Забирающая

Шкутова Юлия

– Вот-вот, – совсем по-стариковски проворчала ларра Кассандра. – Просто грех заставлять их пылиться в сундуках! Все равно я практически ничего из них не ношу.

Поняв, что против двух женщин ей не выстоять, Алиса решила смириться.

– А какое украшение вы выбрали? – немного склонившись над ларцом, полюбопытствовала ларра Мириан.

– Да всего ничего! – горячо заверила вдовствующая герцогиня. – Только вот эти – заколку и колье.

– О-о-о…

Столько потрясения было в этом протяжном звуке, что Алиса сразу же заподозрила неладное. Тем более ларра Мириан тут же отвела взгляд, попытавшись придать лицу более спокойное выражение.

– Красивые… вещицы, – мило улыбнулась целительница.

– И что с ними не так? – подозрительно поинтересовалась Алиса, скрестив руки на груди.

– Алаиса, какая неприглядная у тебя поза! – наигранно возмутилась ларра Кассандра, придав лицу высокомерное выражение. – Да еще и сутулишься!

– Переживу, – не дала сбить себя с толку Алиса, но спину все же выпрямила, расправив плечи, насколько это позволяли скрещенные руки. – Ларра Кассандра, что не так со всеми этими украшениями?

– Да все с ними хорошо. – Женщина, покосившись на целительницу, досадливо скривила губы.

– Они просто прекрасны! – быстро заверила Мириан, получив от своей ученицы полный скепсиса взгляд.

– Я сегодня совершенно свободна, и времени у меня полно, – пригрозила девушка, не собираясь отступать.

За этот месяц Алиса отлично усвоила одно правило, которое создала для самой себя: иногда лучше настоять на своем, если не хочешь потом заиметь какой-нибудь не совсем приятный сюрприз. А по тому, как женщины старательно отводили от нее взгляд, становилось понятно, что отступать ей категорически нельзя!

– Я же тебе говорила, что эту заколку один из герцогов Ортанских подарил своей жене, когда она родила сына, – осторожно начала объяснять ларра Кассандра. – Дело в том, что она очень долго не могла забеременеть. Говорят, в тот раз герцогиню наблюдали эльфийские целители, и только благодаря этим чудо-целителям, у них все получилось. Вот герцог на радостях и заказал заколку. Правда это или нет, но именно после чудесного подарка герцогиня подарила своему мужу еще двоих сыновей, спокойно отходив весь положенный срок беременности. Вот и появилась традиция…

– Какая еще традиция? – поторопила ее Алиса, когда вдовствующая герцогиня нерешительно замолчала.

– Свекровь надевала эту заколку своей невестке перед первой брачной ночью, благословляя ее, таким образом, на удачную беременность, – созналась ларра Кассандра. – Не знаю, действует заколка на самом деле или нет, но с того раза никаких проблем с рождением детей у герцогинь больше не было.

Приоткрыв рот, Алиса недоверчиво смотрела на старую интриганку, не в силах осмыслить то, что узнала.

– Нет! – резко выдохнула она, зло посмотрев на женщину.

– Алаиса, ну что ты себе такого навыдумывала?! – в свою очередь возмутилась ларра Кассандра. – У тебя же не свадьба будет, тем более ты не являешься женой одного из моих внуков! Да и не собираюсь я тебе отдавать заколку навсегда! Она будет принадлежать только будущей жене Максимилиана.

– Да вы хоть представляете, что все подумают, когда увидят ее на мне? – повысила голос Алиса.

– Совершенно ничего, – отмахнулась ларра Кассандра. – Эту заколку надевала и тетка, и сестра моего мужа просто как красивое украшение. Говорю же тебе, как семейная реликвия она применяется только на свадьбах. Вот именно поэтому я и не хотела тебе ничего говорить. Знала – ты все поймешь превратно!

Мучительно покраснев, Алиса испытала сильное чувство вины. А полный укоризны взгляд вдовствующей герцогини только добавил девушке мучений. Сейчас, обдумывая все случившееся, она сама не могла понять, как ей пришло в голову, что ларра Кассандра хочет свести ее с одним из своих внуков? Да и зачем бы ей это делать, когда вокруг много более достойных кандидатур, чем непонятно откуда взявшаяся Забирающая?

– Извините меня, – пробормотала девушка, желая провалиться под землю от стыда.

– Да уж ладно, переживу, – хмыкнула ларра Кассандра. – Просто не отказывайся от моего предложения из-за каких-то глупых домыслов! Колье, кстати, вполне себе обычное, не связанное ни с какими традициями и легендами.

– Да, конечно, я с удовольствием надену эти украшения! – сразу же заверила Алиса, не зная, как еще загладить свою вину.

– Вот и славно, – довольно улыбнулась ларра Кассандра. – А теперь можешь идти заниматься. Я и так отняла у вас много времени.

– Действительно, что-то мы засиделись, – согласилась целительница. – А у меня сегодня очень много дел! Алаиса, иди, подготавливайся, а я сейчас тоже подойду. Только перекинусь парой слов с ларрой Кассандрой.

Изобразив книксен, Алиса покинула гостиную вдовствующей герцогини, обрадовавшись тому, что можно закончить неприятную беседу.

Дождавшись, пока за ученицей закроется дверь, Мириан пристально посмотрела на хозяйку комнаты.

– Вы что-то хотели обсудить? – благожелательно взглянув на целительницу, поинтересовалась ларра Кассандра и закрыла ларец.

– Знаете, когда-то очень давно Макс рассказал мне одну интересную историю, – все так же не отводя взгляда от женщины, сказала Забирающая. – Есть еще одна легенда, которая известна только вашей семье. В ней говорится: если девушка, не принадлежащая к семье герцогов Ортанских, наденет эту заколку, то обязательно породнится с ними. Правда, Максимилиан всегда считал все это выдумкой, просто красивой сказкой.

– Вы считаете, я совершаю ошибку? – помолчав некоторое время, поинтересовалась ларра Кассандра.

– Нет, Алаиса воистину прекрасная девушка: в ней нет фальши и стервозности, и она не ищет выгоды в знакомстве с вашей семьей. Я тоже считаю, что девочка составила бы прекрасную партию для Максимилиана. Вот только… как отреагирует ваш внук на такое вмешательство в его жизнь? Он, в отличие от Алаисы, знает все об этой заколке!

Высказав свое мнение, Мириан больше не стала задерживаться, предоставив вдовствующей герцогине самой поразмышлять о своих намерениях. Все же целительница не считала себя вправе вмешиваться в дела чужой семьи.