Забирающая

Шкутова Юлия

Оставшись одна, ларра Кассандра подошла к окну и посмотрела на виднеющийся вдали императорский дворец. Сейчас, укрытый снежным покровом, он был просто сказочно красив! Но женщина, скользнув по открывшемуся виду безразличным взглядом, отвернулась: ей было совершенно не до красот столицы.

– А ведь, в сущности, я ничего предосудительного не сделала! – хитро улыбнувшись, сказала она сама себе. – Просто хотела, чтобы Алаиса выглядела великолепно в этом разношерстном серпентарии!

Разрешив, таким образом, свои сомнения, ларра Кассандра присела за рабочий стол, чтобы написать письмо одной своей давней подруге. Раз она все равно задержится здесь на неопределенный срок, так почему бы не повидаться со старыми друзьями?

Глава 2

– Алаиса! Алаиса, ну где же ты?

Мученически закатив глаза, Алиса принялась медленно спускаться по лестнице со второго этажа библиотеки. Сегодня ей пришлось изменить своему излюбленному месту на подоконнике, чтобы хоть немного побыть одной. Но, кажется, мечтам не суждено было сбыться!

Через шесть часов им с Максимилианом предстояло отправиться в императорский дворец, поэтому подготовка шла полным ходом. Платья и аксессуары к ним в сотый раз перепроверялись, горничные готовили щипцы для завивки, специальные масла, чтобы придать волосам больше блеска, и целую кучу всевозможных заколок.

Впервые увидев все эти приготовления несколько часов назад, Алиса решила: ей свое психическое здоровье намного дороже, и поспешила скрыться. Нет, как и любая девушка, она следила за собой, но никогда не делала столько ухищрений, чтобы стать, как сказала ларра Кассандра, «звездой» предстоящего бала.

– Я здесь, ларра Кассандра, – присев перед женщиной в книксене, отозвалась Алиса.

– Ну, наконец-то я тебя нашла! – всплеснула рукам вдовствующая герцогиня. – У нас практически нет времени, а ты непонятно где ходишь.

«Шесть часов – это нет времени?» – тоскливо подумала девушка, но благоразумно придержала свои мысли при себе.

– Простите, я не хотела вас тревожить, но кругом такая суета, а я немного отвыкла от всего этого.

– Понимаю. – Ларра Кассандра мягко улыбнулась. – Первое время тебе придется действительно трудно, но, думаю, затем ты быстро привыкнешь. А сейчас пойдем к тебе в комнату, там нас уже ждут!

Направившись вслед за вдовствующей герцогиней, юная Забирающая задала давно мучивший ее вопрос:

– Скажите, а почему вы отправитесь на бал не с нами, а с ларром Таниаром? – спросила Алиса, выходя из библиотеки. – И вообще, почему бы нам не отправиться всем вместе?

– Нет, дорогая моя, мы не можем, – усмехнулась вдовствующая герцогиня. – Это час твоего триумфа, поэтому ты пойдешь с Максом, так как он является твоим опекуном. Это уже потом мы можем вместе посещать званые вечера, но сейчас… не смей мне портить удовольствие наблюдать вытянутые лица всех этих снобов!

Остановившись, Алиса обернулась, чтобы заглянуть в лицо ларры Кассандры, и, конечно же, как и ожидала, увидела хитрющие глаза своей наставницы.

– Да вы просто хотите развлечься за мой счет! – обвинила ее Алиса, поджав губы.

– Так и есть, – легко согласилась вдовствующая герцогиня. – А ты против?

– Вообще-то нет, – вздохнув, созналась девушка. – Я и сама жажду посмотреть на реакцию одного человека.

– О, не волнуйся, ларра Фирэн там точно будет, – хищно улыбнулась ларра Кассандра. – И поверь, я позабочусь, чтобы тебе не пришлось искать ее в толпе придворных!

– Благодарю вас, – Алиса склонила голову, непроизвольно копируя улыбку вдовствующей герцогини.

– Ларра Алаиса, у нас уже все давно готово, мы ждали только вас! – воскликнула Талиса, и вместе еще с двумя горничными подошла к девушке.

Увидев их полные предвкушения взгляды, Алиса тяжело сглотнула и затолкала в самую глубь сознания трусливую мыслишку о бегстве.

В итоге из ванной ее буквально выводили под руки. Девушка чувствовала во всем теле приятную легкость и расслабленность. Проводимые процедуры ей определенно понравились. С тоской посмотрев на кровать, она подумала о том, как бы было чудесно сейчас лечь спать.

– Тебе это не светит, даже не надейся! – усмехнулась ларра Кассандра, перехватив немного сонный взгляд подопечной.

– Да я уж поняла, – пробурчала Алиса, с трудом подавив зевок. – Но это просто садизм какой-то – не дать человеку передохнуть после таких расслабляющих процедур.

– У нас осталось всего четыре часа, какой может быть отдых? – возмутилась вдовствующая герцогиня.

– Как четыре часа? – поразилась Алиса. – Только недавно было шесть.

– Дорогая моя, ты провела в ванной два часа. Видишь, как незаметно летит время? Хоть бы все успеть!

– Но мне же осталось только одеться и сделать прическу, – попробовала возразить Алиса.

– Нет, сейчас мы с тобой пообедаем, а затем я еще раз подробно расскажу, что и как будет происходить на балу, – «обрадовала» ее наставница. – Все должно пройти просто идеально!

«Да куда уж идеальнее? – плетясь за ней следом, подумала Алиса. – И так не раз это все обсуждалось!»

В гостиной их ждал накрытый стол, за который девушка с удовольствием села. Все же, после всех этих процедур, есть захотелось очень сильно. Даже сонливость отступила на второй план!

– Ого, смотрю, ты взбодрилась, – рассмеялась ларра Кассандра, глядя на то, с каким аппетитом ест девушка.

– Простите, – смутилась Алиса. – Сама не ожидала, что так есть захочется.

– Ешь-ешь, а то на балу тебе вряд ли что-то полезет в горло, – хмыкнула магиня. – Да и будут там всего лишь легкие закуски.

– А с учетом того, что бал продлится до первых солнечных лучей… и как только выдерживают?

– В основном под утро остаются только самые упрямые. Император обычно уходит после полуночи и возвращается к концу бала, чтобы произнести речь. Мы также побудем до полуночи и уйдем после того, как император покинет бальную залу.