Забытые боги
Шрифт:
– Эланна?
– потеребила Белка за рукав проходящую мимо повелительницу, только-только собравшуюся зайти в шатер.
– А ты сюда много народу позвала?
Эланна удивленно обернулась.
– Не очень. Почему ты спрашиваешь?
– Да так. Не хотелось бы, чтобы эту красоту истоптали.
Рен Эверон тихонько фыркнул, но не стал говорить о том, что только люди способны за одну ночь изгадить и испоганить лес так, что его потом придется несколько веков отмывать и выращивать заново. Тогда как эльфы испокон веков почитали и хранили свои леса в неприкосновенности. Никогда не случится такого, что от присутствия Перворожденных будет плакать земля и горестно зашелестят пораненные деревья. Лес - это их дом, колыбель, их защита и опора.
Но презренному полукровке такое трепетное отношение не понять. Хотя довольно странно, что у него вдруг шевельнулось в душе хоть какое-то почтение.
Леди Эланна с улыбкой отвернулась.
– Не волнуйся, Бел. Поутру тут все останется, как было, даже если бы я пригласила с собой все население Дворца. Но сюда придут лишь те, кого я хотела бы видеть - несколько моих советников, желающие поучаствовать в охоте, маги Разума, совсем немного придворных дам и подопечные рена Эверона.
– Это хорошо, - облегченно вздохнула Белка.
– То есть, господина Поганэ ты пригласила не потому, что он тебе нравится, а потому, что этикет, мол, надо соблюсти... а еще это значит, что пока меня не будет, ты не успеешь заскучать и не пожалеешь, что согласилась на эту прогулку.
– Таррэн пойдет с тобой?
– Нет. Он не вмешивается в дела Стаи. К тому же, - Гончая странно улыбнулась, - вместе с ним охота всегда превращается Торк знает во что. В лучшем случае добыча удерет, а в худшем - останется на свежем пепелище. Вместе с лесом, испарившимся озером и теми несчастными, кто рискнет подойти ближе. А тут я не хочу портить пейзажи - больно красиво. Поэтому мы пойдем одни.
– Охотники тоже?
– Угу. Они у меня еще дикие. Любят порезвиться на свободе.
– А ты как же?
– удивилась Эланна.
– А что я? Надо же за ними присмотреть... вот залезу к кому-нибудь на холку, свешу ноги и посижу себе вдосталь, пока они будут носиться в поисках подходящего следа. Удобно, тепло, сухо... не волнуйся, я им не помешаю. Зато уж наблюдать за ними - одно удовольствие: как работают, стервецы, как работают!
Владычица осторожно покосилась на отошедшего в сторону Таррэна.
– И он не против?
– Нет, - еще более странно улыбнулась Гончая.
– Я же говорю: он не вмешивается в дела Стаи. Как и Тиль, кстати. Так что я оставляю тебя в их чутких руках и под надежным присмотром. А Золотые проследят за тем, чтобы никаких неожиданностей не случилось.
Рен Эверон, не отходящий от повелительницы ни на шаг, выразительно взглянул на троих Светлых и одного Темного эльфа, которых высокие лорды соизволили взять на охоту: рены Лан и Итар были ему немного знакомы -самые молодые эльфов в свите лорда Тирриниэля. А вот рен Сартас показался начальнику дворцовой стражи весьма опасной личностью. Одно лишь то, с какой уверенностью он общался со знатью Народа во время Бала, говорило о многом. А уж когда на том же Балу этот Темный рискнул вступить в вежливый спор с реном Авероном, стало ясно - ушлый гость далеко не один век занимается подобными переговорами. И дипломатические тонкости изучил лучше, чем хитро расположенные линии на своих изящных ладонях. Более того, сам ллер Тирриниэль не гнушался порой выслушивать его советы, так что можно с уверенностью утверждать, что держащийся в тени рен Сартас - та еще акула. И он далеко не так смирен и прост, как кажется с первого взгляда.
