Забвение смерти
Шрифт:
Глава 3
В блаженном неведении и спокойствии прошли ровно семь лет. Двадцать пятый день рождения подкрался так незаметно, что утром нового дня я даже не поняла, зачем слуги по приказу мужа принесли мне в спальню огромные букеты цветов и корзины с драгоценными безделушками. И уже вчитываясь в подрагивающие строки наскоро нацарапанного письма, я с удивлением поняла, что этот старый оборотень действительно помнит дату. От необычного ощущения в груди все замерло и дрогнуло.
Казалось бы, нас не связывало ничего, за исключением чар, которые
Именно в момент отчаяния судьба и послала мне Графа Стуррил. Владельца одной из самых крупных мануфактур оборотней и по совместительству отчаявшегося вдовца, которого покинули все бесчисленные потомки, узнав, что из-за проблем со здоровьем отца им придется переехать в северные пустоши в царство льдов, снегов и дроу.
Для меня же это стало благословением. Я не могла сказать, что за шесть лет между нами ничего не поменялось. Отнюдь… Мне пришлось привыкать к непривычной для себя роли, пытаться управлять имением и не убивать слуг за их нерасторопность. Зато жестокая графиня, способная отходить плеткой за любую провинность, мгновенно привела в порядок дела с бухгалтерией, решила проблемы с кражами денег и столового серебра. Оставшиеся слуги отвечали моим завышенным требованиям и работали за двойной оклад. Отец всегда говорил, простых работяг надо держать в узде, но оплачивать труд сполна. Так будет продуктивнее всего.
Теперь же полученное письмо совершенно выбило меня из колеи. Тут же вспомнились события моего совершеннолетия, где единственным подарком стало падение моей семьи. Столько лет прятать внутри себя боль и одиночество… Я просто не понимала, что мне делать с тем, что у меня появилась свобода и возможность делать все, что душе угодно. Честное слово, перспективы в голове не укладывались. А забота супруга и вовсе казалась чем-то неправильным и нереальным. Словно я в сказку попала.
– Ирберисса, – скрипучий голос мужа раздался неожиданно, – как ты себя чувствуешь, дорогая моя?
– Миральд, – нежно улыбнулась старику, – не стоило заставлять слуг в плохую погоду искать цветы, они все равно завянут. А я себя замечательно чувствую. Не думала, что у тебя хватит времени на всякие глупости. Все же скоро сезон отпусков и много новых сплетен появится в прессе, у вас наступит горячая пора.
– Не пытайся увильнуть, моя родная, – оборотень рассмеялся и погрозил мне пальцем с длинным когтем. – Как я мог забыть о столь важной дате? Сегодня я отложил все дела. У нас даже будет время съездить в центральный город, присмотреть тебе новую шубку и шляпку. Моя жена не может второй год подряд ходить в одном и том же. Так что я запланировал для нас увеселительную прогулку.
– Совершенно необязательно обновлять мой гардероб, – покачала я головой и поднялась с постели. – У меня нет времени куда-либо выбираться, а на мероприятия меня не приглашают. После того инцидента в доме главы пустошей другие леди меня сторонятся.
– Даже не сомневайся, знай я тогда, что этот мелкий паршивец хотел сделать с моей ненаглядной, вырвал бы сам ему руки и засунул их ему в задницу, чтобы было неповадно лапать чужих жен, – разгорячился граф. – Ты всего-то сломала ему руку, а надо было голову с плеч снять. Так что поднимайся, моя жена будет самой красивой леди северных пустошей. Я могу себе это позволить, и уж тем более в преддверии коронации нового правителя дроу. На большом празднике ты обязательно будешь сверкать ярче всех.
– Что? – я удивленно посмотрела на мужа. – Король опять сменился? Как-то быстро…
– Бешеной псине собачья смерть, – махнул он рукой. – Я думал, при Лавгельдах было тяжело, но нет, при них было очень даже хорошо. Жестокие тираны, держащие в страхе половину континента, позволяли торговле процветать. А нынешние короли один тупее другого и все пытаются лишь набить свои карманы. Так что не бери в голову, думаю, поменяется еще немало, пока не найдется новый тиран, способный мечом и магией проложить себе путь к трону по головам всех страждущих. Увы, но как оказалось, свергнутая династия была весьма умела в управлении. Многие дроу уже проклинают Касилиса Эрнергара за то, что тот посмел убить короля и оставить страну в упадке.
– Он жив? – я поперхнулась воздухом и резко развернулась к супругу.
– Дума моя, не гневи богов и запахни халат, иначе мы из твоей комнаты не выйдем до послезавтра, – рыкнул оборотень.
– Прости, – порозовев до кончиков ушей, тихо прохрипела я, вспоминая те редкие ночи с мужем, когда я и вправду едва выползала из спальни наутро.
– Так вот, если верить слухам, этот господин поклялся найти сбежавшую принцессу и казнить публично последнего представителя «Черного» рода, – муж еще раз облизнулся и прошелся маслянистым взглядом по моей фигурке. – Но прошло уже семь лет с момента свержения прошлых монархов, а кронпринцесса так и не была обнаружена. Многие считают, что это блеф «Синего господина», но также есть и те, кто верит, что труп, обнаруженный у подножия секретной лестницы, был подделкой, позволивший ей скрыться.
– И что, никто не пытается отыскать пропажу? – удивленно вскинула я бровь. – Женившись на кронпринцессе, они бы получили шанс стать королями без всех этих заморочек и попыток отнять власть друг у друга.
– Отнюдь, – супруг мягко поцеловал меня в макушку с высоты своего роста, – еще как искали, но последняя Лавгельд словно сгинула и перестала существовать. Ни одна магия не может ее найти. Ни один острый нюх оборотня… Даже наемники сизокрылых, и те остались ни с чем. Она растворилась, подобно утренней дымке, оставив лишь страну, погрязшую в крови, панике и разрухе.
– Звучит как-то не очень радостно, – я заколола волосы и пошла в гардеробную, – словно они уже сами не надеются отыскать ее и вернуть на трон.
– Потому что сильнейший маг дроу поклялся, что убьет ее, как только найдет и не посмотрит ни на что, – хрипло выдохнул муж, обрисовывая горячими пальцами мои бока. – Правда, по стране уже пошли мятежи и бунты, дроу требуют вернуть свою королеву. И не суть, кровожадная маньячка она или поехавшая на голову девица, сбежавшая на крайний север в вечное царство пустошей, чтобы навечно затеряться там среди себе подобных.