. – подумал Гелерд. – Я просто устал. – проклятый камень, похоже, вымотал ему нервы – надо скорее уже решать с архивом Ульриха. Иначе есть вероятность свихнуться.
Он решительно зашагал по лестнице к себе в кабинет, не вслушиваясь и не озираясь по сторонам, не позволяя дурным ощущениям взять над собой верх. Тотем молчал – если и случилось невероятное, и сюда кто-то проник, то сейчас его здесь не было.
*
– Думаю, они вначале пустят тяжёлую пехоту. – с Грэем, хорошо знакомым с тактикой имперцев никто не стал спорить. – Гвардейцев приберегут для решающего удара, первый снег нам в помощь. Твои сдюжат?
Саффи, вглядываясь в выстраивающиеся порядки врага, тёмные силуэты на белом, тоже пыталась предугадать их будущие действия. Ей ещё не приходилось командовать в настоящем бою – чувство ответственности волновало сердце. От её решений во многом зависел исход битвы.
– Что если под натиском мои подадутся назад и твои конники ударят с флангов? – предложила она лорду– мастеру. – Возьмём их в кольцо.
– Неплохая мысль. Только отойти, не потеряв строй – задача не из лёгких. Ты хорошо уверена в своих?
– Мы отрабатывали этот приём на тренировках. – вместо Саффи отозвалась Цера. – Там у нас неплохо получалось. Главное, чтобы наши не увлеклись и сами не бросились в атаку.
– Ты их и возглавишь. – приказала дева-воительница. – Я останусь с лучниками. Гамалу с собой возьмёшь?
– Попробуй его не взять – насмерть обидится.
– Среди них разведчики приметили боевого мага. – подал голос Брюер. – Как с ним?
– Я попробую сделать купол. – влез в разговор Риз. – Заодно, может, и первый залп сдержу.
– Добро. Ты, дружище, – Грэй положил руку на плечо Брюеру, – займёшь позицию справа, я с конными слева. Тебе, – седой лорд обратился к Саффи, – отдаю резерв – городское ополчение. Не бог весть какая сила, но других нет. Справишься?
Девушка молча кивнула. Ей самой очень хотелось оказаться в первых рядах, но холодный рассудок вменял оставаться в относительной безопасности – командовать или биться, как простой воин – вещи разные и несовместимые. Она даже немного позавидовала брату – тот собирался принять на себя первый удар. Пусть с помощью магии, но всё же…
– Разъезжаемся. – скомандовал Грэй. Противник уже был готов начать.
Передние ряды стронулись с места. Узкая горловина выхода из ущелья не позволяла имперцам ударить широким фронтом, используя численное преимущество.
Громом зазвучали барабаны. В такт им плотные ряды щитов двинулись вперёд. Юная королева, впечатлённая зрелищем, отметила про себя – надо в будущем использовать этот приём. Северяне не пользовались таким способом отдачи приказов и Хогар этому её не учил. Умная девушка губкой впитывала науку войны, отмечая всё необходимое, что в последствии можно было бы использовать для лучшего управления сражением.
Шагов за сорок из-за спин имперцев взметнулись стрелы – тихий шелест сотни смертоносных жал слился в единый гул и обрушился вниз, разбившись о защитный купол. Барабаны ускорились. Тридцать шагов.
– Стрелы на тетивы! – громко скомандовала Саффи. – Пускай!
Туча нестройных стрел полетела на головы противника. Королева поморщилась – по сравнению с имперцами залп выглядел менее впечатляющим. Раздался свисток и надёжная крыша из прямоугольных щитов укрыла воинов от падающей сверху смерти.
И тут имперцев ждал сюрприз – передние ряды варваров вытащили убогие, наспех сделанные, но заранее заряженные арбалеты. Залп, и с полсотни бойцов остались лежать ранеными на земле, хватаясь за животы и покалеченные ноги. Атака захлебнулась, едва начавшись. Противник отступил. Ряды кробергов огласились победными криками, которые, впрочем, быстро пресекла Цера. Саффи представила, какими эпитетами награждала своих бойцов женщина-воин, пресекая их буйную радость. До победы было ещё далеко.
<