Рен Эверон бесстрастно проследил за тем, как следом за Владычицей к озеру вышли несколько десятков придворных дам в таких же охотничьих костюмах. Затем к ним с вежливыми улыбками присоединились такие же разодетые кавалеры, которых госпожа Эланна имела честь именовать своими сторонниками. Посмотрел на то, как они шумной компанией поднялись на холм и выразили витиеватую благодарность Владычице за грядущий (наверняка чудесный!) вечер. Как маги с вожделением принялись оглядываться в поисках наилучшего места для демонстрации своих способностей. Наконец, подметил тщательно укрываемые усмешки Охотников, наблюдавших за эльфами с немалой толикой снисхождения, и... неожиданно почувствовал, что они относятся к придворным франтам примерно так же, как те относятся к слабым короткоживущим.
И это странное чувство почему-то здорово задевало. Потому что рену Эверону вдруг показалось... на долю мгновения... на какой-то жалкий миг... что безмолвно отошедшие в тень чужаки, внимательно следящие за каждым жестом лорда Таррэна, имеют на это полное право. И при необходимости сумеют быстро и уверенно обезоружить всех, кто здесь находится, включая его самого, окруживших холм стражей, примчавшихся на помощь магов и вообще, любого, кто хоть в мыслях заимеет зуб на их повелителя. Причем, это было больше, чем простая верность. Больше, чем уважение. То, как они смотрели на молодого лорда, подразумевало под собой нечто совсем иное, чем простое послушание или несвойственное этим зверям раболепство. Да и они не были для Темного лорда наемниками или обычными слугами. Не были ни презренными, ни слабыми, ни неумехами. А он не был для них богатым остроухим болваном, взявшим за причуду иметь в свите забавных человечков. Нет, было что-то еще в их отношениях: взаимное уважение, почтительное согласие, искреннее преклонение и непередаваемое восхищение воинов перед таким же, как они, бойцом и повелителем, который при желании вполне мог скрутить их в бараний рог. Но который при этом платил им за преданность не меньшим уважением и который чутко прислушивался к каждому обороненному ими слову. Не говоря уж о том, что никогда не отмахивался от советов.
Рен Эверон, никогда прежде не изучавший чужаков с этой необычной стороны, невольно призадумался. А затем, заняв удобную позицию и проверив своих подчиненных, принялся наблюдать с удвоенным интересом. И всего за полчаса напряженной работы мысли эльф, к собственному удивлению, выяснил чуть ли не больше, чем за все время пребывания гостей на Алиаре.
Первое, что он понял совершенно точно - это то, что чужаки вовсе не так расслаблены, как желают показать. Более того, вполне вероятно, на эту ночную прогулку они бы не напросились, если бы не какое-то важное обстоятельство, суть которого рен Эверон затруднился бы сейчас определить.
Второе - они и раньше, и сейчас представляли собой единую команду, в которой каждый был готов в любой момент прикрыть любого из своих спутников, независимо от цвета волос и статуса. Из чего следовал вывод, что на самом деле упомянутое лордами разделение на Лиаре на Светлых, Темных и Золотых весьма условно. А значит, присутствующие здесь чужаки безоговорочно представляли интересы ВСЕХ Ушедших, включая даже не явившегося на встречу Владыку Светлого Леса. Соответственно, можно предположить, что кто-то из гостей... вероятнее всего, ллер Элиар... состоит с ним в близком родстве и пользуется полным его доверием. Иначе как еще объяснить тот факт, что Светлые проигнорировали приглашение госпожи Эланны?
Дальше - больше. Как выяснилось всего за несколько минут, Охотники действительно представляют собой личную охрану троих Владык: едва на холме появились посторонние, они ловко и ненавязчиво подались в стороны. Но при этом сумели встать так, чтобы не мозолить глаза высокородным и, одновременно, иметь возможность следить за каждым их шагом. Более того, кажется, могли в случае необходимости сообщить о результатах своих наблюдений - вероятно, лорд Таррэн сумел наладить с ними какую-то мысленную связь. Подобие уз, как с Беликом, или что-то еще. Кстати, Белика-то он крепко к себе привязал. Причем, гораздо раньше, чем показал Старейшинам. Иначе эти звери не сумели бы отыскать дерзкого сопляка в путаных лабиринтах Дворца и не смогли бы проложить к нему дорогу напрямик, не гнушаясь разорвать своими клинками живые стены. Без активных уз это сделать невозможно.